– Стоп. – Мой пытливый разум отказывался верить, что программу нельзя обмануть. – Ну вот, если я сейчас портанусь на север, открою там некую точку, и следующая дриада, к примеру, будет там – стало быть, я смогу туда переместиться?
Зимин и Валяев переглянулись.
– Молодец, а? – заметил Валяев.
Зимин кивнул.
– Формально – да. Если точка будет открыта ситуативно, в связи с теми или иными событиями, не ведущими к сознательному перемещению с целью открыть максимальное количество точек-привязок.
– И то хлеб. Тогда я точно согласен – чем в больших местах побываю, тем лучше.
– Не факт, что это будет часто, и даже не факт, что это вообще будет. Может, мы к вам и не обратимся. Но согласие-то вы должны дать, – сказал Зимин.
– Но при этом мы не хотим испытывать судьбу, спорить с программой и подвергать риску глобальное всемировое и внутриигровое событие, так что еще раз вам говорю – не ждите поддержки в игре от корпорации, – назидательно произнес Валяев.
– Лады, – согласился я.
– Ну, тогда о вознаграждении, – озадачил меня Зимин.
Я чуть не отвесил челюсть. Как, еще вознаграждение? А не многовато ли конфет на квадратный метр?
– К той цифре, что я вам написал, будете получать еще столько же, – поведал Валяев.
– И по окончании квеста, при условии его благополучного окончания, конечно, отдельная награда, так сказать, премия, – добавил Зимин.
– Но это если вы будете с нами сотрудничать, выполнять наши просьбы и не станете компрометировать корпорацию, – уточнил Валяев.
– Ы, – выдавил из себя я. – Никогда не думал, что такое скажу, но все-таки: не многовато для одного человека?
– Да нет, – добродушно сказал Зимин. – Вы просто слабо представляете себе уровень благосостояния сотрудников – замечу, средних сотрудников – крупных корпораций. Так что не такие и космические цифры мы вам называем. Вы просто не балованный.
– Ну, на фоне газетных гонораров, конечно, они производят определенное впечатление, – отметил Валяев.
– Но поверьте, если вы будете вести себя благоразумно и честно сотрудничать с корпорацией – то это лишь стартовые цифры.
– Страшно подумать, что за премия… – пробормотал я.
– Премия? – улыбнулся Зимин. – Премия у нас обычно не деньги, а что-нибудь приятное и вполне материальное. В вашем случае… Ну, не знаю… Может, эта газета? – Он посмотрел на Валяева.
– Почему нет? Славная задумка, – сообщил тот.
Я был близок к обмороку. Это чем-то напоминало кучу виденных мной фильмов и прочитанных книг о том, как сатана искушает человека. Хотя это полная бредятина, такого не бывает. Да и на фиг мне эта газета сдалась? Вот кабы ее моему приятелю Юрцу – тот да, тот давно мечтает о медиаимперии.
– Ну, Киф. Как насчет этой газеты? Или есть другие пожелания? – в высшей степени благожелательно поинтересовался Зимин.
– Кхм, – прочистил я горло. – А можно я подумаю? Такие вопросы с кондачка не решают.
– Разумно, – согласился Валяев. – Сразу видно прагматичного и серьезного человека.
– Ну, так мы договорились обо всем? – пытливо посмотрел на меня Зимин.
– Сделка? – прищурился Валяев.
– Сделка! – ответил я. – Вы сами сказали – я человек прагматичный.
– Вот и славно, мы в вас не ошиблись, – громко хлопнул в ладоши Зимин. – На днях подъедет наш человек – ну я о нем упоминал, – подпишете кое-какие бумаги. Рабочий процесс с вашими людьми наладите сами, хотя не очень беспокойтесь по этому поводу – ребята вам достаются шустрые, бойкие – сами все наладят. Одного сделайте замом – у вас есть более важная задача, чем перелопачивать кучу шлака. К примеру, во вторник устраивайте планерку, отбор материала – и в печать. И чтобы каждый четверг выпуск «Вестника Файролла» был в киосках, в Сети и у нас на столах. Еще раз призываю – сами на мелочи не разменивайтесь, ваша основная цель – игра.
А Валяев добавил:
– По-моему, я уже говорил, но повторюсь: если сотрудники будут не по душе – гоните их в шею и сразу звоните нам. Новых пришлем. К нам на работу толпа стоит наниматься – только свистни. Не тратьте время и нервы. Особенно время.
Зимин подошел к двери, открыл ее.
– Покровский, зайдите.
В кабинет вошел Мамонт. Прикольно, а я и забыл, что у него фамилия Покровский. Мамонт и Мамонт.
– Да? – Он преданно посмотрел на Зимина.
– Ну что, дали соответствующие указания? – спросил Зимин.
– Да, завтра все будет, – угодливо (не подозревал у Мамонта таких талантов) сказал тот.
– Отлично. Мой референт сбросит вам данные на четырех ваших новых сотрудников. Пропуска там, трудовые – все как надо. Пусть ребятам стаж капает, – глянул он на меня.
