Ивановичем и князем Юрасовым Виктором Игоревичем. По вопросу защиты чести дамы названной невесты Виктора Игоревича Елены Ильиничны Коромысловой, — парнишка повернул голову ко мне. — Вы признаетесь в содеянном?
— Да, признаю.
— А вы, — он глянул на Юрасова, — принимаете извинения князя Эгермана?
— Нет, — немного неуверенно ответил Виктор.
— Желаете ли начать дуэль?
Я внимательно следил за Юрасовым, по привычке пытаясь найти слабые места. Но он был в хорошей физической форме и полностью готов к драке.
— Желаю! — к Юрасову вернулось прежнее воинственное настроение.
— Напоминаю, что дуэль идет до первой крови, — добавил парнишка и выкрикнул. — Разойтись!
Ну, Владимир, твой выход. Может, хоть близость опасности и любовь к дуэлям заставит твою память проснуться!
Аккуратно копируя действия Юрасова — он сделал два широких шага назад и поклонился — я прислушивался к себе.
На ум пришли сцены из старого кино. Знаю, что все драки постановочные, но вряд ли мне это сейчас поможет!
— Начали, — крикнул парнишка, взмахнув рукой.
Юрасов сразу пошел в атаку. Его удары сыпались на меня как из рога изобилия.
Выпад, подшаг, укол.
Мне пришлось уйти в глухую оборону, не переставая анализировать его манеру двигаться.
Он наступал, и в его глазах пылал гнев. Губы превратились в тонкую линию. Как бы он меня ни нанизал меня на свою зубочистку в первую же минуту!
Руки рефлекторно ловили каждый его удар на основание шпаги и неуклюже отводили их в сторону.
— Что, великий мастак Эгерман не хочет со мной драться? — зло выплюнул Юрасов, плавно обходя меня по кругу. — Давай уже! Покажи, на что способен!
Его движения стали настолько быстры, что я невольно отпрыгнул с линии атаки. В следующее мгновение Виктор стремительно ударил сверху, и моя рука сама собой подставила шпагу.
Наши взгляды скрестились.
Каждый давил все сильнее, пытаясь сломить сопротивление.
Мгновение, и Юрасов отшагнул, а я потерял точку опоры. Быстро выпрямившись, я едва успел заметить перед глазами острый конец шпаги, жаждущий моей крови. Он летел на меня снизу.
Я вывернул кисть, и мое оружие сделало широкий полукруг, намереваясь отбить атаку противника.
Но вместо очередного звона металла моя шпага чикнула Юрасова по бедру. На светлой ткани модных брюк медленно начало расползаться алое пятно.
— Дуэль окончена, — выкрикнул Лерчик, который внимательно следил за ходом драки.
Юрасов переменился в лице, не понимая, как я успел его достать. Мне показалось, что он сейчас выдаст мне тираду, похлеще наших ремонтников на базе, но он удержался, желая сохранить достоинство. А затем просто кивнул, признавая поражение.
К нему тут же подбежал его помощник с маленьким чемоданом. Вынув из него набор первой помощи, парнишка ловко перебинтовал ногу Виктора и, поддерживая его, повел к дороге.
Мне в спину прилетел радостный хлопок.
— Молодец, князь. Ну, что? Праздновать?
Я не ответил, и он меня потащил в сторону замка.
* * *
— Я так и не понял, что ты сделал, — сказал Лерчик, усаживаясь на диванчик в моей спальне.
— Что сделал? — я с торопливо осматривал кровать на предмет подозрительных барышень.
— Угадал ход Юрасова. Нет, я знал, что у тебя великий талант и все такое, но как?
— Повезло, — пожав плечами, ответил я.
Мне и самому было интересно, как и что я сделал. Была ли это память Владимира или опять те самые странные искажения во времени?
Я же видел, как Юрасов делал тот удар снизу! Острие шпаги должно было ударить меня в грудь. И не факт, что я бы после такого выжил.
Внутренне содрогнувшись, я упал в глубокое кресло и вытянул ноги.
Этот вопрос я решил, но кто знает, сколько еще таких защитников невест осталось?
— Лерчик, — я глянул на зеленоглазого, — у тебя, случаем, нет всего списка других возможных дуэлей?
— Где твоя память, Владимир? — озабоченно спросил он. — Я уже начинаю всерьез о тебе беспокоится.
— Утонула на дне бутылки вина, — философски заметил я. — И все же. Есть или нет?
— Списка нет, да и на ум ничего не приходит. Но я не слежу же за тобой постоянно! Тут моргнешь, а ты уже с какой-то барышней.
— А что мне делать с военной службой? Как думаешь?
Я решил действовать наугад, маскируя вопросы под просьбами дать совет. Лерчик ответил не сразу. Он запрокинул голову, долго рассматривал потолок, а потом тряхнул кудрями и сказал:
— Раз ты все же спросил, то я бы на твоем месте, учитывая положение семьи, батюшку и обстановку в нашем прекрасном государстве, согласился на эту аферу. Сразу нескольких зайцев поймаешь. Минус в том, что ты категорически не хочешь идти на военную службу. И, напомню, на принятие этого непростого решения срок у тебя до завтра.
У меня вырвался вздох облегчения, и я улыбнулся. Неужели все так просто и Владимиру ему мешала лишь собственная гордость?
— Ты хочешь согласиться? — с удивлением спросил Лерчик. — Ты в своем уме⁈
— Ты же сам сказал, что в моем положении — это самый разумный выбор!
— Где ты, а где разум⁈ Ты меня уже неделю изводишь этим разговорами про свободу и личный выбор. А теперь — раз! — и передумал, — он на мгновение запнулся и продолжил. — Так что вы вчера пили? Вино из запасов твоего отца? Больше мы его не пьем.
— Ты не веришь в то, что я могу поменять решение?
— Верю. Когда дело относится к кабаку или женщинам. Но так вот взять и бросить все это… Ну я даже не знаю. Может, тебя околдовали?
Он подскочил ко мне, потрепал по щекам, дернул за волосы и оттянул веки. Пришлось вытянуть руку, чтобы отодвинуть его.
— Я в порядке! Просто нужно уже начинать думать головой. Сколько мы с тобой еще будем по кабакам ходить, пока нас не проткнет на дуэли какой-нибудь рогатый муж.
— Ааа, вот почему ты изменил свое решение. Дуэль… Ничего-ничего, — он заходил кругами вокруг моего кресла. — Думаю, сейчас нам абсолютно не повредит одна маленькая бутылочка коньяка.
Я закатил глаза и хлопнул ладонью по подлокотнику.
— Решение принято. Завтра же нужно будет сказать отцу.
— Скажи мне, Владимир Иванович, а как ты со своей прекрасной будущей службы сможешь Аннэт спасти от свадьбы?
— Будем решать проблемы по мере
