взмахнул руками. Может быть, моя игра поможет выведать информацию у Лерчика. В ответ он сочувственно покачал головой.
— Срок же завтра! Не вешай нос, как-нибудь выкрутимся! — он хлопнул меня по плечу. — Где наша не пропадала. Пошли.
— Куда? В кабак?
— Кабак поможет нам отвлечься, а заодно и подготовиться к сегодняшнему вечеру.
— И что у нас вечером?
— Ты что, забыл? Дуэль!
Захотелось грязно выругаться.
— Напомни с кем? — выдохнул я.
— Ты точно в порядке? — недоверчиво спросил Лерчик. — С Юрасовым.
К сожалению, эта фамилия мне ни о чем не говорила.
— И это ты тоже забыл? — Лерчик хлопнул себя по лбу. — Ты меня удивляешь! В кабак не хочешь, про дуэль забыл! Еще скажи, что из твоей головы стерлись воспоминания, как ты его невесте в беседке руки целовал. Или то были не руки?
Сдержать эмоции было очень сложно, но я справился. Ну, Владимир…
— Ты прав, нам срочно нужно выпить пару кружек, может, тогда мозги на место встанут, — с улыбкой сказал я.
Зеленоглазый тут же просиял.
— Другое дело! Я ради такого дела даже заплачу за нас обоих, — он критично окинул меня взглядом, покачал головой и продолжил. — Только тебе нужно переодеться. У тебя пятно от соуса на рубашке.
Я глубоко вздохнул и отправился в спальню, Лерчик, весело насвистывая какой-то мотивчик, пошел следом.
С каждой минутой меня словно затягивало в ворох проблем, оставленных мне Владимиром. Я уже с содроганием думал, что может еще случиться!
За этим размышлениями даже не заметил, как дошел до своей спальни. Надо же! Запомнил, куда идти, и не заплутал по дороге.
Едва я закрыл дверь, то со стула возле письменного стола поднялась угловатая барышня.
— Володь, я тебя искала.
Карие глаза, темные длинные волосы и упрямый подбородок подсказали мне, что она моя ближайшая родственница. Сестра? И как же ее зовут?
— Нашла уже, что случилось? — спросил я, проходя мимо нее к здоровенному платяному шкафу.
— Все то же самое, ситуация не исправляется! Прошу, ну, помоги же мне! — всхлипнув, сказала он.
— И как я могу тебе помочь?
— Поговори с отцом! Ты же знаешь, для меня мне этот брак поперек горла!
Я невольно обернулся, заинтересованно глядя на нее.
— Я уже говорил, только что. Его больше интересовало мое решение по другому вопросу.
— Ах, это… — она стала раскладывать бумагами на столе. — И что ты решил? Согласишься? Это же престижно. Снова о нашей семье заговорят в положительном тоне, и мы сможем немного поправить наше положение. Сам понимаешь, дела сейчас не очень.
— А сама ты как думаешь?
— Соглашаться нужно. Мне хоть и семнадцать, но я неплохо разбираюсь в том, как тут все работает. И не нужно надо мной смеяться!
— Да я и не думал. Лучше помоги выбрать другую рубашку, — я снова уставился на ровные ряды в шкафу.
— Ты куда-то собрался?
— Да, с Лерчиком.
— Да святые наместники! Володь, ты же сопьешься с ним, — даже спиной я ощутил, как она закатила глаза.
— Нужно отвлечься, а то голова идет кругом от всего.
— Ну, да, — понимающе сказала она и зашуршала длинной юбкой. — Надень эту, светлую. Она отлично подчеркивает цвет твоей кожи.
Я отошел за ширму и быстро переоделся.
— Ты бы хоть прибрался тут, — крикнула она мне. — Сколько ты уже кровать не заправлял?
— Не барское это дело, кровати заправлять, — слетело с моих губ раньше, чем я подумал.
— Типичный Владимир Эгерман.
— Почему ты не хочешь замуж? Ты же не будешь ни в чем нуждаться. Будешь сидеть, чаи распивать да вышивать, — наобум сказал я.
— Шутишь, что ли? — она заглянула за ширму, уперев кулачки в бока. — Кармин же старый! Ему почти сорок лет!
Я хмыкнул. В сорок мне дали под руководство десяток бойцов и команду исследователей. В той, другой жизни. Самый лучший возраст, как по мне. С другой стороны, ей всего семнадцать.
— Неужели он такой страшный?
— У него седые волосы и борода! — в сердцах крикнула она.
— А деньги?
Сестра тут же погрустнела.
— Но они же не главное!
— А что главное для тебя?
— Какие ты вопросы странные задаешь, Володь! Любовь, конечно! Хотя тебе-то откуда знать. Мне уже Настена сказала, что видела выходящую из твоей спальни женщину. В одной простыне! У тебя совесть хоть есть?
— Она пришла по своему желанию, и я, если ты хочешь знать, ее не трогал. На самом деле она меня знатно испугала.
Я вкратце поведал ей историю. Когда я закончил, сестра смеялась до слез.
— Ну Маринка, ну какая же зараза! Ты с ней аккуратнее. Она мстительная стерва.
Пришлось пожать плечами.
— Ладно, я пошел. У меня потом еще дуэль.
— С кем?
— С Юрасовым.
Лицо сестры мигом исказилось, она испуганно прикрыла лоб ладошкой.
— Что не так, — спросил я.
— Так, он же… он же… — запинаясь, начала она.
— Говори уже! — во мне поднялась волна раздражения.
— Он же лучший дуэлянт города! Володь, может, не надо?
— Надо, Аня, надо, — вырвалось у меня, и я на мгновение застыл.
Анна Ивановна Эгерман.
Уже легче.
— Ты давай не вешай нос, держи за меня кулачки, а я пошел.
— Держать кулачки? Что это значит? — нахмурилась она.
— Переживать и желать победы, мелкая.
Она обиженно насупилась и вздернула подбородок.
Всегда мечтал о сестре. Именно такой. Умной, гордой и немного упрямой. А кроме меня у родителей никого не было. А теперь и вовсе…
Тяжелый камень осел на моем сердце, но Аня поняла это по-своему.
— Володь, не переживай, — она торопливо обняла меня. — Юрасов человек отходчивый. Ведь ты же его невесту не…?
Я на всякий случай мотнул головой, и сестра выдохнула.
— Ну вот видишь. Прорвемся.
Она приподнялась на мысочках, и мы прижались лбами друг к другу.
Не прощаясь, я вышел из комнаты и спустился к ожидавшему меня Лерчику.
— Ну что, вперед! Нас ждут великие дела, девочки, и все, что полагается настоящим мужчинами в это время суток.
* * *
Кабак представлял собой длинное прямоугольное здание с широким крыльцом и яркой вывеской с нарисованными
