– Что точно надо делать, я не знаю. Сами разберетесь. Ваша задача – не допустить покушений на королевскую семью. Понятно?
Все хором ответили:
– Да…
Меня и моих спутников стражники дворца пропускали беспрепятственно. На девушек смотрели с интересом, а на Моргана с уважением.
Король находился в зале приемов гостей. Сюда могли попасть лишь те, кого он пригласил. Так сказать, ближний круг.
– Явились, риз? – поднял он голову от тарелки. – Садитесь, разрешаю.
Я присел на стул.
– Кого привели с собой? – без интереса спросил король.
– С учетом того, ваше величество, что я не знаю, какие у меня полномочия…
– Вы главный в охране. Вам подчиняются все стражники и слуги, – прервал меня король. – Указания уже даны.
– Понял, ваше величество. Для организации вашей охраны я привлек двух мужчин и четырех девушек, – ответил я.
Король оторвал взгляд от своего пирожного, которое лениво кромсал ложечкой, и уставился на меня. Королева тоже внимательно смотрела в мою сторону.
– Кого? – переспросил Меехир.
– Двух мужчин и четырех девушек.
За столом началось оживление. Дамы королевских кровей стали перешептываться.
– Вы умеете удивлять, риз, – проговорил король, – покажите мне ваших охранниц.
Я мысленно отдал приказ, и все шестеро вошли в зал. Встали рядом со мной и, как я учил, поклонились королю.
Я заметил, что его величество оценил красоту девушек и стать Моргана.
– Да уж, – разглядывая охрану, немного растерянно проговорил он. – И что, девушки могут охранять?
– Лучше всех, ваше величество, не пожалеете, – бодро ответил я.
– М-м-м… Ладно, посмотрим. Этих, – он указал на Жуля и Моргана, – определите внизу. Пусть там смотрят за порядком. А девушек поселим рядом с нашими покоями.
Королева даже не поморщилась. Но ее взгляд, которой она кинула на меня, выражал одобрение.
– Ваше величество, – произнесла пышногрудая графиня, – а позвольте мужчинам охранять наши покои. Мне так тревожно…
Король махнул рукой.
– Пусть охраняют, кузина. Шарль, – король обратился к стоявшему рядом с почтительным видом секретарю. – Распорядись, чтобы мужчин поселили недалеко от гостевых покоев, а девушек в моем крыле. Кстати, риз, – король обратился ко мне, – а что они конкретно умеют?
– Все, ваше величество. Они лучшие охранницы в Вангоре.
– А кому они служат?
– Моей семье, ваше величество… Теперь вам. Может, вы слышали, что мою невесту орчанку похитили на балу в Снежном княжестве и переместили в другой мир?..
– Нет, не слышал, – король удивленно на меня посмотрел. – А что она делала в Снежном княжестве?
– Она была послом Великого хана к снежным эльфарам.
– Вот как! Ваша невеста – посол орков?
– Да, ваше величество.
– И ее похитили?
– Да, ваше величество.
– Расскажите, как было дело?
И я рассказал длинную историю спасения Ганги в красках и с выдумкой. Все слушали затаив дыхание.
Выслушав мой вольный пересказ приключений Ганги, король некоторое время задумчиво молчал. Потом произнес:
– Вы удивительный человек, риз. Вы были моим послом к оркам и успешно выполнили возложенные на вас задачи. Орки движутся на империю, так доложили наши друзья… Ваша невеста посол орков, и она нашла себе охрану, которая помогла ей вернуться… Столь странной истории я не слышал, но и не доверять вашим словам у меня нет причин. Вы показали себя достойно везде, где понадобились. Даже снежную принцессу спасли… А что можете сказать по поводу Мазандара? Вы с ним тесно общались, – неожиданно перевел он разговор на другую тему.
Я подумал и ответил:
– По поводу герцога Мазандара ничего сказать не могу. Но могу сказать по поводу его земель. Они, думаю, уже принадлежат короне. И они очень богаты, ваше величество. Если их раздать, то казна лишится огромного источника доходов. Там есть отличный управляющий, который будет поставлять в казну много, много золота…
Король сделал вид, что не понял моего намека.
– Я спрашивал о самом герцоге, риз, – вздохнул он.
– Ваше величество, я еще молод, чтобы давать советы. Лучше об этом спросить более мудрых слуг вашего величества.
