– Не надо мне этих земель, – ответил я. – Этим мы действительно только наплодим врагов и завистников. Но и отдавать герцогство другим не стоит. Пусть это будут земли короны, и там останется прежний управляющий. Еще, Мазандар пленил дворян: мужа с женой, и заточил их в темницу. Им надо выделить графство в землях Мазандара.
– Скажешь, кто это, и я все сделаю. Как я рада, что ты такой осмотрительный, мой мальчик.
Она прижалась ко мне и глубоко вдохнула мой запах.
«А уж как я рад», – подумал я, избавляясь на время от внимания королевы.
Мы проговорили больше часа. Обсудили дела на фронте и в княжествах. Я оставил ей всю необходимую информацию и попросил разрешения убыть прямо сейчас. Она кивнула. Погладила меня по щеке.
– Хочу тебя запомнить, мой любимый. Надолго расстаемся, – произнесла она, и глаза ее увлажнились. – Возьми меня еще раз.
Этот раз растянулся на три раза.
Наконец, королева, усталая, потная, выжатая как лимон и пресыщенная ласками, легонько оттолкнула меня.
– Уходи, а то я не справлюсь с собой, – тихо проговорила она.
И я ушел.
Планета Сивилла. Снежные горы. Перекресток главных дорог
Керна успела вовремя вывести войска к лощине и занять позиции. Через полчаса подошли усталые лесные эльфары. Они тоже спешили и в недоумении уставились на заслон снежных эльфаров.
Выглядел он не очень внушительно. Три отряда копейщиков перегородили противоположную сторону лощины. За ними стояло в шахматном порядке еще два таких же отряда. На первый взгляд они не представляли собой серьезной силы.
Командующий отрядом лесных эльфаров лер Кирст нур долго рассматривал построение противника. Он был профессиональным военным и понял, что перед ним сборная солянка из копейщиков, лучников и пехоты мечников. Причем это в основном неслужилые эльфары. Это было видно по выправке и стойкам. Профессиональный военный стоит совсем по-другому.
Он отъехал от края низины и приказал позвать одного из командиров Братства. Из тех, что позорно бежали с перекрестка.
– Лер, – обратился он к снежному эльфару, – расскажите мне. Это те самые отряды, что разбили вас у крепости на перекрестке?
– Да, господин командующий, – склонил голову пристыженный эльфар.
– Вот как? – удивился лер Кирст нур. – Но я не вижу среди них подавляющего количества воинов. Это ремесленники, охотники и пастухи, только в нашем снаряжении. Не знаю, откуда оно у них. С этим разберемся потом. Может быть, есть секрет их успеха, о котором я не знаю?
– Нам в спину ударила кавалерия из крепости, лер командующий.
– Господин командующий, – поправил его лесной эльфар. – Мы, лесные эльфары, господа.
– Простите, господин командующий, – с трудом, опустив голову, выговорил офицер снежный эльфар. – Мы схлестнулись врукопашную и не заметили, как конница напала с тыла. Мы не были готовы к сражению. Эти отряды подошли ранним утром.
– Странно все это, очень странно, – задумчиво произнес командующий отрядами Леса. – Наш противник как-то узнал о нашем приближении и выставил заслон. Это все войска или есть еще?
– Я других не видел, господин, – ответил угрюмый снежный эльфар.
– Сколько у них кавалерии?
– Пять-шесть десятков всадников…
– Тогда, может быть, вы скажете мне, на что они надеются? Они считают, что могут нас остановить?
– Не знаю, господин. Это фанатики из Младших домов. Они грезят честью…
– Грезят честью… Интересно. А вы, значит, ее забыли?
– Мы не забыли. Мы хотим равноправия, – ответил снежный эльфар.
– С нами? – лер Кирст нур с прищуром посмотрел на союзника.
– Нет, – неохотно ответил снежный эльфар. – Со Старшими домами.
– Но ваша молодая княгиня объявила о равноправии домов. Почему вы не сражаетесь под ее знаменами?
– Мы ей не доверяем, и никому из Старших домов тоже.
– Ясно. Можете идти. Жакир вар, – лер Кирст нур позвал своего заместителя. – Постройте союзников для первой атаки. Посмотрим, что могут противостоящие нам силы.
