Хоть город строился без внешней крепостной стены и внутри застройка не такая плотная, как бывает обычно, продвигаться по крышам удалось почти без затруднений. Тем более что Тиша дорогу успела разведать и вела наиболее удобным маршрутом. Да и парк имелся, по которому мы внаглую пробежали, даже не поднимаясь на деревья, так что до гостиницы добрались достаточно быстро.
Больше всего опасались, что опоздаем. Но нет, пьянка была в самом разгаре. Внутрь для разведки решили не лезть, и так все ясно, а подождать снаружи. Поскольку входов в гостиницу с рестораном было два, пришлось разделиться. Угадать, которым путем пойдет отец, заранее невозможно и в любом случае зависит не только от его желания, но и от обстоятельств. А вообще он у нас такой, может запросто и через парадный у всех на виду выйти. Я осталась караулить главный вход, а Тиша отправилась к черному. Осталось только ждать.
Я оказалась права! Папа, брат и тетя Ли вышли, ни от кого не скрываясь, прямо у меня на глазах. Правда, отец опирался на Ива и эльфийку, но это, скорее всего, для маскировки. Так и оказалось. Перекинулись несколькими фразами с двумя трезвыми стражами и пояснили, что хотят подышать воздухом и посмотреть город, мол, мэр приглашал и хвастался, что тут по ночам безопасней даже, чем в столице. При этом папа несколько раз повторил, что он вообще не пьет, поэтому совершенно трезвый и точно нигде не заблудится. Спектакль получился очень убедительным.
Вот как надо убегать из плена! Спокойно встали и ушли у всех на виду. Даже наше с Тишей прикрытие не понадобилось. Я обоих стражей все время на прицеле держала, но раз не придрались, то пускай живут. А то еще кто на трупы не вовремя наткнется и все испортит.
Свистнула особым, заранее оговоренным способом, предупреждая напарницу. Собралась уходить, заодно прикрывая сверху наших, и вдруг на меня упала сеть. Как?! Рядом никого не было! Большая пустая крыша, незаметно точно не подкрадешься. Я бы услышала!
Вскоре увидела, кто именно меня поймал. Ведь знала же, но как-то из головы вылетело. Таких, как Тиша, тут совсем немного. Остальные эльфы живут по общим законам и служат Звимзелу. Вот на крыше и появилась целая толпа лучников. И где они только прятались? Я ведь все тут проверила. На всех ближайших крышах, где еще совсем недавно никого не было, тоже появились небольшие группы.
Значит, это была заранее поставленная ловушка. Причем рассчитанная не на кого-то, а именно на нас с Тишей. Надеюсь, хотя бы ей удастся выскользнуть, как бывало не раз до этого. Все-таки настоящая лесная эльфийка и должна быть половчее городских.
Когда меня обезоружили, увидела, что все наши старания были напрасны. Охрана вела обратно папу, брата и тетю Ли. Жрецы устроили хитрую ловушку: и меня поймали, и приманку не выпустили. Это надо же так попасться! Тишу тоже вскоре привели. Вернее, притащили, завернутую в сеть. Она все еще продолжала сопротивляться, а один из эльфов держался за окровавленное ухо. Подруга его укусила! Молодец!
Ну, вот и все, нас переловили. На свободе остался только Мурзик. Ну и еще Сим Ралиэль со своей помощницей непонятно где бродят. Как только нас оставили в гостиничных номерах, я принялась рассказывать папе обо всем, что прошло со времени расставания. Записки, конечно, тоже хорошо, но с их помощью многого не передашь, да и небезопасно, вдруг не в те руки попадут. Брату повторю то же самое позже. Ив сейчас слишком занят. Ему на шею сразу бросилась Тиша и теперь рассказывает, как соскучилась без него и все такое. У Альмилы нет никаких шансов! У нее их и после предательства не осталось, а теперь вообще…
Отец пытался меня утешить. Пообещал, что в следующий раз точно удастся сбежать. Я давно не маленькая девочка, уверенная, что папа самый сильный, но я ему верю. Раз сказал, сбежим, значит, так и будет.
Да, переиграл меня противник по полной программе. В общем-то, я не особенно и рассчитывал обмануть старшего инквизитора. Нужно быть слепым или полным идиотом, чтобы не заметить, как твою стражу пытаются напоить. Некоторый расчет был именно на то, что он ничего не станет предпринимать, а лишь посмеется над самоуверенным чужаком. Мол, посмотрим, кто кого перепьет. Логика, в общем-то, правильная – их много, я один. Правда, магию никак не учитывает, но и она не дает никакой гарантии. В таком случае в неудаче не было бы ничего страшного. Не вышло – и ладно.
Однако противник пошел дальше и устроил ловушку оставшимся на свободе, используя мою попытку в качестве наживки. Такого я никак не мог предвидеть. Кто бы мог подумать, что мальчишка, непонятно за какие заслуги (если не считать интенсивность молитв) назначенный старшим инквизитором, сможет провернуть такую хитрую комбинацию. Наверное, старею. У пьяной операции оказался третий, неизвестный мне пункт. В городке, как выяснилось, имелся портал, и Звимзел расщедрился, выделив энергию на его запуск и переброску дополнительных сил. Вот их и выловили.
Оставалось единственное утешение. Не будь моей неудачной попытки, ничего не изменилось бы. Все равно попались бы, только в куда более опасную ловушку. Не исключено, что с жертвами.
После этого инцидента больше нигде не останавливались и уже на следующий день оказались в столице. В городке, как я уже говорил, имелся портал, и божок от нетерпения тратил энергию, не считая. Потом нас ждала церемония. Буквально с корабля на бал, то есть из дальнего похода в храм.
Чем дальше, тем больше мне не нравилась эта «чисто формальная» церемония. Вон, на Земле богов нет, а все без исключения лидеры государств на такого рода мероприятия предпочитают отправлять вместо себя двойников. Верующих среди политиков не может быть по определению, а все равно опасаются. Вот интересно, а всякие патриархи, римские папы и прочие им подобные ходят туда сами или тоже пользуются услугами дублеров? Совсем не удивлюсь, если так.
И это на Земле! Тут тем более подобные места не могут быть безопасными. Ли в развалинах давно покинутого города лишь подошла к алтарю в недействующем храме, и это ей жутко не понравилось. Вот и сейчас с подозрением косится.
Ритуал проводил бывший Верховный жрец. Чему конкретно посвящалось действо, так сразу и не скажешь. Официальное возведение Альмилы в новый сан, приветствовал ли гостей хозяин храма (или наоборот, нам как-то расплывчато объяснили) и еще что-то. В общем, решили совместить сразу несколько обрядов и на этом сильно сэкономить.
Фриним, еще перед церемонией, успел несколько раз предупредить, что в столице, и особенно в главном храме, Звимзел наиболее силен. Ему, видимо, показалось мало, поэтому решил повторить еще раз прямо тут. Для приличия лишь немного понижал голос.
– Я это уже успел понять, – ответил ему. – Зачем повторяться, да еще и на церемонии?
– Предостерегаю против опрометчивых поступков, – ничуть не смутившись, шепнул он в ответ. – Отсюда точно не сможете сбежать, поэтому и пробовать не стоит. Если попытаешься выкинуть что-нибудь прямо тут, бог точно не простит. Я ведь прекрасно знаю, о чем ты сейчас думаешь.
– Ну, допустим, я об этом всегда думаю.
– Зря. Даже если бы у тебя появилась стая настоящих драконов, а не тот птенец, которого мы пока не поймали, все равно никаких шансов.
– Да? Тогда ответь на простой вопрос, почему здесь охраны в разы больше, чем было в лесу? – усмехнулся я.
– Это не охрана, а почетный караул, – совершенно серьезно пояснил инквизитор.
– Спасибо за очень точно подобранное слово. Почетно караулят именно нас, чтобы вдруг не сбежали.
– Вовсе нет. Церемонии такого рода случаются очень редко. Даже сами по себе, а уж объединенные вместе, наверное, впервые. Естественно, есть много желающих поприсутствовать, а храм хоть и большой, но не безразмерный. Вот воины и получили привилегию стоять в первых рядах.
Может быть, и на самом деле так, только, по-моему, одно другому не мешает. Старший инквизитор явно не врет, но и недоговаривает. И если вдруг случится невероятное, например, кто-нибудь сумеет победить бога, караул, каким бы почетным он ни был, такого счастливчика без всякой магии просто задавит массой.
Однако я отвлекся от происходящего вокруг. Осмотрел своих спутников очень вовремя. Вдруг скривилась Ли. Древняя эльфийка явно чувствовала себя не лучшим образом. Даже больше, не зря столько мифов и шуток про достоинство перворожденных ходит, и в этом космические ушастые от любых других мало чем отличаются (лунных сейчас не имею в виду). Чтобы она не скрывала свое состояние, должно быть совсем уж плохо.
Видимо, местные переступили какую-то грань. Ли тряхнула головой и атаковала жреца. Сгусток энергии, вырвавшийся у нее из рук, не сильно уступал тем, которые получались при моем с женами смешивании крови для прожигания перевалов. Не в том случае, когда весь горный массив одним ударом, а когда была необходима аккуратность и приходилось делать серию сравнительно небольших.
