и центральное направление, вынуждая крутиться между этими областями и затыкать собой бреши. Так сказать, убей одного высокорангового монстра, которого можно или закидать трупами, или отдать мне на откуп. Мне — или Кэлу, который трудится на левом-центральном направлениях. А после уничтожай, уничтожай и уничтожай. Делай, так сказать, то, что умеешь лучше всего.
Весьма неприятно, скажу я вам, внезапно осознать, — на фоне Гессы и Седрика, — что я умею только убивать и разрушать. Ну и капельку созидать, на уровне подмастерья артефакторики. Не так давно, во время одной из передышек, когда я решил послушать музыку, демонесса сказала, что самостоятельная фигура должна быть самодостаточной во всём. Я же целенаправленно рос в одном направлении, словно в какой-то дешёвой манхве о боевых искусствах…
А ещё она обвинила меня в чрезмерном самодовольстве, из чего я сделал вывод, — после парочки экспериментов, — что в своём внутреннем пространстве я оградился от её эмоций, но она мои всё ещё улавливала, пусть и на несколько меньшем расстоянии. Досадно, но ладно — как-нибудь отыщу способ совсем ликвидировать эту связь, если на тот момент это ещё будет необходимо. А то уж слишком недвусмысленные взгляды на меня бросала демонесса в те редкие моменты, когда нам удавалось пересечься.
Так сказать, или влюбилась, или хочет убить с особой жестокостью. Второе, между прочим, менее вероятно, чем первое. И я не самодоволен!
Крылья послушно подхватили нещадно эксплуатируемое в последние часы тело и подняли меня на расстояние в несколько сот метров, где я перешёл на пространственное маневрирование, экономя силы и, чисто на всякий случай, маскируясь, пусть на такой высоте среди всех защитников могли передвигаться только я, Кэл и парочка магов-королей, специализирующихся на воздухе и передвижении.
К счастью для этого мира, здесь не каждый маг был убийцей и воином, и примерно половина заклинателей боевую магию своего ранга не знала в принципе. Гесса командовала таким отрядом в сорок человек на правах той, кто был исследователем — но вынужденно приобщился к военному делу, и как никто другой понимал хотя бы малую часть проблем, способных вылезти при столь резкой смене деятельности.
И свою роль магов поддержки они выполняли вполне неплохо, регулярно бомбардируя врагов объединяемыми демонессой заклинаниями. В небо со стен как раз взметнулось несколько сотен огненных стрел, призванных проредить наступающих на город тварей. Находясь высоко в воздухе, я лучше всех прочих смог оценить результативность этого залпа, оставившего пару солидных прорех в рядах нежити на нашем направлении.
Кэл тоже не церемонился и уже вступил в бой — его маленькую на таком расстоянии фигуру я видел вполне отчётливо.
Значит, и мне пора браться за работу.
Передние ряды вырвавшихся вперёд неживых выкосило градом огненных стрел, за которыми последовал дождь из массивных валунов — отстрелялись выставленные на стены баллисты, усиленные слабейшими магами из числа защитников города.
Спрогнозировав результат, я добавил искры в этот праздник жизни, раскалив сердцевины части валунов до сверхвысоких температур, что закономерно привело к детонации и эффекту разрыва фугаса прямо над головами монстров.
Но этого для желаемых итогов было мало, так что я вдовесок сбросил вниз парочку алхимических склянок, обладающих хаотичным разрушительным эффектом.
И только после этого снизился, половину своего внимания перенаправив на защиту от возможного внезапного нападения.
Где-то тут могли скрываться человеческие химеры, но посвятить всего себя их поиску я не мог — S-ранговая цитадель, покачивая рогами, пёрла вперёд, защищая от заклинаний и стрел укрывшихся за ним монстров-рептилий.
Гигантский варан длиной в сорок метров, которому какой-то извращенец надел на голову усеянный подобными шипам рогами костяной шлем, не мог не произвести впечатление. Тысячи тонн звериной мощи, помноженной на отличную лобовую защиту и яростный характер… были бесполезны в чистом поле, где даже десяток экспертов мог бесконечно долго издеваться над зверем, и, в конечном итоге, взять его измором.
Едва ли такая тварь могла не то, что эволюционировать, но и даже выжить в дикой природе. Следовательно — её кто-то намеренно вывел. Уж слишком хороша защита морды, а на более тонких костяных пластинах, защищающих его спину, можно без особого труда разглядеть выемки, в которых предполагается размещение неплохо защищённого десанта, перебить который будет не так-то просто.
Принимая во внимание химерологию и великое наследие ушедших эпох, в которые простой обыватель был много сильнее нынешних магов ранга эксперта и равных им пользователей праны, можно было предположить, что эта зверушка была этаким живым тараном, призванным доставлять солдат к стенам крепостей врагов.
Отчего я вдруг ударился в предположения? Да, собственно, всё из-за того же самого. Меня сильно интересовало происхождение моих привитых или вообще искусственно созданных сил, а зацепки могли быть повсюду.
Немаловажно было размышлять здраво, не притягивая устраивающие меня теории за уши, но уж слишком этот зверь походил на искусственную тварь…
Я резко спикировал вниз и опустился на гребень монстра, клинком из концентрированной маны отколов от него небольшой кусочек. Провернуть это получилось с трудом, затратив несколько секунд, так что я мог с уверенностью сказать, что по прочности эта кость, будто бы состоящая из перекрученных друг с другом канатов, превосходила мой панцирь и совсем немного уступала адамантиту. Тот был неразрушимым — факт, но если очень захотеть, то и на него можно было найти управу.
Иначе как бы люди могли ковать те же мечи и броню?
Ведь богов, которые могли поощрять своих последователей такими дарами тут не было.
Так что материал был весьма интересный, и я собирался потребовать у маркграфа, по крайней мере, сотню килограмм. Прочие запчасти монстров меня интересовали слабо, а суммарно мой вклад уже в десятки раз превзошёл ожидаемый изначально.
Конечно, я, спускаясь в подземелье, преследовал свои цели, но ради дополнительной награды, так уж и быть, сделаю вид, что сражался исключительно во благо Рилана.
О своём участии в защите города я объявил открыто, получил признание многих офицеров, — даже ненавидящих демонов, — и наравне с Кэлом стал одним из двух столпов, поддерживающих моральный дух войска.
И я нахожу весьма ироничным тот факт, что в глазах окружающих такой могущественный демон, как я, самоотверженно, — очень самоотверженно! — защищает людей. Только нимба и белоснежного оперения не хватает, чтобы провозгласить себя святым взамен собственноручно убитого.
Сместившись к шее зверя, я отмахнулся от залётной костяной гаргульи, после чего опустил обе ладони на защитные пластины и приступил к формированию сложного, но совершенно не энергоёмкого заклинания, на создание которого за минуту ушло всего около пятнадцати процентов моего резерва.
Да, долго, но меня никто не торопил, и
