— Майр, ты куд…
Грэг не договорил, так как маголет сорвался с места. Причину он понял и тут же принялся отдавать приказы. Спустя пять минут остальная поисковая группа направилась в сторону улетевшего маголета.
— Далеко еще?
— Нет, почти прилетели.
Арикс все это время постоянно держал следящую сеть, осуществляя поиск по крови. Поэтому он не только точно определял местонахождение девушки, но и чувствовал ее состояние. Когда они вылетели на открытое пространство, им сразу в глаза бросился одиноко стоящий байк девушки. Вылетев из маголета, увидели ее и Майр сразу все понял.
Он еще никогда не магичил с такой скоростью, линии печати появлялись с невероятной скоростью, и вскоре очень сложный рисунок был готов. Он перенес дочь в его центр и, выйдя за пределы, начал вливать в нее магическую энергию, как было сказано в старой книге. И принялся наблюдать. Он не знал, как надо правильно поступать в случае со своей дочерью. В книге говорилось, что ребенка необходимо поместить в печать до инициации, а у Эллис уже она началась. Он очень переживал за дочь, но в то же самое время радовался, что состояние ее не ухудшается.
Спустя некоторое время к ним прибыли остальные члены группы. Они поставили переносные домики, оборудовали лагерь, магесса-алхимик, которая по совместительству «подрабатывала» поваром, приготовила ужин. Но Майр так и просидел рядом с дочерью всю ночь. Он не знал, сколько времени должна проходить инициация — все, что было написано, у каждого она проходит по-разному и занимает разное время. Все время до утра он следил за печатью и состоянием своей любимицы.
Утром, когда все уже проснулись, маги почувствовали отголоски волшбы. Половина отряда сразу же выдвинулась в ту сторону, но далеко не отходили. Вернувшись, рассказали о том, что никого и ничего не видели, а маги сделали вывод, что применялись заклинания высшей магии.
В это время печать вспыхнула и исчезла, а девушка пошевелилась.
— Что со мной? — были ее первые слова.
— Эллис! — Майр подскочил к ней.
— Папа? А… — она осмотрелась вокруг. — Ты меня нашел.
Она обняла отца, прижалась к нему, словно искала защиту, на ее глаза навернулись слезы, когда вспомнила о своем пребывании внутри металлического шара. А немного позже свое освобождение.
— А где этот?
Эллис стала оглядываться, выискивая своего спутника.
— Кто? — мужчина накрыл себя и дочь защитным куполом.
Остальные — и маги, и воины были опытными и мгновенно среагировали. Разбившись на две группы.
— Да был тут один, — буркнула девушка. — Я ему помогла сбежать.
— Майр, ты не забыл, что рядом с нами кто-то баловался заклинаниями высшего уровня.
— Да, боевая готовность.
Отправилась группа на двух бронированных магомобилях. По мере передвижения в сторону предполагаемой опасности лица магов суровели. Воины, видя это, спросили тех о причине.
— Слишком большое расстояние, — ответил Арикс. — Чтобы на таком расстоянии мы почувствовали отголоски магии, она должна быть запредельного уровня.
— И что это значит?
— Может быть из Безжизненной Пустоши пришел какой-нибудь древний архилич. Может быть, нас посетил кто-то из другого мира, где магия выше уровнем.
Спустя пять минут они остановились, и дальше на разведку ушла тройка следопытов, в составе которой был один маг-боевик. Вернулись они спустя час.
— Майр, там три мертвых демона, — доложил маг. — Архидемоны, если верить старым книгам.
— И больше никого?
— Следы есть, но поблизости мы никого не обнаружили.
Несмотря ни на что, отряд передвигался группой, готовой к любым действиям. С архидемонами никто из них не встречался, поэтому о реальной их силе могли судить только по старым книгам, которых сохранилось совсем мало. Да еще по отголоскам магии, которую почувствовали. Но ни за время пути, ни за время осмотра трупов ничего экстраординарного не произошло.
