class="p1">— Люди мы. Люди…! — закричала Касия. — Бедные, несчастные… и если не подбросите нас, то придётся всю ночь идти пешком, под дождём… и тогда я точно подхвачу какую-нибудь простуду.
— Садитесь, — сказал парень, немного смущаясь Касии.
Отлично. Долгое ожидание не было тщетным.
Мы сели на заднее сидение, и машина тронулась с места. Тут же ливанул дождь.
Успели…
Мой дорожный рюкзак был уложен в полностью пустой багажник, и поэтому во время езды перекатывался из стороны в сторону. Водитель периодически поглядывал на нас с Касией через переднее зеркало, и молчал. Молчали и мы.
Я тем временем думал, почему именно этот незнакомец решил остановиться. Что его отличает от остальных?
Ответ очевиден. У него самая старая и дешевая машина из всех, что я успел здесь увидеть. Да и сам парень выглядит каким-то запуганным, немного жалким. А потом я увидел миниатюрную татуировку на тыльной стороне ладони с изображением шипастого ошейника. Озарение пришло довольно скоро.
Он — раб!
В Энигме, если сильно задолжал, то становишься рабом. Такого человека можно продать как обычную вещь. Не могу сказать какой процент населения здесь рабы, но они тут есть.
Да и такая развалюха (по меркам Энигмы) — может принадлежать либо кому-то очень и очень бедному, либо рабу. У этого парня характерная метка на руке, так что я не сомневался в его статусе.
— Можно поинтересоваться, — обратился я к парню, — а вам ничего не будет за то, что вы подвозите незнакомцев?
— Не беспокойтесь. Мои хозяева уехали на целый месяц, а я остался следить за домом. Так что ничего страшного. Хотя и… лучше высажу вас на въезде, чтобы под камеры не попасть. Мало ли что? А то сейчас все с ума посходили…
— Да, конечно. А почему? Почему все посходили с ума?
— Мне кажется, это как-то связано со смертью демона Шафохена… — задумчиво произнёс он.
Ага. Вот оно что…
— Можете рассказать об этом поподробнее?
— Извините, сэр, но я не очень хочу это обсуждать…
Вот блин. Ладно, не хочешь, как хочешь. Сам всё выясню.
— А у вас работает интернет? — спросила Касия. — Мне бы как-то такси вызвать. Хотя… нет. В такую погоду я обратно не поеду. Переночую в гостинице. Может, подбросите до гостиницы, всё-таки…?
Парень смущённо посмотрел на Касию через зеркало.
— В гостиницу… ну… хорошо…
— А что по поводу интернета?
— На этом участке дороги вообще нет никакой связи. Совсем перестало ловить, почему-то. Но в городе появится. Я вас уверяю.
— Поняла, спасибо…
Как-то это странно. Чтобы на подъезде к Нэнгему да связи не было? Тут точно что-то не так…
— Извините, — снова обратился я к водителю, — но почему вы остановились, чтобы нас подвезти? Просто… перед вами нас проигнорировало почти два десятка машин. И вы единственный, кто остановился.
— Мне… даже не знаю, трудно сказать… — парень начал нервничать, постукивая пальцем по рулю, — просто, ходят слухи, что неподалёку от Нэнгема объявился один демон, и… я решил, что с вами будет спокойнее.
— Кхм… странно. А где гарантия, что именно мы, ваши попутчики, не окажемся демонами?
— Никаких гарантий нет, но… я почти сразу понял, что вы — люди.
— Это каким образом?
— Просто… мой хозяин, он — профессиональный убийца демонов. И из-за долгой работы на него, я тоже немного научился разбираться в этом. И чуйка подсказала мне, что вам можно доверять. Хотя и… какой-то странный зап… а, нет, мне показалось. Это машинное масло, наверное.
Я покосился на свои ножны, в которых пряталась Луфия.
Неужели, дело в этом…?
— А демон, про которого я слышал, должен быть довольно сильным. От таких за версту несёт. И, чутьё подсказывает мне, что…
Метрах в двухста впереди, на дорогу прямо с неба свалилось что-то огромное и чёрное. Раздался оглушительный грохот, и водитель резко вдарил по тормозам. Мы проскрипели навстречу апокалипсису ещё приличное расстояние, и затормозили, повернувшись вбок.
Касия вскрикнула.
— Что за…
Сначала показалось, что само небо свалилось на дорогу. Ибо упавшее было таким же чернеющим и большим. Но осознание пришло довольно быстро.
Это — демон.
Безобразный, весь покрытый какими-то струпьями, с непропорциональным туловищем и крыльями за спиной — демон.
Зашуганный раб, сидящий за рулём, оказался прав. Чутьё его не подвело.
Когда машина резко начала тормозить, я схватился за переднее кресло, дабы не расшибиться. В последний момент успел задержать и Касию. Испугавшаяся девушка не успела среагировать и чуть не перелетела вперёд.
Резина с характерным звуком стиралась об асфальт, и мы по инерции катились вперёд.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — нервничал водитель, стараясь поскорее остановиться. В последний момент он повернул руль в сторону, и мы зависли метрах в пятнадцати от демона.
— Увози нас отсюда! — завопила Касия. — Увози быстрее!
Водитель, словно сумасшедший, стал разворачивать машину, и всеми силами пытаться стартануть в обратную сторону.
Но…
— А-А-А! — снова раздался крик Касии.
Демон в один прыжок преодолел расстояние, что разделяло его с нами, и приземлился рядом с машиной. Показалось, будто одномоментно наступила ночь…
Похоже, нам от него не уехать.
— ДАВИ! — девушка вжалась в меня и стала смотреть в окно, за которым виднелись безобразные ноги демона.
Послышался скрежет и я увидел, как потолок начал деформироваться. Демон схватился за машину.
Рёв мотора и все старания водителя уходили впустую. Мы буксовали на одном месте. Чудовище приподняло машину, и передние колёса, не касаясь асфальта, крутились в воздухе.
— Касия, выходим! — скомандовал я и открыл дверь машины.
Девушка не растерялась и тоже выпрыгнула из авто, открыв вторую дверь.
И это было очень вовремя, потому что демон опустил машину на землю, и раздавил крышу ударом могучей лапы, одним замахом похоронив водителя. Или не похоронив…?
Ну и дерьмо.
Мои заклинания в Энигме работают отвратительно, даже при всём моём мастерстве. Я почти не ощущал в себе энергии… но нужно было срочно что-то делать. В голову пришла почти гениальная идея — использовать Луфию!
Я достал резиновый кинжал из ножен и кинулся к крылу демона.
Мозг подсказывал, что это чистое безумие… Я кидаюсь на чудовище с оружием, силу которого совершенно не знаю. Но варианта лучше нет. Этот монстр мигом доберется до меня, если я начну убегать. Так что…
Кончик Луфии дотронулся до крыла демона и на долю секунды вокруг клинка появилась небольшая полупрозрачная сфера. Прозвучал громкий хлопок, и меня отбросило назад на несколько метров.
Ну и Луфия… Эта штучка мощная…
Я смог удержаться на ногах, хоть и приземление было сложным. Обычно маги не тренируют
