Нам крепко повезло, что мы так вовремя выскользнули из этой ловушки. Помочь окружённым людям не было никакой возможности, нам только и оставалось, что разослать во все стороны разведку, чтобы отслеживать действия противника. Лезть с отрядом в полторы тысячи бойцов на всю орду сразу даже пытаться не стал, хоть и помог чем смог нескольким вырвавшимся из котла отрядам. У одного отсекли увязавшуюся за ними погоню из тысячи всадников, не понеся особых потерь.
Напали из засады и обратили в бегство, правда, сами потом с трудом оторвались от подошедших к разбитому татарскому отряду подкреплений, но зато помогли спастись приличном количеству людей.
Второму отряду просто помогли припасами, они уходили налегке через буреломы и, по сути, лишились всех своих запасов как еды, так и снаряжения.
Целую неделю только тем и занимались, что собирали тех, кто вырвался из котла. Разные по размеру группы выбрались из западни, но, за исключением первых двух, мы больше не обнаружили отрядов крупнее полусотни бойцов. В итоге наши силы выросли до трех тысяч человек. С таким количеством людей уже можно решать серьёзные задачи и нехило попить крови у завоевателей.
Порядок движения татары изменили кардинально, и теперь безнаказанно напасть на их обозы стало практически невозможно. Это в поначалу они были расслабленными и неожиданно для себя нарвались на партизанскую войну. Сейчас всё изменилось, и стало на порядок сложнее откусывать от них лакомые куски. Но, потихоньку двигаясь по следам орды, я ждал подходящего момента для нанесения удара и дождался.
Постоянная разведка принесла свои плоды. Бойцы очень своевременно обнаружили остановившийся на долгий отдых сильно потрепанный тумен, насчитывающий тысяч семь бойцов. Нехило всё-таки партизаны проредили ряды противника. Хоть и погибли в основной массе, но ущерб нанесли неслабый.
Всех дружинников из котла, невзирая на то, что они были из разных княжеств, я старался собрать в один отряд и сделать из них что-то вроде ударного кулака. В общей сложности, воинов спаслось около полутора сотен, ещё столько же подобрал из числа получше экипированных боярских боевых холопов. Этот отряд из трех сотен человек я использовал как наживку для татар. Напасть на их лагерь я не решился, чревато проблемами, а вот выманить и уничтожить кого-то можно попробовать.
Поступили просто. Отряд дружинников перед самым заходом солнца выскочил из леса туда, где расположился тумен, и, изобразив замешательство от этой встречи, сразу повернул назад. Правда, при этом не постеснялся вырезать небольшой дозор противника, обнаруженный на опушке леса.
Спектакль удался на все сто. Татары, охреневшие от такого и оценившие богатую экипировку наших бойцов, кинулись в погоню. Не все, пару тысяч всего, но и этого для нашего отряда хватило бы за глаза, если бы, конечно, это происходило при других обстоятельствах. Сейчас преследователи уже через пять километров погони влетели в хорошо подготовленную ловушку.
Испытали на своей шкуре, как это бывает, когда попадаешь в котёл подобный тому, который они недавно сами организовали для партизан.
Всех противников уничтожить не удалось. Не менее сотни сумели вырваться и сбежать. Собрав трофеи, несмотря на то что, наступила ночь, сразу стали уходить с места боя, но хитро. Подбирали путь так, чтобы в итоге получилось что-то вроде подковы.
Другими словами, изображали бегство, но при этом старались подобраться поближе к лагерю противника.
До утра даже отдохнуть успели, немного, часа четыре всего, но и этого хватило.
Уже через час после рассвета прибежали разведчики и рассказали, что две трети от оставшегося тумена направились по нашим следам в погоню.
Собственно, этого мы и добивались, поэтому сразу направились к лагерю противника и сходу атаковали.
Получилось даже лучше, чем планировали. Бóльшая часть воинов не приняла бой и сломя голову кинулась в бега, остальных уничтожили достаточно быстро.