— Что скажешь? — Майр посмотрел на лучшего следопыта.
— Два демона убиты с помощью магии. У третьего помимо следов от применения заклинаний имеется много следов от когтей. По следам здесь сражался человек, тигр и еще кто-то непонятный. След у него странный.
Эллис застыла. Она прекрасно знала, кто мог находиться здесь, имеющий когти и странный след. Вряд ли они здесь поучаствовали, не справится этот наглый пятнистый варвар с архидемонами даже с помощью своего большого кота. С другой стороны, это место находится совсем рядом не только с шаром, но и подземным ходом, ведущим в него. Тем более что тот магией совсем не владел, хотя глаза его светились зеленым цветом, а в бою участвовал сильный маг.
— И кто же это такой, что сумел совладать с тремя архидемонами?
И тут у Эллис в голове появилась мысль, кто это может быть. Пришельцы со своей странной магией.
— Пап, здесь совсем рядом находится подземный вход в пришельца.
Маг резко развернулся.
— Говори.
— Я лучше покажу.
На разведку выдвинулась все та же троица, а после их возращения отправились всем отрядом. На месте они какое-то время изучали, из чего была сделана маскировка входа, а затем Майр лично спустился под землю, чтобы удостоверится, что внутрь пришельца не попасть.
— Когда я бежала, здесь был пролом, — раздался позади него голос дочери.
— Ты что здесь делаешь? Я же сказал находиться наверху. Один раз уже не послушалась. Марш обратно!
Девушка хотела что-то возразить, но проглотила слова, вспомнив, чем закончилось ее предыдущее непослушание. Развернулась и отправилась наверх.
Но Эллис была полностью права. Там, где по ее словам должен находиться пролом, была ровная стена. Более того, перед ней присутствовало защитное поле, так что даже захоти они проделать самостоятельно дыру, у них бы ничего не получилось. Майр постоянно опасался, что сейчас появятся защитники, но никто так и не пришел. Даже големы и механизмы.
— Майр, с Безжизненной Пустоши кто-то двигается сюда.
— Давай всех наверх.
Отряд собрался и принялся ждать дальнейших событий. На этом расстоянии воздействие эманация смерти сказывалось достаточно сильно, но и сама нежить за пределами своей территории теряла большую часть своих способностей. Только скелеты избегали этой участи и могли находиться далеко за пределами Пустоши. Вот только для осмысленных их действий обязательно должен быть погонщик — кто-то из старшей или высшей нечисти: вампир, лич или рыцарь смерти. А те как раз не могли долго находиться за пределами ареала обитания. И вот на них сейчас как раз двигалась толпа скелетов, но как ни всматривались люди в наступающих, никого из погонщиков не увидели.
— Приготовились. Бьем массовыми заклинаниями друг за другом, — приказал Майр, взяв на себя командование. — Сейчас мы их накроем.
И когда он готов был создать воздушную волну, скелеты разбежались в стороны, словно получили приказ.
— Маги в центр, воины создаем круг, — перехватил командование Грэг.
Отряд давно работал вместе, поэтому все его члены прекрасно знали тактику. Если предстоит работать магам на дальнее расстояние или массовыми заклинаниями, командовал маг. Если предстоял ближний бой, командовал воин. Загрузиться в магомобили они уже не успевали. Дальнейшие действия нежити подтвердили, что где-то находится погонщик.
Безграничье, Мир одного солнца, неподалеку от научно-исследовательской станции.
Вернулись мы на то же место, где ночевали. Тира с любопытством рассматривала мои вещи, а потом как будто вспомнила, что рядом река, быстро разделась и с визгом бросилась в нее. Я тоже с огромным удовольствием выкупался и освежился после боя. Малышка долго не плескалась, отправившись на охоту. Не успели мы вернуться, как появилась ирбис.
Да, после слов женщины, что Малышка это ирбис, а не ирсиб, что-то сидящее глубоко внутри меня подсказало, что ирбис подходит для них больше. Поэтому решил этим моих друзей так.
— Там появились люди.