– Крензу? – уточнил король.
– Может, мессира Гронда? – осторожно произнес я.
Король промолчал, а королева наградила меня благодарным взглядом.
– Вот что, риз, – прервал молчание король, – сегодня вы останетесь во дворце, а завтра, если ваши охранники окажутся действительно отменными защитниками, можете убыть по своим делам.
Я и королева поняли, что имел в виду его величество. Он решил пустить в ход свое очарование и попробовать затащить в постель этих девочек. Я подавил вздох облегчения и поклонился кивком головы.
Комнату мне выделили на втором этаже рядом с помещением охраны.
Пожилой офицер доложил, что теперь он переходит в мое подчинение и ждет дальнейших указаний. Я вздохнул и ответил, что полагаюсь на его опыт и знания, а за себя оставил заместителя тана Жуля. Решайте все вопросы с ним. Офицер остался доволен разговором. Я не вмешивался в его службу, и он был этому рад. Еще бы. Он, можно сказать, собаку съел на этой работе.
Я сидел и откровенно скучал в своей комнате, когда поздно ночью меня навестила мадам Элен.
– Риз, вас ждут, – сообщила она. – Добирайтесь так, как вы умеете. Королева в своих покоях.
Одарив меня взглядом голодной самки богомола, мадам ушла. Я нечто подобное ожидал и, выдохнув, переместился в сектор королевы.
В коридоре, ведущем в ее покои, дежурила одна из вампирш.
– Ты кто и как обстоят дела? – спросил я.
– Я Варгина. Ризга с великаном. Марта с королем. Луция с Жулем. Все нормально.
– А тебя что, наказали? – с усмешкой спросил я.
– Нет. Король приказал, чтобы одна из нас дежурила у покоев королевы. Меня сменит Луция. Потом Марта.
– Ну, сторожи. Я вниз, – соврал я и переместился в спальню королевы.
Шквал ласки и нежности стремительным цунами в облике королевы сбил меня с ног и повалил на мягкие перины и шелковые простыни. Ее величество горячо благодарила меня за спасение и была ненасытна. Я даже не успел снять сапоги и получал благодарность в камзоле, сапогах и со спущенными штанами… Ничего не поделаешь. У нее неудовлетворенная страсть, а в животике растет мой сын. Назвал бы его Вовкой, но он вырастет Меехиром Десятым.
Вместе с королевой изливала страсть Шиза. В этот раз ее даже не тошнило.
Когда пылкость немного угасла, я разделся и сел на край кровати. Королева лежала потная, раскинув ноги, в ночном пеньюаре, поднятом до шеи, и придерживала руками увеличившийся живот.
Королева стянула через голову пеньюар и небрежно отбросила в сторону.
– Только мешает, – проворчала она и откинулась на подушки.
Я не к месту вспомнил старый анекдот про трех подруг. Они решили, что как свадебный подарок преподнесут друг другу красивые ночные сорочки. Вот настало торжественное время, и первая подруга вышла замуж. Ей подружки подарили роскошную сорочку до пят с перелиной. Когда вышла замуж вторая подруга, ей подарили короткую сорочку. А третьей две подруги дарят шарфик шелковый. Девушка стала возмущаться: «Почему вы меня обделили. Одной подарили сорочку с перелиной, второй короткую сорочку, а мне шарфик?» Тогда замужние подруги вздохнули и ответили: «А какая разница, что у тебя на шее в брачную ночь болтаться будет. Шарфик хоть не мешает…»
– Как я тебя ждала, – отвлекая меня от мыслей, прошептала королева. – Я так соскучилась…
– Молодец, – машинально ответил я.
– А ты?..
– И я молодец…
Королева недоуменно на меня посмотрела, а затем весело рассмеялась.
– Шутишь, да? – затем стала серьезной. – Нам надо поговорить, Ирридар.
– Я слушаю.
– Пошли слухи о нашей связи. Не знаю, кто их распускает, но тебе не надо появляться во дворце до родов. С королем я улажу этот момент. Хочешь, земли Мазандара отойдут тебе? Я знаю мужа. Он не простит дяде его предательства. Он хоть и бабник, но умный человек. Много понимает и замечает. В тебе он видит будущую опору трона. И будет к тебе благоволить… Но появятся завистники и начнут нашептывать гадости про меня и тебя.
