Старик улыбался, прищурив глаза и всем своим видом старался продемонстрировать миролюбие и добродушие. Однако на это идёт уже второе «но»: я знала этого человека.
— Хьюз? — неуверенно спросила, однако этого вопроса было достаточно, чтобы безмятежная улыбка священника дрогнула, а глаза резко распахнулись.
— Цветочек?.. — спросил он, недовольно искривив губы, но в следующую секунду одумался, снова натянул на своё лицо улыбку и, потея с ног до головы, с наигранным хохотом произнёс: — О чём ты, дочь моя? Хо-хо-хо! Я не знаю никого с этим именем. Должно быть ты ошиблась. Мы, старики, с годами все на одно лицо становимся.
— Ну да, конечно! — фыркнула в ответ. — И давно ты священником сделался? В прошлый раз на могилу собирался к своей покойной жене, а теперь… Служитель Господа?
— Разумеется! — всплеснул тот руками. — Я служу своему храму с юных лет. Ещё будучи ребёнком, я пел священные песни, заставляющие людей и плакать, и смеяться.
Старик ещё какое-то время настаивал на своём, убеждая меня, что я ошиблась, обозналась или вовсе с кем-то его спутала. Рассказывал, как он провёл в стенах храма детство, юность и свою зрелость. Говорил много, без перерыва. Казалось, что эта история могла бы длиться вечно. Однако я уж точно не собиралась терпеть эту лапшу на ушах и, на двадцатой неудачной попытки меня убедить, он наконец-то сдался.
— Чёрт бы вас всех побрал! — выругался Хьюз, отшвырнув от себя жемчужные бусины и со вздохом плюхнувшись в свободное кресло. От такой резкой реакции Хайден аж в лице переменился. Смотрел то на меня, то на старика, но в диалог не влезал. — Хоть чаем угостите, что ли! Или раз я старый и дряхлый, то на мне можно сэкономить?
Раздражённо цокнула, после чего кивнула эльфу, давая понять, чтобы он, пока мы разговариваем, приготовил для «гостя» чай. Хайден же даже обрадовался, что смог чем-то заняться, а не стоять в стороне.
— Старик, с каких это пор ты решил шарлатаном стать? Неужели кто-то верит, что ты и в самом деле священник?
— Ах, ты дрянная девчонка! — раздражённо бросил старик, злобно прищурившись. — Как со старшими разговариваешь? И вообще, почему это я шарлатан? Я, знаешь ли, курсы по подготовке юных священников прошёл. В ускоренном порядке…
— Да, — удивлённо приподняла бровь. — И насколько «ускоренно» курс был пройден?
— Две недели…
После ответа старика, я с лёгким отчаянием шлёпнула себя по лбу. Более чем уверена, что экзаменатор, который принимал у Хьюза ответы, нарисовал итоговую оценку скорее из жалости, нежели благодаря знаниям. Притворился, что уже одной ногой в могиле и видит божий свет в конце тоннеля, вот и поставили зачёт.
Да… По любому так и было.
— Ладно, — вздохнула я. — А где настоящий священник?
— Я и есть настоящий священник, — злился старик и притоптывал раздражённо ногой. — Крещение детей, свадебные церемонии, отпевание усопших… я всё могу делать. У меня даже лицензия есть.
После этих слов, Хьюз поднял ткань своего одеяния и показал свисающую на поясе табличку из белого мрамора, в котором были вбиты все личные данные старика, а также его рабочий статус: «Священник».
— Хм… Настоящий… — медленно протянула. — И выглядит весьма дорого…
— Вот-вот! — усмехнулся старик, тут же возвращая табличку обратно и пряча её в слоях одежды. — И? — самодовольно спросил он, звонко ударяя ногтями по подлокотнику стула, в котором сидел. — Что у вас случилось? Желаете свадьбу с этим юношей сыграть? Сегодня утром он прибежал так быстро, даже отдышаться не успел. Да и ничего толком не объяснил. Неужели беременна и от того так торопитесь?
После этих слов, ещё до того, как я успела произнести хотя бы что-то в качестве опровержения, за спиной старика прозвучал грохот падающей, а после разбивающейся в дребезги посуды.
— Ты беременна? — ахнул Хайден, смотря на в мою сторону. — Как? Когда? От кого?