Эльфар склонил голову и удалился.
Скоро в низине стали собираться отряды снежных эльфаров. Строились они долго и неорганизованно. Наблюдающий со стороны лер Кирст нур видел, что их боевой дух пал и сражаться они не хотят.
– Стадо баранов, – с презрением прошептал он и дал отмашку на начало атаки.
Затрубил рог. Его звук подхватили рога в рядах снежных эльфаров, и два отряда по триста человек пошли в сторону стоящих терций.
Когда они прошли низину и стали подниматься наверх, со стороны терций показались телеги, заполненные камнями и толкаемые эльфарами. Набирая скорость, они покатились вниз. Их было немного, но они выкатывались и выкатывались и, ускоряясь, неслись под уклон на снежных эльфаров. Те увидели угрозу и стали разбегаться. Вскоре они опрометью бежали прочь, а следом неслись груженные камнями возы. Они быстро догнали отстающих. Ломая им спины, сбивая с ног, калеча и убивая, телеги понеслись дальше. Урон они нанесли небольшой, но дух снежных эльфаров союзников Леса был окончательно сломлен. Они остановились в ста шагах от линии пехоты лесного войска и не знали, что им делать. Идти в атаку они боялись. Но еще больше они боялись гнева лесных господ.
– Донесите до них мой приказ. Пусть приведут себя в порядок и снова атакуют врага, – дал поручение лер Кирст нур.
К воинам Братства убыл порученец. Он объявил приказ командующего, но бойцы не спешили его выполнять. В их толпе началось волнение.
Лер Кирст нур подождал, но поняв, что скорого исполнения союзниками его приказа не последует, скомандовал:
– Первый отряд рейнджеров, вперед! Огонь по дезертирам.
Вперед вышло сто лучников, и они открыли неспешный прицельный огонь по союзникам. Первые жертвы среди снежных эльфаров заставили воинов Братства закричать и отхлынуть вниз, но и там их доставали стрелы лесных лучников.
– Отставить стрельбу! – приказал командующий. – Передайте им мой приказ – немедленно атаковать врага.
Теперь его приказ хоть и неохотно, но выполнили союзники из Братства. Разрозненной толпой (уже не было тех командиров, кто мог собрать эльфаров в организованные отряды) они пошли в наступление с негромкими криками, которые должны были их приободрить.
Предателей Снежного княжества встретили лучники и маги терций. Лучники открыли навесной огонь, а маги били самыми убойными заклинаниями – огненными шарами. Маги били расчетливо по скоплениям солдат противника и снова обратили их в бегство.
С другой стороны их встретили выстрелы лучников Леса. Урон от их стрел был не меньше, чем от стрельбы лучников и магов терций. Воины Братства заметались. Часть воинов побросали оружие, и побежали в сторону отрядов войск, преданных принцессе Торе-иле. Их не убивали, а пропускали мимо себя. Другие, увидев, что их товарищи остаются в живых, побежали сдаваться следом.
– Вот скоты! – выругался лер Кирст нур. – Как им доверять? Пехота, в атаку. За пехотой поставить лучников. Друидам – обеспечить войскам магическое прикрытие. Что-то много там магов. Жакир вар, пошли звезду рейдеров в обход противника по скалам. Надо узнать, сколько там сил у противника.
Отдав нужные распоряжения, командующий приготовился смотреть и ждать, что выйдет из их атаки. В резерве у него осталось пять сотен бойцов пехоты.
Командующий лесных эльфаров хотел одним решительным ударом смести противника и, расстроив его ряды, завершить разгром. В победе он не сомневался. Ведь у него были обученные воинскому искусству бойцы, а там… Там напротив стояли новобранцы. Обучить их до полноценных бойцов нужно время, а его у противника не было. Но он по достоинству оценил задумку противостоящего командира. Применить возы с камнями – хороший ход.
«Неплохо придумано», – мысленно похвалил он.
Его воины шли походным шагом, сохраняя строй. Впереди маршировала пехота, прикрытая ростовыми щитами. Следом, на расстоянии пятидесяти шагов, шли лучники. За лучниками – два десятка друидов. В тылу наступающих шагали свободным строем полсотни пехотинцев, для прикрытия магов от стрельбы лучников.
