фамилия созвучна и тоже «звёздная». Это может показаться странным и непонятным для маггла, но мне нужна твоя душа, и я готов составить вполне справедливый магический контракт в обмен на неё. Хочу также добавить, что мне открыто твоё будущее и ты в любом случае сегодня умрёшь, — Сириус открыл книгу, которая лежала на массивном дубовом столе. — Вот. «Сергей Звезднев: сокамерники пырнут заточкой в бок, попадут в печень, истечёт кровью. Время смерти двадцать три часа, сорок четыре минуты». Правда, я не понял, что такое «заточка», но, думаю, суть тебе ясна. А, вот ещё… «причина агрессии: от сотрудников тюрьмы заключённым стало известно, что Сергей обвиняется в изнасиловании своей десятилетней дочери, а когда об этом узнала его супруга, он убил её, сына и свою дочь. Люди договорились «стереть эту мразь с лица земли», — Сириус оторвался от книги и задумчиво поводил пальцем по тонким усам и бороде. — Я знаю, что ты этого не делал. Меня тоже несправедливо обвинили. Предал один из друзей. Я почти двенадцать лет просидел в одном жутком месте.
— Я не боюсь смерти, — ответил Сергей, уже сомневаясь во всемогуществе Сириуса. — Я согласился бы на что угодно, но только в том случае, если бы была возможность воскресить моих родных. Если бы всего этого не было. Если бы мне сказали имя убийцы или заказчика, и я убил бы его первым, до того, как он совершит своё злодеяние. Но невозможно повернуть время вспять…
— Подожди, — прервал его Сириус. — Это для простого маггла такое немыслимо, но это по силам магу.
— Маггла? — переспросил Сергей. Собеседник второй раз сказал странное слово.
— Так называют тех, кто не наделён даром творить волшебство, — пояснил Сириус. — Хотя я совершенно не против, что ты маггл. Я не разделял убеждений и снобизма своей семьи. Впрочем, если мы договоримся, то ты сам это узнаешь…
— Договоримся о чём?
— Ты займёшь моё место в прошлом и проживёшь неправильную часть моей жизни, — жизнерадостно объявил Сириус. — Сможешь исправить мои ошибки и поможешь себе и своей семье. Но сразу договоримся, что в своей стране ты сможешь побывать лишь один раз за наш с тобой общий «второй шанс». Меня немного напрягает, что ты русский, сколько знаю представителей вашей страны, все они весьма неприятные типы, но выбирать не приходится. Твоя история была самой впечатляющей, и ты похож на меня, даже имена созвучны, и тоже тюрьма, предательство, у тебя много друзей, ты любишь мотоциклы и быструю езду, и у тебя есть очень серьёзный мотив, чтобы согласиться на этот контракт: твоя семья. Ты сам сказал, что согласен на всё что угодно, лишь бы им помочь. И ты сможешь это сделать. Без дураков. У тебя будут связи, деньги, магические способности. Ну, так что скажешь, Сергей Звезднев? Ты согласен или нет?
— Сколько лет надо прожить? — облизнул пересохшие губы Сергей. Предложение Сириуса было очень странным, пугающим, волнующим, но чертовски соблазнительным. Сыграть жизнь другого человека, пусть и сколько-то похожего на тебя… Это очень сложно.
— Я точно не знаю, — замялся Сириус и доверительно добавил: — Понимаешь, друг, мне самому — никак. Я тоже чуть умер. Точнее, я упал в Арку Смерти, чего тебе делать категорически не рекомендую, и наткнулся на одного из Паромщиков, Стражей… Ну… Что же вы, магглы, знаете, чтобы понятней стало?.. М, был бы Рэг, он бы объяснил. Во! Харона знаешь?
— Из древнегреческих мифов? — уточнил Сергей, пока не улавливая сути. — Это старик, который возит души умерших через реку Стикс.
— Да! Точно! В общем, ты умный мужик, — обрадовался Сириус. — Харон — это один из божеств-стражей между миром живых и миром мёртвых, их вообще много, но, может, это всё один и тот же, я не знаю, просто в разных культурах его зовут по-разному. Вроде бы я слышал про Библиотекаря, а ещё у скандинавов вроде было что-то вроде Стикса, но называлось «Гйоль» или как-то так. Ну и вот в Арке Смерти оказался Страж. Их задача — пропускать хорошие души на перерождение, а плохие заставлять исправлять ошибки. Дают «второй шанс». По-моему, должны быть и у магглов какие-то легенды на эту тему. Ну и вот, а моя душа оказалась бракованной. И «второй шанс» не осилит, и на перерождение не подходит. Вариант быть попросту развоплощённым путём поедания Стражем мне никак не нравится. И вот тут подвернулся ты. Я могу передать свою магию и знания тебе, чтобы ты мог исправить мои ошибки, и если тебе это удастся, то меня отправят на Авалон или куда он там отправляет.
— А этот Страж… он не обманет? — с сомнением протянул Сергей. Сириус оказался не таким, каким он уже успел напредставлять: довольно простым в общении, и казалось, что его могли запросто надуть.
— О, это вряд ли, — отмахнулся тот. — Понимаешь, эти стражи вроде учётчиков, скучных и дотошных чиновников, которые взвешивают палочки в Министерстве Магии. Да и высшие существа, даже включая божеств обмана, никогда не лгут. Их сила слова слишком велика, так что даже ложь обращается правдой. Ну так что? Ты согласен?
— Да, согласен! — кивнул Сергей, протягивая руку и скрепляя рукопожатие.
— Тогда я делаю свой Выбор! — торжественно объявил Сириус.
Мир померк и засверкал яркими звёздами перед глазами.
Часть 1. Глава 3. Мой брат
18 июня 1976 г.
Англия, Лондон, Блэк-хаус
Регулус Арктурус Блэк, младший наследник известнейшего и богатейшего аристократического рода Блэк, который насчитывал более пятидесяти поколений чистокровных магов чуть не от самого Мерлина, с ногами сидел в своём любимом большом кресле, перемещённом в комнату брата из библиотеки личным домовиком, и размышлял о превратностях судьбы.
Утром за завтраком его старший брат Сириус, который явно переживал не лучший период юношеского максимализма, заявил матери, что собирается уйти из дома.
Их мать, Вальбурга Блэк, как и многие из Блэков, обладала весьма темпераментным характером, и в столовой разразился жуткий скандал.
Припомнилась и кузина Андромеда, которая четыре года назад вышла замуж за магглорождённого и была отрезана от семьи дядей Сигнусом, и сомнительные друзья Сириуса, и его поступление на Гриффиндор — словно плевок всем поколениям Блэков, которые все учились на
