Но в целом, всё было вполне пристойно. Я не свернула шею, оленя почти загнали, и я почти успела к душераздирающему зрелищу его убийства. И тут, как в плохом сценарии (а у меня есть чувство, что сценарий всё-таки кто-то подготовил) на арену вырвался кабан. Судя по возмущённому "уи-и-и-и!" бедную свинью довели до кондиции заранее. Так что, не разбирая дороги, этот бронепоезд на ножках ринулся сначала на оленя, а потом, как-то резко и неожиданно повернув, на маленькую группу всадников, оказавшихся чуть впереди других.
Я тогда как раз справилась с лошадью и с безопасного расстояния наблюдала, как преисполнившиеся энтузиазма рыцари быстренько похватали у слуг копья со странными перекладинами у концов и принялись окружать обалдевшего кабана. И всё шло хорошо - свинья бесилась и визжала, охотники улюлюкали и смеялись... пока на поляну не выскочил другой олень и половина рыцарей, как по команде, "вдруг" потеряли к кабану интерес. Лично я считаю, это заговор - слишком всё искусственно со стороны смотрелось. Только что всем гуртом на кабана и тут - р-р-раз! И перед разъярённым кабаном остался одинокий всадник, к которому "бронепоезд" и попёр.
Хрупкий Эдвард, отлично держащийся в седле, и визжащая туша, мчащаяся на него со скоростью автомобиля... Каким-то чудом Эду удалось усмирить испуганную лошадь, и встретить кабана копьём. Но даже моих знаний физики хватило, чтобы понять: весовые категории кабана и Эда совершенно разные, и импульс кабана... В общем, всё ещё держащийся за копьё Эдвард вылетел из седла, я, резко обретя голос, закричала, ополоумевший кабан развернулся...
Эд никак не успевал встать или хотя бы уклониться, а я никак не успевала выпутаться из чёртового седла и как всегда могла лишь бесполезно вопить и наблюдать, как мой прекрасный принц будет умирать у меня на глазах... на глазах у этих "рыцарей", которые только стоят и смотрят...
Один настоящий рыцарь среди них всё-таки нашёлся. Чем-то напоминающий Чёрного, когда он превращается в человека, всадник с копьём наперевес вылетел на поляну и успел оказаться рядом с Эдом ровно в последнюю секунду.
Думаю, они и вдвоём бы эту тушу не остановили, но тут "опомнились" другие. Кабана забили, я искусала все губы до крови и в груди что-то подозрительно закололо, а эти... охотнички, включая Эда, только радостно смеялись. Типа победители.
- Госпоша, вам есть нехорошо? - участливо осведомилась Аглая, вместе с кем-то из стражников, снимая меня с седла. - Мошет, есть лучше отвести вас в шатёр?
У меня тряслись руки и дрожал голос, когда я посылала клушку и окружающих, а особенно золотоволосого удальца-принца лесом, полем и дальше. А вокруг дудели в рожки, шутили и поздравляли с удавшейся охотой.
Интересно, они вели бы себя также, убей кабан Эда?
***
- Катрин! Немедленно! Успокойся!
Я зыркнула в сторону Эдварда и со всего размаху грохнула о пол хрустальную вазу. Национальное достояние (как меня только что просветил Эд), дорогое? А мне пофиг!
Второе достояние само легло в руку и с радостью шмякнулось о стену.
Был вечер в замке, точнее ночь после охоты, и я... нет, не плакала, а всего лишь била посуду!
- Катрин! Не вынуждай меня звать стражу!
- Ах ты ещё и стражу звать собрался?! - пропыхтела я и прицелилась хрустальной статуэткой в Эда. - Ну зови!
Эд увернулся и бросился ко мне. Третий раз, ха!
Я вскочила на кровать и принялась кромсать подушку.
- Ты, правда, идиот или притворяешься?!
- Катрин, угомонись! - неожиданно злым голосом прошипел Эд, и я тут же опустила подушку. - То, что произошло на охоте, было случайностью. Всё закончилось хорошо. Немедленно прекрати истерику и ложись спать. Ты устала.
Нет, как он... Да как... У-у-у!
- Сил вправить тебе мозги мне хватит! - прорычала я в ответ. - Только полному дураку это покажется случайностью! Они тебе завидуют и пользуются тем, что ты такой добренький и никогда не спустишь на них демонов. Все это прекрасно поняли. И что? Ты будешь спокойно ждать, пока тебя "по случайности" убьют?!
Всегда спокойный и тут вдруг сорвавшийся Эдвард заставлял "отключать тормоза" и сломя голову сыпать обвинениями. Я потянулась за стоящим у кровати графином.
- Катрин, прекрати бить хрусталь! - вместо ответа приказал Эд. - Ты знаешь, сколько он стоит? Ты хоть представляешь, с каким трудом я вытрясаю деньги из казны?!
