Печальное поначалу было зрелище в исполнении людей не умеющих ходить на лыжах. Народ, понимая важность умения передвигаться подобным образом, не роптал, а сцепив зубы, через боль и кровь, в прямом смысле этого слова, шёл и по дороге нарабатывал навыки такого путешествия. За первые две недели пути, десяток сломанных ног и рук, это малая плата за эти тренировки, которую поневоле пришлось заплатить. Зато люди втянулись, приспособились и с каждым днем чувствовали себя все увереннее и спокойнее.
С обозом расстались за неделю до первой встречи с противником, выгрузили в очередном схроне остатки провианта и отправили его обратно разместив на сани воинов получивших травмы и из-за этого ставших обузой отряду.
После расставания с обозниками движение продолжили уже гораздо осторожнее, по всем правилам воинской науки, с дозорами и боевым охранением. Нет, мы и раньше подобными мерами не пренебрегали, но сейчас можно сказать их удвоили. Наверное поэтому, первая же встреча с татарами, выдалась для нас очень удачной.
Глава 19
Обнаружили мы татарский разъезд загодя и успели подготовиться к встрече благодаря тому, что они двигались не торопясь, шагом. Устроили засаду в густом ельнике, и я пожалел, что не озаботился такой простой вещью, как маскхалаты, ну или хотя бы белыми накидками. Но засада удалась. Первым залпом вышибли из седел более половины всадников, вторым, который вышел вразнобой, почти закончили дело. Мне осталось пристрелить из снайперки только троих удирающих во всю прыть воинов. Для себя сразу сделал пометку: научить бойцов стрелять разделенными по времени залпами и еще потренировать в распределении целей.
Не дело это, что четырёхсот выстрелов не хватило, чтобы уничтожить сотню противников.
Прибраться за собой долго не пришлось. В мародёрке наёмники оказались реальными мастерами, часа не прошло, как на лесной дороге ничего не говорило о произошедшей здесь драме. Пойманных лошадей увели вглубь леса, раздетые трупы утащили за пару сотен метров и сбросили в глубокий овраг, даже снег, пропитавшийся кровью, убрали. Если в течение пары часов здесь никто не появится, то поднимающийся ветер и небольшой снегопад надёжно скроют все следы произошедшего.
Только пару раненых лошадок пришлось добить и разделать на мясо, остальных приспособили к делу. Пока не навалило много снега, решили этот табун использовать как вьючный транспорт. Народ приспособился и научился ходить на лыжах, таская за собой санки, теперь можно сделать послабление и маленько облегчить им жизнь.
После уничтожения этого дозора или, может быть, разведки я решил не играть с судьбой в рулетку и прекратить идти навстречу орде. Нарваться можно на неприятности и нажить проблем. Ни к чему это в самом начале партизанства, лишнее. Поэтому отвёл отряд подальше в лес, где мы и встали лагерем.
Пропустим основной поток противника, потом придёт наше время. Обозы, фуражиры и отставшие отряды — вот наши цели. Лезть таким количеством на основные силы орды глупо и нерационально, лучше подождать, больше толку будет.
Ждать пришлось больше недели. Наши дозоры смогли выяснить, как движется орда, и даже узнать имя главаря этого сброда.
Похоже, Батый не простил прошлогоднюю плюху и решил самолично идти в нашу сторону. По самым скромным подсчетам, он ведёт с собой около шестидесяти тысяч воинов, но скорее всего больше. У него здесь шесть туменов, а они, как мне помнится, насчитывают минимум десять тысяч человек каждый или даже больше.
Идут тумены раздельно, отставая друг от друга на день пути. Скорее всего, они идут так, чтобы хоть как-то избежать жуткой толчеи и скученности. Не знаю точно, у этого народа свои резоны. Главное, что проблемы с прокормом такого количества лошадей возникли неслабые, даже представить боюсь, что будет дальше. Уже сейчас тумены стараются раскинуть крылья своих небольших отрядов как можно дальше от основной массы войска в поисках пропитания.
Если первые четыре тумена мы пропустили, не обнаруживая себя, то последние два начали активно щипать. За четыре дня смогли уничтожить пять полусотенных отряда полностью, не допустив ничьего бегства.