Трофеи, конечно, захватили знатные, при этом тумене был нехилый обоз, но воспользоваться большей частью этого добра мы не сможем, а вот испортить и сжечь — вполне. Порадовало, что в обозе обнаружили металлические детали катапульт и пленили почти полсотни самых настоящих китайцев, которых не вырезали только благодаря моему вмешательству. Решил забрать их с собой, пригодятся, наверное, со временем, ведь они мастера ведь своего дела.
Следующие несколько дней уходили от предследования озверевших татар. Мы с самого начала готовились к такому развитию событий, поэтому без значительных потерь потихоньку разбивали этих горе-охотников. Поступали просто: били из засад и только с помощью арбалетчиков. Основная часть нашего отряда ушла вперёд подготовить место будущего столкновения. Подрубали деревья на пути так, чтобы во время приближения противника мы могли завалить их кронами. При этом у арбалетчиков, которые и рубили деревья, была простая задача: выбить как можно больше врагов, сгрудившихся перед завалом, и отступить без потерь.
Конечно, много людей за раз уничтожить не получилось, максимум пару сотен, но и то хорошо. Тумен который участвовал в этой погоне, медленно, но уверенно таял.
Девять таких засад понадобилось, чтобы они в конце концов успокоились и отстали.
Окончив эту небольшую, можно сказать, локальную войну против отдельно взятого тумена, мы практически параллельными дорогами с остатками татарского отряда направились в сторону Козельска.
Батый реально шёл мстить и первым городом, который он решил захватить, как раз и был тот, который в прошлом году попил столько его крови.
Уже на подходе неожиданно пересеклись с дозорами от князей, которые не участвовали в грабежах обозов. Не все они, оказывается, пошли партизанить. Некоторые затихарились в лесах недалеко от города и стали ждать подходящего случая для удара в спину захватчикам.
Хорошо, что погибли не все, и особенно повезло с князем Черниговским, который проявил благоразумие и не стал ввязываться в авантюры. Он, собственно, и возглавил эти силы, а они были довольно-таки значительные. Порядка семи тысяч бойцов собрались здесь для боя. Учитывая мои три тысячи, получится полноценный тумен, если считать по татарским меркам.
К тому времени, как мы пришли, город успел отразить уже два массированных штурма, причем с такими потерями на стороне противника, что он уже без малого неделю не предпринимал никаких действий, зализывая раны. В войне наступила непонятная ситуация, разрешить которую пока не представлалось возможным.
У нас недостаточно сил, чтобы атаковать Батыя, у него не получается захватить крепость. Конечно, татары могут бросить осаду и двинуться дальше, но это им мало что даст. Встрянут у следующего города, ведь там не хуже Козельска подготовились к обороне. Вообще непонятно, как Батыю выкрутиться из этой ситуации. Ведь всё осложняется ещё и практически полным отсутствием корма для лошадей, которые реально оказались всеядными. Жрут, падлы, ветки деревьев, кору, и, думаю, имей они такую возможность, начали бы и корешки выкапывать. Тем не менее, слабели лошадки прям на глазах.
Батый решил всё поставить на захват крепости, может, надеялся разжиться в городе припасами или исходил из других каких-нибудь соображений, не знаю. Но он бросил на убой, как свой парк осадных машин, которые благополучно ломались, уничтоженные нашими катапультами, так и свои войска.
В какой-то момент спешенные татары сплошным потоком пошли на штурм стен, и в этот раз у них все могло получиться. Сутки шла непрекращающаяся битва, потери враг нёс страшные, особенно благодаря стрельбе катапультами, которые реально пробивали целые просеки в сплошном ковре человеческой массы.
Защитники держались, дрались не на жизнь, а насмерть. Но у любой человеческой стойкости когда-нибудь наступает предел. Так могло случиться и в этот раз.
К стенам направился всегда стоявший особняком и экипированный гораздо лучше других десятитысячный отряд монголо-татар, который до сих пор не участвовал в битвах. Батый бросил на штурм свою элиту или гвардейцев, кому как будет угодно. Не воспользоваться этим с нашей стороны было бы преступлением.