- Потому что благородство не позволяет воспользоваться Проклятыми?!
- Это не твоё дело, - неожиданно глухо отчеканил Эд и повернулся к двери. - Я начинаю думать, что епископ прав и ты действительно не в себе. Не знаю, из-за твоего заклятья или нет, но в последнее время... Может, тебе и правда стоит усердней молиться?
Что?!
Не глядя, что именно, я схватила первый попавшийся предмет и швырнула в Эда. Ваза с цветами. Глиняная. Прекрасно разбилась и окатила Эда водой.
Наследный принц Азвонии медленно обернулся и смерил меня таким взглядом, что я невольно отшатнулась.
- Эдвард!
- Я приказываю тебе оставаться в своих комнатах, - процедил он, - пока не решу иное. Стража!
Обомлев, я наблюдала, как он объясняется со стражниками, как злорадно некоторые из них на меня косятся, как поджали губы вездесущие клушки-служанки.
Да как они смеют!
- А с плащом они и правда перепутали, - выдохнула я Эду в след. - Тебе должны были прислать. Как раз для такого, как ты, шили.
Принц промолчал, только неестественно выпрямился и вскинул голову.
А потом дверь за ним захлопнулась, и я взаправду разрыдалась.
***
До колокола - хвалитни - я попеременно успела побывать в отчаянии, злости, желании настучать Эду по голове и... желании настучать по голове себе. Последнее было странным, но, хоть я признавала, что Эдвард становится похож на местных невоспитанных чурбанов, принижающих женщин, однако... мне не надо было всё ему так говорить. Ну что стоило спокойно объяснить, а? Да, господи, я уже начинала думать, что слёзы помогли бы больше.
После хвалитни терпение лопнуло окончательно. Я извелась и, конечно, не верила, что Эдвард действительно посадил меня под домашний арест. Ну не мог он... не мог и всё. А ждать невесть чего и мучиться угрызениями совести становилось невыносимым. Так что стоило колоколу умолкнуть, я громко позвала Аглаю. Ну, спит клушка... Проснётся. Я тут страдаю, а они спят?!
Сначала никто не откликнулся, и я позвала снова - громче и с выражением. Выражениями. И, когда решила было, что и на этот раз меня проигнорируют, дверь открылась. Но вошла почему-то не Аглая, а тот самый стражник с ненавидящим взглядом. Взгляд, кстати, тот же остался. Умей азвонец им убивать, я бы уже копыта откинула. А так просто дрожащим голосом поинтересовалась, что ему здесь нужно. Стражник улыбнулся, что-то на своём ответил и медленно пошёл на меня. Я также медленно принялась отступать, абсолютно не понимая, что происходит. А когда догадалась завопить, зовя на помощь, этот... нехороший человек зажал мне рот рукой и... в глазах отчего-то потемнело.
Дальше помню плохо, но, кажется, этот странный, опасный тип портил пол в моей спальне, рисуя на нём какие-то значки. А ещё его тень была не его тенью - меня это даже в полудрёме удивило. И, что удивило сильнее, эту тень я уже где-то видела. И я даже принялась вспоминать, где именно, когда сознание помахало ручкой и отключилось. Помню, значки вспыхнули, я стала задыхаться, в глазах потемнело окончательно и... привет, забвение.
Последним, что я успела - пожалеть, что так и не извинилась перед Эдом. Но, похоже, не судьба.
***
На груди сидела крыса. Да, не мышь, а именно крыса. На моей груди. Жуткая, серая, щетинистая, остроносая морда пялилась на меня и слезать не собиралась. Даже после того, как я заорала. Хотя вряд ли она услышала, потому что рядом тоже кто-то вопил "Pater noster", да так страшно, что на мгновение меня перестала интересовать даже крыса. Потом я замахала руками, и серая нахалка таки соизволила с меня слезть: неторопливо, с чувством собственного достоинства.
Я с трудом села: голова кружилась, перед глазами плыло и переливалось алым. Потом резко потемнело, и я решила, что всё, опять сознание потеряю. Нет, просто вокруг было темно. Сначала - хоть глаз выколи, потом - уже терпимо, сумрачно. Но видок не радовал. Ой, совсем не радовал...
Город. Точнее, городская улица, пустая, со сгустками теней - домами. В этих домах кто-то был, потому что оттуда кричали - приглушённо, но всё равно леденяще отчаянно.
Я встала на колени, с ужасом оглядываясь. Подворотня? Снова? Похоже, но почему кричат? И так пусто. Ночью везде, где я в подворотнях здесь оказывалась, шла бурная жизнь: нищие, пьяницы, бродячие животные... А здесь точно декорации к дешёвому фильму ужасов.