Я кивнул – да, мол. Пусть капает. Хорошее дело, богоугодное.
– И еще, – негромко, но как-то очень отчетливо, так, что каждое слово было слышно, сказал Зимин. – Помните, Покровский: Никифоров с настоящего момента неприкасаем. Если хоть слово, хоть взгляд – вы понимаете меня? Теперь он под нашей защитой.
– Чего ж не понять? – пробормотал Мамонт. – Все понятно.
– Ну и славно, – широко улыбнулся Валяев. – Мы тогда поехали.
Они потрясли нам руки и пошли к выходу.
– Да, Киф, – обернулся в дверном проеме Зимин, – а как ник того игрока, ну что с короной лендлорда колупался, добыть ее не мог?
«Прости, Странник. Но ситуация не в твою пользу».
– Странник, – твердо сказал я.
Мои хозяева переглянулись, кивнули друг другу и вышли.
– Ф-ф-фу… – Мамонт рухнул в кресло, достал здоровенный клетчатый платок и вытер лицо, лоснящееся от пота. – Бог миловал, ушли.
– Ага, – сказал я.
– Ага, – буркнул Мамонт. – Значит, взяли они тебя на службу?
– Взяли. Денежку обещали большую. Не напарят, интересно?
– Эти не напарят. Вот только чем рассчитываться с ними будешь? – грустно и тихо сказал Мамонт.
– Честной и беспорочной службой, – ответил я.
– Хорошо, коли так. Ладно, иди. Ватикан ты чертов.
Мамонт сидел грустный и обмякший, и мне стало жаль этого когда-то сильного человека, которого смяли за десять минут, как бумажную фигурку.
– Семен Ильич, скажите, вы же знали, что на меня орать не будете, какое вы удовольствие хотели получить?
Мамонт хмыкнул.
– Но ты-то этого не знал. Психовал?
– Психовал.
– Прия-а-атно!
Я вышел из кабинета, подмигнул Жанне и пошел домой.
– Магнитик привезти не забудь, – крикнула мне в спину она.
По дороге домой я все пытался понять, что это было. По всему выходило – либо мне круто повезло, либо я где-то не менее круто лоханулся. Пара биггеров в любимом мной (но таком неполезном) KFC не прояснила ситуацию.
«Ну и фиг с ним, – в конце концов решил я. – Будем поглядеть. Деньги-то настоящие, и рост карьерный – тоже. А там видно будет».
Дома я покурил, подбодрил себя словами:
– Пацан сказал – пацан сделал, – и полез в капсулу.
Я сидел все на том же берегу, с той разницей, что сейчас был день и рядом не было Странника. Надеюсь, я не слишком его вложил, и эти двое из ларца, одинаковых с лица, не состроят ему козью морду – парню и так, по ходу, не сильно весело живется.
Что-то раздражало мое зрение, и, внимательно оглядевшись, я понял что – судорожно пульсирующий почтовый ящик.
Я открыл внутреннюю переписку и присвистнул – ящик был забит сообщениями. Почти все они были от Герва. «Ты где?», «Как будешь в игре – немедленно напиши», «Это безобразие». Прямо как девушка. Может, он в меня влюбился? Не пойду я с ним в баню, от греха.
Ладно, шутки шутками, а ответить надо. Я открыл форму и написал:
«Герв, я в игре. Хейген».
Сочтя свой почетный клановый долг выполненным, я направился к Меттану – надо было посчитать деньги, лежащие в сундуке, и потихоньку выдвигаться. Доеду, на сколько денег хватит, а там пешком пойду. А что делать – чай, не богатеи.
Я не успел войти в ворота, как бздынькнула внутренняя почта.
«А, появился, поганец. Быстро портируйся в Эйбергир, к цитадели «Диких сердец».
Я подумал, что парень бредит, но он все-таки мое руководство, и я написал кратко: «Куда?»
Ответ пришел моментально.
«А, ну да. Ты сейчас где?»
«В Меттане».
«Стой на площади и никуда не уходи – я буду через пять минут».
Не уходи так не уходи. Сходил, называется, за хлебушком – и в реале меня все ищут, и тут. Прямо полноту и многообразие жизни ощущаю – всем-то я нужен. Если сейчас и здесь мне всякого разного в карманы насыплют – ну там, мифриловую кольчугу, меч Тысячи Истин, джетпак Дюка Нюкема и ломик Гордона Фримена, то, считай, жизнь задалась.
Сверкнул портал, и из него вывалился Герв, явно злой как собака.
– Ты где был, обалдуй? – накинулся он на меня без всяких глупостей и условностей вроде приветствия и пожатия руки.
Ага, так я тебе и сказал, где я был и чего делал.
– Дома был. Я был, а вот Интернета не было. У провайдера какие-то глюки образовались, вот и накрылась для меня игра.
– Не оправдание. Мог бы и написать. К примеру, со смартфона.
