камнем в них швырнуть?
И вдруг случились две вещи. Серебряный дракон выпустил жаркое облако белого пламени. Близко и страшно. И одновременно с этим меня толкнули в спину. Так сильно, что я полетела далеко вперед, едва не впечатавшись носом в мостовую.
Кто-то закричал. Кажется, это был Руан.
Какого черта?! Кто посмел?! — пронеслось в моей голове за секунду до того, как меня накрыло струёй белого огня.
Это что, получается, так не доставайся же ты никому?
Зажмурившись, я приготовилась стать аппетитным шашлыком, ведь увернуться ну никак не успевала… Однако ничего не происходило. Только продолжала ныть ушибленная коленка.
И почему, интересно, я не горю? Неужели огнеупорное зелье до сих пор действует? Хотя… Сжавшись в комочек, я открыла глаза и опасливо огляделась.
Мостовая вокруг дымилась расплавленным камнем, но кольцо инквизитора на моем пальце испускало ровный свет, который окружал меня плотным коконом, защитив от огня. Я была невредима.
И через этот спасительный свет можно было видеть, как все присутствующие замерли, глядя в одну точку. Драконы, инквизиторы, наследник, ошарашенные от такого поворота событий слуги и гости.
Честно говоря, я была удивлена не меньше их всех вместе взятых.
Потому что на ступенях замка, презрительно сощурив хищные желтые глаза, возвышалась Верховная ведьма. Её рыжие волосы полоскало ветром, а зеленое платье поблескивало на солнце настоящей змеиной кожей.
А потом до меня донесся неуверенный голос Руана:
— Мама?
* * *
Этот день оказался полон сюрпризов. Прямо-таки на удивление…
Мама? Так это и есть жена Каршардского короля, та самая исчезнувшая красавица, чей портрет я видела в старой газете в тюрьме цитадели?
И тут меня осенило. А ведь и правда… В искаженных злобой чертах Верховной ведьмы угадывалась некая схожесть с полустертым изображением улыбчивой девушки в диадеме. И, если бы не желтизна хищных глаз, можно было сказать наверняка, что они очень напоминали глаза ее сына.
Так, погодите-ка, так это она меня толкнула в огонь? За что?!
— Микаэла… — раздался за моей спиной ошарашенный голос короля.
Я обернулась.
Дуэль прекратилась, на площади остался лишь один дракон. Черный неотрывно глядел на рыжую ведьму, зло сощурив серые глаза. И в этом взгляде безошибочно угадывалась фирменная манера главного инквизитора.
На месте Верховной я бы сильно струхнула.
Король метнулся к застывшей на ступенях женщине, но та вскинула ладонь, останавливая его порыв.
Монарха было не узнать. Тяжело дыша, он смотрел на свою вновь обретенную любовь так, словно не сам был причиной ее исчезновения. Видимо, раскаялся, да поздно.
Интрижки на стороне редко укрепляют семейную жизнь.
— Ты вернулась ко мне, моя Микаэла? Неужели ты простила меня? — прошептал он хрипло.
Ведьма вскинула голову, презрительно щуря змеиные глаза.
— Вернуться? Сначала убей ведьму, и тогда я подумаю над этим…
Я моргнула. Ведьму? Это меня, что ли?! Но за что??
Не прошло и секунды, как обзор мне закрыла широкая мужская спина. Руан заслонил меня собой от потенциальной опасности. А откуда-то сзади, совсем близко, раздалось грозное рычание черного дракона.
— Чем тебе так не угодила эта ведьма, мама? — поинтересовался наследник.
Судя по его тону, он вовсе не обрадовался возвращению беглой родственницы.
Но Верховная ведьма — королева Каршарда…кто бы мог подумать?
— Всем… — прошипела Микаэла.
— Видимо тем, что всячески избегаю убийства главного инквизитора, которое она мне поручила, — отозвалась я, поднимаясь на ноги и осторожно выглядывая из-за плеча наследника.
Взгляд ведьмы мне не понравился. И даже более, с того самого шабаша она не вызывала у меня никаких положительных эмоций.
— Отойди сын, — услышала я голос короля.
Похоже, тот был полон решимости вернуть беглую возлюбленную. И опять-таки за чужой счёт. Ну вот как? Как у подобной пары мог появиться такой прекрасный человек, как Руан?
Наследник продолжал заслонять меня собой, тогда как мою спину защищал дракон. Я чувствовала его горячее дыхание и боялась обернуться. Иметь в непосредственной близости нечто столь огромное и огнедышащее оказалось весьма тревожно…
— Пускай сначала объяснит, для чего ей смерть этой чародейки, — уперся наследник, и я видела, как на его шее проступает рисунок золотистой чешуи.
Руан был в шаге от того, чтобы превратиться в дракона.
Забавно…он не спросил, где ее носило столько лет. В первую очередь его интересовала моя судьба.
— Ведьмы не должны существовать, — пробормотала Микаэла, глядя куда-то в пространство совершенно безумными желтыми глазами.
Я сощурилась. Да она же не в себе… Где её песочные часы? Те самые, что отмеряют баланс добра и зла? Что-то подсказывало, что белого песка в них осталась самая малость.
Руки бывшей королевы мелко подрагивали. Она словно не видела ничего вокруг, кроме своей кровожадной цели, которую досадно загораживали от нее целых два дракона.
— Убей её! — завопила она, вдруг кидаясь вперед, и я невольно отшатнулась, упираясь спиной в твердые чешуйчатые лапы.
— Рискни, — отозвался вибрирующий рыком голос черного ящера. — И сильно пожалеешь.
— Руан! — гаркнул король, обращаясь в серебряного дракона.
Наследник сцепил зубы, переводя взгляд с дракона на рыжую ведьму.
— Ты разве не видишь, что она не в себе? Пусть объяснит, для чего ей убивать Стасю!
— Все ведьмы должны умереть… — эхом отозвалась бывшая королева. — Они недостойны жить…они разрушают семьи и судьбы. И потому их всех нужно уничтожить. Всех, начиная с этого проклятого рода!
Ах вот откуда ноги растут у этого безумия. Ну что ж, это я могла понять. Но никак не принять! Жаль, что выяснилось всё только сейчас. Но всегда лучше поздно, чем никогда.
— Так вот зачем вам понадобилось подставлять ведьм, заставляя их убивать инквизиторов? Внедрились в наши ряды и мстили за то, что одна из нас увела муженька? — вскинулась я.
Верховная зарычала не хуже дракона. Её скрюченные пальцы вцепились в зеленую юбку. Женщина оскалила зубы, глядя с такой ненавистью, что, если бы взглядом можно было убивать, от меня осталась бы лишь незначительная горстка пепла.
— Вы не должны существовать… Я поклялась уничтожить одну за другой, и начать с твоей матери, Кариссы!
Серебряный дракон ошарашенно моргнул, а я напряглась.
— Причём тут моя мать?
— Карисса была твоей матерью? — переспросил Руан, косясь на меня через плечо.
— Да, — протянула я, — вроде бы… Верховная вынудила ее убить брата главного инквизитора, и потому ей пришлось бежать от преследования и скрываться в других мирах.
— А ведь это она послужила причиной скандала тогда перед тем, как мать решила нас оставить, — нахмурился блондин. — Да, отец?
Серебряный дракон хрипло выдохнул, снова перетекая в человеческую форму. Упав на колени, он со стоном протянул руки к своей донельзя разгневанной жене.
— Микаэла… а ведь
