– Чего ж скучно-то? – ехидно осведомился какой-то шутник. – С тобой-то, поди, не заскучаешь.
– Заткни пасть! – прошипела прекрасная трактирщица.
– Заткнитесь оба! – рявкнул широкоплечий, обозначив своё главенство в шайке. – Значит, так. Ещё немного пройдёмся трактом. Если не нагоним его до полудня, стало быть, он засел где-то в округе. Для першерона и так слишком резво выходит. Не мог он так далеко уйти.
«Барбос» вздыбил шерсть на загривке и потребовал немедленных военных действий по защите внутренностей манипулятора. «Системник» ему подтявкивал, а «эрудит» тихо гундел, просчитывая варианты. Дон даже устыдился того, что его собственные мыслительные процессы пробуксовывали, натыкаясь на здравые резоны обладателя конечностей. Которым, между прочим, предстоит заметать следы этой авантюры. Копать землю, таскать тела, закапывать. А лошадей куда? Просто турнуть прочь?
Ну, и где логика? Кони вернутся домой – есть у них такая неоднозначная привычка. Все сразу всё поймут и затеют расследование. Если Унара или кто-то из её сообщников хоть словечком обмолвились о богатом чужаке, возможны варианты. В том числе и тот – самый интересный – при котором Дон притащит к девчонкам на хвосте проблему.
Нет, понятно, что пускать дело на самотёк тоже не вариант. Подари им жизнь, и эти клещи-экспроприаторы не отцепятся. Хитровывернутый мозг бывшего студента уже породил намётки шикарного плана. Одна беда: для его осуществления требовалось участие третьей стороны. Любой – манипулятор придаст ей необходимые кондиции. Но, как назло, именно в это время тракт был пуст: хоть бы одна сволочь нарисовалась! И что? Настряпать из этих деятелей зомби и складировать их в кустах до часа икс?
И тут ему повезло в третий раз – опасная, однако, тенденция. Как бы после не зарядило невезение, сохраняя баланс. Тем не менее, оно явилось – грех не воспользоваться. С той стороны, откуда они все явились, к месту событий приближался торговый обоз. Пока ещё не видно, но «ищейка» уверенно насчитала восемь возов и приблизительно два десятка человек. Обоз, понятно, не паровоз: тащится неторопливо, наплевав на расписание движения и перевод стрелок. Зато время прибытия почти известно – рассуждал Дон, выползая к роднику, вокруг которого изваял шесть статуй
– Тебе идёт, – сделал он комплимент Унаре, замершей в позе «руки в боки». – В этих мужских штанцах при короткой куртейке твоя задница выгодно отличается от прочих задниц в твоей компании. Вроде, недавно расстались, а меня уже прошибает ностальгией. О, моя прекрасная трактирщица! Чего ж ты так паршиво использовала второй шанс? А я ведь ради тебя выдержал яростный спор с самим собой. И победил, убедив себя не убивать беззащитную женщину. Неблагодарность женщину не красит. Запомни на будущее. Хотя, о чём это я?
Так он трындел примерно с час, маясь от безделья в окружении скульптурной группы с единственным приятным лицом. Наконец, обоз почти дотащился до того места, где в жизни обозников намечалось маленькое приключеньице. «Эрудит» уже идентифицировал среди обозников полтора десятка воинов – подходяще для качественной победы с двойным численным преимуществом. «Барбос» неспешно и аккуратно внедрял в головы статуй новые установки. Закончив, он доложил Дону об окончании подготовительных процедур и дал ключ на старт. Все шесть зомби – включая грудастую амазонку – вытащили из ножен сабли и молча выбросились из рощи на тракт.
Противник клювом не щёлкал – «барбос» прошёлся по его головам лёгким дуновением неопознаваемой тревоги. Называется предчувствием: вопросов к ней куча, ответов пока нет, но сабли уже взяты наголо. На этот раз предчувствие недолго мурыжило свои жертвы: охрана обоза почти с облегчением встретила несущихся на неё немых придурков. Мозг каждого зомби сидел на поводке в лапах «барбоса», который беспрестанно тявкал: фас, фас, фас! Дистанция атаки была слишком коротка, чтобы защитники обоза сообразили, что здесь что-то не так. А поскольку нападающие неприкрыто и резво демонстрировали свои намерения – не слишком блистая в защите – их вырезали в два счёта.
