— Ты чего такая грустная? — весело спросил Ренальд. Сегодня он просто лучился счастьем и не делал из этого никакого секрета, раздражая Дина своим неприлично довольным видом.
— Устала, — вздохнула я и теснее прижалась к мужчине. — Хочется вернуться домой и забыть этот мир, как страшный сон.
— Все-все? Но ведь здесь было не только плохое, — тихо проговорил мне на ухо Рен. — Знаешь, Танюша, я никогда не забуду этот мир и то, что именно он нас соединил.
А ведь и правда, как долго я бы еще сомневалась и мучилась, подавляя в себе тягу к дракону? К тому же, во всех книгах написано, что любовь — это ошеломляющее чувство, которое лишает ясного мышления. Но у меня все как-то проще, есть твердая уверенность, что никто другой, кроме Рена, мне не нужен.
— Я тоже буду это помнить, — прошептала я любимому мужчине и поцеловала его в уголок рта. Настроение ощутимо скакнуло вверх, а с ним проснулось и любопытство. — Рен, ты говорил, что больше городов мы не встретим. А ночевать тогда где будем? Мы уже почти целый день в пути, а я не увидела ни одного места для ночевки. Неужели рискнем остановиться в лесу?
— Нет, лишний риск ни к чему. Городов мы действительно не встретим, эльфы их не строят. И запретили людям делать это поблизости от своих земель. Те до сих пор выполняют древний договор, но со свойственным человеческому роду коварством, — дракон хитро улыбнулся и спросил у меня: — Ты ничего не заметила необычного?
— Да нет, — с сомнением пожала я плечами и огляделась. — Лес стал реже, дорога хуже и оживленнее.
— И все?
— Кажется, мы проехали две деревни, — поднапрягла я память.
— Вообще-то, больше пяти, — уточнил Рен. — Ты забыла посчитать повороты и просто тропки, уходящие в лес. Но ты правильно заметила — на дорогах стало оживленнее. Вспомни, много ли путников мы встретили до города?
А ведь действительно, в первые дни мы вообще никого не видели, потом был лес с ведьмой и только у самого города попались несколько повозок. Зато теперь, чем ближе мы подходили к землям эльфов, тем чаще нам стали встречаться другие путешественники.
— Ты намекаешь, что по эту сторону безопаснее? — поинтересовалась я. Наши беседы с Реном мне нравились все больше и больше. Когда мы находились среди драконов, все наши разговоры сводились к одному — Ренальд пытался убедить меня, что я его единственная. А теперь оказалось, что у нас много общего, и хорошо не только в постели, но и просто болтать ни о чем.
— Значительно, но я бы не рекомендовал гулять ночами и здесь. А уж тем более обнимать малознакомых зверюг и целовать их в нос, как ты любишь это делать, — лукаво улыбнулся мужчина.
— Значит, это уже был ты, а не твой дракон? — как и каждой женщине мне хотелось услышать рассказ о том, как я поразила своего любимого с первого взгляда. Глупость, конечно, но так приятно знать, что меня заметил не только зверь.
— Да, тогда я впервые о тебе узнал. А потом решил показать себя, но ты на меня даже не взглянула. Вы с Элом катались на коньках и никого не замечали. Не представляешь, как меня это задело, — хмыкнул дракон, его руки сжались вокруг моей талии. А я вспомнила, что мы с блондином не только катались, но и целовались. Стало неловко и стыдно, интуиция мне подсказывала, что тот поцелуй Рен видел. — Еле сдержался, чтобы не испепелить соперника на месте. Тогда я решил дать тебе возможность быть счастливой с тем, кого ты любишь. Но потом мы столкнулись в доме Севиана, поймав тебя в свои объятия, я понял, что отпустить не смогу. Прости, Танюша, что не оставил тебе выбора.
— А если бы я действительно любила Эла? — вопрос вырвался сам собой.
— Выкрал бы тебя и унес на остров, где были бы только ты и я. Возможно, годик или два ты меня ненавидела бы, а потом сдалась бы. Я ведь лучше твоего фиктивного муженька, а еще красивее, умнее, опытнее… — желание стукнуть этого самовлюбленного дракона разгоралось с каждым его словом. Я так и сделала бы, но стоило мне поднять взгляд на этого несносного типа, как в сердце вспыхнули совершенно другие желания.
— Они целыми днями целуются, как их еще не тошнит друг от друга? — проворчал Дин неподалеку. — А ты что думаешь, Ральф?
— Я не думаю о чужой самке и тебе не советую, — хмыкнул оборотень.
— И это говорит вожак, — съехидничал эльф. — А как же ваше «право сильнейшего»? Что-то я не припомню, чтобы оборотней останавливало такое понятие, как «чужая самка». Разве настоящий самец не должен убить соперника, а приглянувшуюся бабу утащить в свою нору? Ну или где вы там живете?
— Не на дереве точно. Не имеем привычки гадит на головы сородичам, — ответил Ральф, посмеиваясь. От него все ощутимее исходил азарт, было ощущение, что он в душе потирает руки, радуясь предстоящей потасовке.
— Как думаешь, подерутся? — тихо спросил меня Рен, улыбаясь. Я почувствовала, как на душе стало тепло и уютно, а еще удивительно приятно ехать верхом на вирге, обнимать любимого мужчину и слушать шутливые препирательства друзей. Может, я поторопилась, размышляя о том, что хочу жить уединенно? Жаль подругами я не обзавелась, ни здесь, ни в мире Рена, да и дома их практически не было. Интересно, любимый не будет против, если мы как-нибудь навестим наших знакомых?
— Не знаю, но кажется, пора устроить привал, — улыбнулась я в ответ.
Удивительно, но стоило мне понять, что Рен прав, а я буду скучать по ехидному Дину и немногословному Ральфу, как этот мир перестал казаться недружелюбным и опасным. Конечно, наш путь не стал от этого напоминать легкую прогулку, но принять окружающую действительность мне стало легче. Наши спутники не подрались, стоило им услышать слово «привал», как их мысли и желания переключились на еду, а тут разногласия у них не было.
Остаток дня мы так же провели в дороге, наблюдая как постепенно исчезают деревья и появляется все больше открытого пространства: поля, луга и даже рукотворные пруды. На ночь мы остановились в одном большом селе и неплохо выспались в специальном доме для почетных гостей. Я думаю, нам просто польстили, ведь мы оплатили не только ночевку, но и ужин с завтраком. Нам еще и с собой положили продукты.
Вообще-то, для меня было необычным, что люди так дружелюбно и уважительно отнеслись к нам, но что еще более странно, от них и на эмоциональном уровне не исходило никакого негатива. Воспитание? Внушение? И устоявшийся веками порядок? Наверное, это неважно, но очень любопытно. Рен не знал, и психология местных жителей его совершенно не интересовала. А на мои вздохи, что Дарен наверняка бы докопался до всех тонкостей, мой дракон пообещал его и близко не подпускать к нашему дому. Так что из-за своего языка я в перспективе лишилась еще одного умного собеседника. Хочется верить, что через какое-то время ревность Рена пойдет на убыль, потому что Дарен и Северен мне нравятся. Эх, похоже, надо обзаводиться подругами, а то в скором времени не с кем и поговорить будет, мой собственник всех наших друзей распугает. В мечтах я уже представляла себе, как Дин, Ральф и Элхард женятся и тогда к ним можно будет ездить в гости. Глупо, но иногда именно такие глупости дают нам осознать, что мир состоит не только из трудностей и переживаний. Да и что плохого в том, что я хочу счастья близким? Сама не знаю, когда я успела записать эльфа и оборотня в друзья, а тем более в «родственники», но это и неважно.
* * *
Границу мы заметили издалека, что сделать было несложно, потому что вокруг нас простирались возделанные поля и не заметить возвышающийся на горизонте лес было трудно.
— И так везде? — спросила я у Рена. Он уже какое-то время рассказывал мне о том, почему люди селятся вокруг территорий эльфов. Дракон считал, что они это делают из-за близости светлого источника, который в какой-то мере обеспечивает защиту от нежити.
— Да, — за дракона ответил эльф. — Хоть за вырубку священных деревьев полагается смертная казнь, людей это все равно не останавливает. Они как паразиты — все уничтожают на своем пути, не понимая, что тем самым обрекают на гибель не только нас, но и себя.
Я ожидала, что с приближением дома Дин взбодрится, обрадуется, но нет. Он не горел желанием вернуться на родину. Сам он этого не говорил и никак не комментировал, но я чувствовала его непростое душевное состояние. Его одолевали терзания и смятения, а настроение, и без того плохое, уходило в «минус» с каждым километром. У меня складывалось ощущение, что я тащу Дина на заклание или обратно в рабство. Внешне он это никак не проявлял, оставался все таким же холодным, невозмутимым, с легкой брезгливой полуулыбкой на губах.
— Дин, тебя никто не заставляет туда ехать, — не выдержала я. — Ты свободен и вправе сам решать, как поступить, где жить…
— Есть долги, которые нельзя оставлять неоплаченными, — оборвал меня эльф и опять демонстративно замолчал, показывая всем своим видом, что больше разговаривать на эту тему он не будет. Он даже не спросил, как я поняла, что он не хочет к сородичам, зато это сделал Рен.
