Фильм перестал быть дешёвым, когда я повела руками, ощупывая, пытаясь понять, где очутилась. Одно рукой наткнулась на каменную стену, другой - на нечто... бывшее... человеком.
Слабость прошла мгновенно - меня точно волной отнесло аж к противоположной стороне улицы, но трупы были и там. Не то чтобы друг на друге лежали, как в некоторых действительно дешёвых ужастиках показывают, вовсе нет, но мне хватило. Медленно, очень медленно, на ватных подгибающихся ногах я побрела прочь, скорее прочь, быстрее, быстрее...! Меня бы стошнило, наверное, если бы я хоть что-то за вчерашний день ела. Сбесившаяся лошадь и кабан-убийца не способствуют хорошему пищеварению.
И слава богу, что была ночь и я почти ничего не видела. И дороги, кстати, не разбирала. Вот и выбралась к окраине к какому-то... парку. О, холмики... Заранее холодея от ужаса я остановилась, по щиколотку увязнув в земле. И услышала тихий перезвон.
Бренчала повозка, которую везла почему-то не лошадь, а, судя по силуэту, человек. Рядом шёл ещё один, на самой павозке что-то возвышалось и покачивалось. И как-то очень зловеще бренчал колокольчик.
Двигалась эта странная парочка с повозкой в мою сторону, так что убегать было поздно - точно бы увидели. Я села на корточки, спрятавшись за каким-то кустиком, и принялась наблюдать. Повозка невозмутимо прокатила мимо, остановилась неподалёку у какой-то не то ямы, не то вообще бог знает, чего. Накренилась и выбросила содержимое в... хм... яму. Содержимого было много, так что я рассмотрела. И вот тут меня по-настоящему вывернуло, потому что это оказались трупы. Невозмутимые возницы их потом спокойненько забросали землёй и отправилась восвояси, ни на что не обращая внимания. А я долго пыталась прийти в себя, прекрасно поняв, что забрела на кладбище и увидела очень циничный способ похорон в братской могиле.
Да что у них тут происходит? Точно мор какой-то...
Моё паническое бегство после этого стоит отправить в глубины памяти вместе со взбесившейся кобылой и кабаном... Хуже всего: когда я опомнилась и поняла, что нахожусь на краю какой-то площади, она не была столь пустынна, как улицы. По ней медленно бродили люди. Кто-то пристально смотрел вниз, как будто что-то ища, кто-то кривлялся, точно буйный сумасшедший, кто-то бросался на остальных, хохоча и улюлюкая.
Я метнулась в подворотню и остановилась только, когда из ближайшего дома раздался крик. Леденящий стон. Я замерла, как птичка перед удавом. И сама завопила не хуже, чем неизвестный страдалец, когда меня схватили за ногу.
Сначала я подумала, что фильм ужасов перешёл в стадию "зомби" и трупы оживают. Но тут оживший заговорил - на языке Эдварда - и я резко вспомнила, что в целом зомби молчат. Почему-то это убедило, что человек ещё жив. Лучше, правда, не стало, потому что он явно был не в себе: предложил мне прилечь рядом, ибо "всё равно мы все умрём".
Не знаю, как некоторые, а я умирать не собиралась. И потому с размаху пнула его и бросилась бежать.
"Зомби" - не смотри, что только что на земле валялся - живенько вскочил и кинулся за мной. Резво так, точно за ним сам дьявол гнался. А ещё спустя какое-то время я, сама полуживая от ужаса, вдруг услышала, что к нему присоединилась ещё парочка таких же "мертвецов".
Мамочки! А вдруг они все тут такие?! И все по мою душу?!
Господи, да куда же я попала!
У страха глаза велики: орава "зомби" за мной не кинулась. Но, как я ни петляла по странным переулкам, наткнулась в итоге на тупик, а один из самых настойчивых преследователей, соответственно, на меня. Этот бормотал по-азвонски и невесть чего хотел, но потому как тянулся к лицу, было похоже, что поцеловать. Понятно, что я отбивалась, как только можно, так что в итоге мы вместе упали, а там подоспели остальные и... Помню, у меня перед глазами промелькнула похожая сценка, когда я кинжалом... Тошнота нахлынула тут же - "зомби" смердели ужасно. А ещё были странно слабыми, но даже так трое мужчин слишком много для меня, в чём я немедленно убедилась, и...
Свистнула стрела. Одна, вторая. Кто-то заорал прямо в ухо, а потом перед глазами оказались копыта и, спустя мгновение - рука, торопливо ухватившая меня за плечо и втащившая в седло.
К тому моменту я уже не могла ни кричать, ни сопротивляться, разве что тихонько скулить, когда уткнулась спасителю в грудь. Лошадь вместе с нами развернулась и понеслась прочь. Рядом тоже кто-то скакал, но важным был на тот момент лишь знакомый запах - смесь пота, мяты и чего-то острого, пряного, так что это могло быть только... только...
- Эдвард! - всхлипнула я.