— Хайден, это…
— Как от кого? — злобно воскликнул старик, резко поворачиваясь в сторону эльфа. — От тебя конечно! Или решил не брать ответственности? Погулял и свалил? Так дела не делаются, сын мой.
— От меня? — спросил Хайден, при этом от шока даже голос потерял и принялся шептать, но даже так его все отчётливо и прекрасно слышали. — Подождите… Это какая-то ошибка. Этого не может быть. Мы ведь…
— Ох, знаю я вас, ушастых, — раздражённо бросил старик, гневно сплюнув. — Сами же первыми в постель и прыгаете, при этом строите из себя жертву. Хочешь сказать, что этого не было?
— Прыжок помню. Постель помню. Но сам процесс?..
— Этого вполне достаточно, — хмыкнул старик. — Как говорится, одно неосторожное движение, и вы отец.
От этих слов у Хайдена от шока глаза поползли в разные сторона, как у хамелеона. Он просто стоял и пытался переварить хотя бы половину из того, что услышал, вот только выходило у него не очень.
— Так, хватит! — произнесла я, перебивая старика. — Мы тебя позвали не за этим. И да, я не беременна и замуж за эльфа уж точно не хочу. Вернее, теперь не хочу.
— Не свадьба? — скорее разочаровался Хьюз, недели удивился. — Тогда что?
Пришлось потратить время, чтобы наконец-то рассказать, объяснить и, главное, показать, нашу основную проблему. Описали то, что видели. В мельчайших подробностях. И как скелет выглядит, и что он делает, и про туман…
Хьюз внимательно слушал нас. Не перебивал, что удивительно. Обычно его очень трудно заткнуть. Но в этот раз старик был прекрасным и внимательным слушателем. И вот, когда мы закончили историю, Хьюз медленно поднялся со своего места, отряхнул одежду, мягко улыбнулся нам, а после произнёс:
— Я домой.
И не дожидаясь, пока мы произнесём хоть слова, подхватил подол своей одежды, со всех ног поспешил к выходу. Да так быстро, что, боюсь, даже я ему не конкурент. И это точно тот самый старик, который кряхтел при каждом шаге?
— Священник! — позвал старика Хайден, также поспешив за мужчиной. И даже остановил его, схватив за локоть. — Прошу, помогите нам.
— Бог поможет!
Хьюз пытался выбраться из цепкой хватки, но силы старика и силы молодого эльфа явно были не в равной степени.
— Да в чём проблема, старик? — обратилась к нему.
— В чём проблема? Это ваше поместье — проклято! И все местные об этом знают! — злился Хьюз. — А я, дурак, ещё думал, чего это другие священники так быстро мне передали этот запрос? Никто даже не попытался его перехватить. Теперь ясно!
— Тогда скажи, как нам снять проклятие, — настаивала я.
— «Как его снять»?! — переспросил старик, после чего громко, практически истерически засмеялся. — Боюсь, что даже если целый месяц без перерыва группа высших священников будут молиться и отпевать землю, проклятье не снимется. Так что, — Хьюз наконец-то выдернул свой локоть из хватки эльфа. — Лучше продать усадьбу и переехать. Всё, — повернулся в сторону выхода. — Когда будете играть свадьбу — зовите.
— Ты священник, а не тамада! — крикнула тому в спину.
— Я знаю много частушек! — вторил мне Хьюз, окончательно покидая здание.
В помещении остались двое: я и Хайден. Мы смотрели друг другу в глаза и каждый из нас молча задавался одним и тем же вопросом: «Что же теперь делать?»
Глава 17. Нерешаемая проблема (2)
— Ну? — бросила я, смотря в сторону эльфа. — И какие у нас остались ещё варианты?
— А почему ты у меня это спрашиваешь? — спросил Хайден, отводя взгляд в сторону.
— Ну, даже не знаю, — пожала плечами. — Может потому, что священника ты сюда притащил. К тому же путь к могиле также ты выкопал. Мне продолжать?
— Не надо! — бросил тот, раздражённо цокнув языком, а после почти шёпотом добавил: — И делай после этого добро людям…
— Что-что? — переспросила. — У тебя уже созрел план?
— Да нет его у меня! И вообще, я… — но тут он замер, словно что-то вспомнив. — Хотя возможно…
— Что? — тут же спросила со всей серьёзностью. Даже схватила его за локти, чтобы тот не вздумал убежать. — Говори.