Наёмники стремительно набирались опыта засадной войны и входили во вкус. Риска почти нет, выхлоп на зависть, что ещё надо для полного счастья этим псам войны. Проблема только с захваченными лошадьми и сохранением трофеев. С собой не унести и выбросить жалко, дилемма, однако. Пришлось выделить целый день на решение этой проблемы. Оборудовали в тихом глухом месте хитрый схрон, куда и сложили добычу. Даст Бог, переживем это нашествие, вернёмся и приберём к рукам. А пока придётся прятать, наверное, ещё не раз и не два, посмотрим, как все пойдет.
Пропустив орду, дождались наконец огромных обозов и неожиданно обнаружили, что у нас очень много конкурентов, пришедших сюда с той же целью, что и мы. Кого тут только не было: княжеские и боярские дружины, крестьянские отряды и группы ушкуйников из новгородских земель. Даже не предполагал ничего подобного. Эти разрозненные силы шли уже более недели от самой степи и время от времени откусывали от обозов изрядные куски.
Если бы действовали одновременно, организованно, думаю, грабить уже было бы некого. Много собралось любителей лёгкой наживы, и это хорошо. Плохо другое: орда не может это проигнорировать и по-любому примет меры. Скорее всего, тумен или два не сегодня, так завтра повернет назад и пойдёт защищать войско от наших отрядов.
Если мы так и будем продолжать работать разрозненно, бóльшую часть этих партизан просто уничтожат поодиночке, а вот если скоординировать силы и объединиться, может выйти совсем другая история.
Целую неделю носился повсюду с полусотней бойцов, разослал разведку во все стороны. Встретился с уймой всяческих командиров, провел кучу бесед и не смог решить главную проблему. Народу понравилось грабить татарские обозы, и никто не хотел даже слушать о каком бы то ни было объединении. Каждый сам по себе, и точка. Даже князья поддались этому помешательству и включили режим разбойников.
Договориться о совместной работе смог только с четырьмя предводителями довольно сильных отрядов, и среди этих четверых не было ни одного князя. Обидно, конечно, всё-таки, как ни крути, а на сегодняшний день дружинники — это лучшие из лучших и при грамотном подходе могли наделать немало добрых дел, но не судьба.
В общей сложности, если не считать моих бойцов, получилось собрать под свое крыло полторы тысячи этих партизан. Благодаря тому, что у меня был самый сильный отряд, я стал командиром этого объединения. Честно сказать, не факт, что я усилился, прибрав их к рукам. Но я все равно сознательно пошёл на этот шаг, попробую сохранить этих людей и сделать из них боеспособное подразделение.
Как только объединились, я сразу увел свой разросшийся отряд в сторону степи, по дороге разгромив несколько небольших уже привычных татарских полусотенных отрядов. Часть партизан изначально воевали верхом, плюс ранее захваченные лошади — благодаря этому наш отряд превратился в кавалерийский, что в свою очередь позволило двигаться довольно быстро.
Как выяснилось чуть позже, очень вовремя мы совершили этот маневр. Татары всех обманули. Я думал, они развернут пару своих туменов, чтобы наказать зарвавшихся разбойников, но нет. Поступили по-другому и гораздо умнее. Отправили два тумена в разные стороны на дневной переход, после которого они встали лагерем. Основная их армия продолжила движение и только через несколько дней вдруг развернулась и, разбившись на внушительные отряды примерно по тысяче человек, вытянулась широкой цепью и пошла обратно. Получилось у татар сработать по принципу молота и наковальни, где в роли молота или загонщиков выступали основные их силы, а в роли наковальни — два отставших тумена, которые неожиданно вернулись на старый путь.
Татары решили проблему партизан кардинально, мало кто смог вырваться из этого котла. Но победа татарскому войску далась очень даже нелегко. Как ни крути, а они воины степи, и в лесу понесли жесточайшие потери. Победили только благодаря огромному численному преимуществу. Если бы все партизаны объединились, как я им предлагал, скорее всего, у татар не получилось бы с ними справиться, прорвали бы это кольцо и выскочили из западни.