Рука прижала меня сильнее, так, что я услышала, как гулко, быстро-быстро бьётся у него сердце. И решила, что вот он - счастливый конец, прежде чем перед глазами вновь потемнело.
Но теперь было совсем не страшно.
***
Сосредоточенно-хмурая физиономия Эдварда не то, что я желала бы видеть с утра.
Я вообще решила было, что мне всё приснилось. Но раз так, почему мы в лесу, вокруг с десяток Проклятых и жутко серьёзный Эд роется в седельной сумке.
- Только не говори, что тебя турнули с авзонского престола, и мы снова убегаем? - простонала я. - Серьёзно...
Эд вскинулся, точно я у него над ухом орала.
- Катрин! Как ты себя чувствуешь? - и зачем-то принялся щупать мне лоб. И... погодите-ка...
- Ты зачем это сделал?! - выдохнула я, прижимая руки к груди и изумлённо разглядывая разорванный ворот сорочки.
- Катрин, дай мне тебя осмотреть, - настойчиво, с каким-то маниакальным блеском в глазах, потребовал юноша.
Я обмякла, но чувство, когда его рука зашарила по ключице и зачем-то подмышкам, было, мягко говоря, странным.
- Да что случилось-то? Где мы? Что... что происходит?
Эд кончил осмотр, ещё с минуту настойчиво меня гипнотизировал, потом вздохнул и вдруг крепко сжал меня в объятьях.
- Катрин...
Э-э-э... А-а-а!
- А ты на меня вчера ругался! И в спальне запер! - пожаловалась я, временно "забыв", что вообще-то собиралась извиняться. - А ещё ты на меня смотрел. Вот так, - и, надув щёки, уставилась на Эдварда. Точнее, попыталась, потому что отпускать меня не собирались.
- Прости, прости, прости, - шептал юноша, целуя меня в щеки, за ушком, в шею...
И я таяла, пока он не отстранился - зачем?! - и не взял себя в руки.
- Что случилось-то? - спросила я позже, в седле, когда мы невесть куда скакали вместе с Проклятыми. - Куда мы едем?
- В столицу. Катрин, среди стражи оказался чужой колдун. Я понятия не имею, как это вышло. Точнее, Адриана не имеет, - голос Эдварда звучал очень напряжённо. - Думаю, тебя хотели похитить, но, возможно, что-то пошло не так, и ты оказалась в Заглесе и...
- Где-где оказалась? - удивлённо перебила я. - Что ещё за Заглес?
- Город на юге, там.., - Эд замолчал, подбирая слова.
А я очень хорошо вспомнила этот Заглес.
- Ничего себе тут порядочки! Эдвард, скажи, этот ваш Заглес в Азвонии - что-то вроде пещеры ужасов, да? Типа бесплатный аттракцион для туристов? Там же не взаправду всё было? Это ж ваша магия, да?
- Катрин, Заглес и другие города рядом с ним сейчас полностью отрезаны от мира, - усиленно спокойным голос принялся объяснять юноша. - Туда нельзя ни въезжать, ни выезжать...
- Но мы-то как-то там оказались? - буркнула я. - А почему нельзя? Аттракцион на ремонте?
- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - тихо откликнулся Эд. - Там "Чёрная смерть".
И красноречиво замолчал.
- Ну чудненько, что не голубая, - фыркнула я. - А что не так-то?
- Там чума, Катрин, - сорвавшимся голосом пояснил Эд. - Ты не могла о ней не слышать.
Да. Ой, да...
- Мамочки, - выдохнула, вспомнив крыс и... и... телегу...
- Не бойся, Катрин, если бы ты заболела, ты бы уже знала, - философски заметил Эд, понукая коня.
Ага, знала... А что-то у меня коленка чешется. И это... лоб горит!
- А ты? - наконец "осенило" меня. - Ты когда узнаешь?
- Не бойся, Катрин, - фальшиво хохотнул Эд. - Я сын некроманта. А колдуны чумой не болеют.
- Так ты..., - "так ты же и не колдун" чуть не сорвалось с языка прежде, чем я осознала, что собираюсь ляпнуть. Эд всё прекрасно понимал и всё равно поехал за мной в чумной город...
- Спасибо, - чуть погодя шепнула я, прижимаясь к его плечу.
Эд промолчал, только легонько поцеловал меня в висок.
***
Спустя десятки километров и пару колдовских коридоров, организованных Проклятыми, мы въехали в столицу.
Королевский замок стоял на ушах, особенно слуги. Лорды просто делали изумлённый вид, а слугам и страже, похоже, больше досталось.
Красочно представляя, как бушевал Эдвард, когда узнал, что меня похитили, я нашла среди толпы Аглаю, помахала ей. Клушка, запричитав, бросилась ко мне, явно забыв про вставших оцеплением Проклятых. Я махнула, чтобы её пропустили и сама скатилась с седла - Эдвард почему-то замешкался, обычно же он спешивался первый.