Пытались пощадить Унару – в башке-то у каждого царит предубеждение насчёт членовредительства бабам. Но бдительный «барбос» чётко толкнул авантюристку на выставленную вперёд саблю. Всей грудью, хотя и не смертельно. Обалдевший страж так и не понял, что умерла она не от железа. Блок идентификации протестировал головы шестёрки сумасшедших – по оценке обозников – уродов. Обнаружил в одной из них жизнь и оперативно с ней покончил.
Дон тяжко вздохнул. На душе было муторно. Он всеми силами пытался подарить жизнь той, что так и не смогла оценить его тайного подарка. В его башке довольны все, кроме него. Он развернулся и потащился к Бирюку, кляня судьбу, на чём свет стоит. Его благие намерения пошли всё на те же дорожные работы, призванные облегчить дорогу в ад. Что за несправедливость? Плохие ребята сдохли и не чешутся, а у него – персонажа везде положительного – душевные муки… Ну, во всяком случае, в душе неприятно свербит.
Полбутыли вина слегка сгладили впечатление от сегодняшнего дня. Да и блок защиты системы расстарался, вышибая клином клин: давай, пошевеливайся, в дорогу. Ап-ап-ап! Пришлось пройти всю рощицу насквозь, чтобы не вылезать на тракт вблизи места кровавых событий. За его спиной слышались голоса обозной стражи, решившей прошманать лесок на предмет сообщников чокнутых разбойников. А заодно прибрать к рукам их лошадей – между прочим, весьма недешёвых степняков в отличном состоянии.
Путешествие приобрело более комфортные формы. За три дня манипулятору ни разу не пришлось исполнять свои охранные функции: никому не было дела до них с Бирюком. Лишь на четвёртый день на границе столичного округа к Дону – на законных основаниях – прицепилась стража. Кто, куда, откуда? Цветистые речи молодого интеллигентного красавчика убедили стражников поставить ему самостоятельный диагноз: студент из колледжа будущих жрецов. Не пришлось даже напрягаться: боги тут на всех одни. У болтуна не потребовали предъявить бляху местного учебного заведения – и без того всех задрал в рекордные пару минут. Так что утром шестого дня Дон с Бирюком въехали в столицу Империи весьма довольные собой и благоволением свыше.
Торговца невестами Малясу в столице не знали только ворота и столбы. Дон в два счёта узнал место расположения его виллы за чертой города. Буквально в паре шагов. Оставалось дойти и войти. Он притормозил коня у постоялого двора, торчавшего сразу за столичными воротами, и сполз на землю. Задница отнималась, ноги противно дрожали. Бирюк смотрел на своего наездника с философской издёвкой бывалого старшины, перед которым отжимается призывник-ботан.
– Свинья ты, – горько вздохнул Дон, потирая задницу. – Ни капли сочувствия. Вот возьму, и продам тебя в рабство на сельхозработы. Тогда-то научишься ценить мою доброту и непыльную работу.
Бирюк презрительно фыркнул и покосился на ворота постоялого двора, откуда тянуло прельстительными запахами. Ничто так не вдохновляет мужчину, как финишная ленточка, за которой раздают призы. Пусть и ненадолго: до следующего старта с новыми наградами.
– Ладно, живи, – буркнул Дон, потянув за повод. – Сейчас определим тебя на постой. Закажем самый шикарный номер в конюшне. Будешь кататься, как сыр в масле. Только девочек не обещаю, ибо ты у нас монах. А я возьму такси и двину к своим девчонкам. С рюкзаками. Пусть сами своё барахло таскают. А то нашли себе бесплатного ишака.
На этот раз Бирюк фыркнул весело, от души.
Глава 3
В вопросах брака у девок сплошной брак, а мужики договариваются качественно
В дверь деликатно стукнули. Его неотразимые гадюки, свившись в клубок на широкой кровати, даже не пошевелились. Дон чуток подождал. Понял: если эти две змеюки немедля не зашипят, жди из коридора гостей. Примета такая. Он откинул с ног угол пледа, в который завернулся, читая в кресле книгу. Снял и швырнул в гадючий клубок мягкий тапок. Лэти широко зевнула и мяукнула:
