«Ну, теперь, по крайней мере, мне понятно то удивленное выражение лица, с которым она все время смотрела на меня», — еле вползла в мою голову медлительная мысль, пораженная неожиданной новостью.
— Живет он тут, — все еще не мог прийти в себя Лениавес, но потом будто осознав только что произнесенное, он исправился, — простите, но вы несколько сбили меня с толку своими словами. Я могу вас уверить, что это не он. Я имел честь быть представленным семье Императора несколько месяцев назад, мой друг совершенно не похож на него. Насколько я знаю, наследный принц, еще, по крайней мере, две недели назад был в столице. Он так же как и вы должен был поступить в Академию Магии Империи Ларгот и стать выпускником факультета рейнджеров.
Девушка приподняла руку, останавливая речь Лениавеса, и попросила его дослушать ее до конца.
— Я не говорю о наследном принце. С ним я тоже хорошо знакома. И я вижу, что это не он. Сейчас речь идет о младшем сыне Императора.
— Но ведь он пропал больше десяка лет назад, — возразил ей корнол.
— Да, я знаю, — ответила ему Эрея, — и вот представьте себе мое удивление, когда я вижу его прямо перед собой, посреди мёртвого города Древних Магов, затерянного в глуши Гигантского Леса.
И девушка новым взглядом окинула мою фигуру.
— Да, это он, — будто для самой себя повторила она, — вырос, возмужал, очень сильно изменился, но это он.
— Но почему вы в этом так уверены? — попытался выведать у нее Лениавес.
На несколько мгновений Эрея задумалась, а потом выдохнула и, набравшись сил, выпалила на одном дыхании.
— Потому что, я принцесса Эрея, дочь Великого Князя Лесного Княжества Элеея
Третьего.
И гордо, даже как-то свысока взглянув корнолу прямо в глаза, на которого правда этот жест не произвел совершенно никакого впечатления, в результате чего она несколько замялась и стушевалась, но потом все же взяла себя в руки и так же на одном дыхании произнесла.
— А еще я знаю это потому, что этот хуман — пропавший нареченный жених моей племянницы. И потому, что в его ауру вплетен наш родовой герб. А так было сделано лишь единожды, когда провели обручение принца Ар’Тура и принцессы Теи.
Сильнейший звон от падения моей отвисшей челюсти продолжал звучать у меня в ушах.
Лениавес ошеломленно хлопал глазами.
«Вот это да», — раздумывал я, — «вот это я попал».
Меня с кем-то спутали. И спутали очень даже основательно. Да не просто с обычным крестьянином или дворянином. А кем-то принадлежащим королевскому, императорскому роду.
«Во что я вляпался?»
* * *
А «Где-то там» раздался тихий и хрипловатый смех.
«Это только начало, мой мальчик. Только начало», — прошептала тишина укрытая покрывалом мрака в одном из самых нижних и закрытых планов реальности.
* * *
Видимо падение моей челюсти, и звон от этого события были не так заметны со стороны, как я думал первоначально, или они вообще являлись лишь плодом моего воображения, так как на мою реакцию от прозвучавшего известия, которым обрадовала нас Эрея, никто не обратил совершенно никакого внимания.
Понял я это потому, что Лениавес встрепенувшись, повернулся ко мне и первым делом постарался что-то разглядеть в моем лице. Но похоже так и не найдя того, что искал, опять повернулся к девушке.
— Я не сомневаюсь в ваших словах принцесса, но вы в этом точно уверены?
— Да, — ответила она, — я присутствовала при заключении этого политического тройственного брачного союза, и хоть я тогда была еще мала и сама мало чем отличалась от обрученных, но процедуру инициации запомнила очень хорошо. Что-то зацепило меня в ее фразе, но я так и не мог понять, что настолько резануло мой слух.
И, похоже, не только меня одного.
— Стойте. Что еще за тройственный союз? — вдруг удивленно, прервав ее, проговорил корнол, — насколько я знаю, заключение брачного договора подразумевает две стороны. Или я что-то не понимаю?
«Точно, это оно», — подумал я, это была та мысль, что старалась ускользнуть от меня.
Мне тоже стала интересна эта маленькая деталь, хоть первоначально я и не обратил на нее никакого особого внимания, пока корнол не упомянул о ней. Я то не знал, что это что-то необычное, кто этих эльфов поймет, но если рассуждать логически, то мой друг был прав.
«Брачный договор обычно заключается между двумя сторонами».
Видимо эта оговорка у девушки вырвалась случайно. Она и сама все еще не полностью пришла в себя от всего пережитого ранее и, похоже, все еще не могла сосредоточиться, успокоиться и начать полностью контролировать свои слова, эмоции, мысли и реакции.
Хотя может она сама по себе не была такой уж матерой интриганкой, чего мне почему-то очень хотелось.
Правда в это очень слабо вериться, особенно если учесть, ту обстановку, в которой она родилась, жила и вращалась. Королевский двор не то место, где можно оставаться простодушной и не далекой личностью. Если кто-то хочет там выжить, то этот некто должен впитывать мастерство хитрости и интриг с молоком матери, а потом оттачивать его всю оставшуюся жизнь. А жизнь у эльфов из тех немногих фактов, что мне известны, должна быть очень долгая.
Но как это ни странно, замечание Лениавеса попало в цель.
Девушка очень смутилась и, мне даже показалось, что она готова провалиться на месте, лишь бы не отвечать на поставленный вопрос.
Однако корнол с ожиданием и настойчивостью продолжал смотреть на нее.
И Эрея сдалась.
— Только не говорите ему этого, — очень тихо попросила девушка Лениавеса, осторожно указав взглядом в мою сторону.
«Ну а теперь-то я чем ей мог не угодить?» — подумал я, — «уж разобрались вроде как во всем. Или не во всем?» — закралась мне в голову подозрительная мыслишка. Между тем девушка продолжила говорить.
— Пожалуйста, — обратилась она к Лениавесу, — прошу вас. Вы аристократ. Высокородный. Вы из нашего общества. Вы поймете меня, — в ее словах не было никакой патетики или заламывания рук, простая констатация факта и просьба о помощи и понимании к Лениавесу, — Мне очень трудно это сказать малознакомому корнолу. Но без этого не будет дальнейшего доверия между нами. Поэтому я очень надеюсь на ваше благородство. А это значит, дальше все будет зависеть от того, что вы решите сказать своему другу.
И поясняя свои слова, на немой вопрос, промелькнувший на лице корнола, сказала.
— Я наблюдала за Багом, все то время, пока мы говорили с вами. Он нас не понимает.
«И как это ты интересно поняла?» — задался вопросом я, ведь, по сути, девушка сделала совершенно неверный вывод. Я ее прекрасно понимал, включая малейшие нюансы разговора и даже, как мне кажется, улавливая эмоциональный настрой и скрытый подтекст разговора.
— Он не знает высокого эльф ара, — продолжала она, — хотя это странно. На лесном наречии с вами он говорит достаточно свободно, — и, помолчав немного, добавила, — однако это не имеет особого значения. Суть в том и это для меня главное, что то о чем я вам рассказала, в дальнейшем остается для него загадкой.
— Эрея, почему вы так решили? — уточнил у нее /1ениавес.
Девушка сначала посмотрела на меня, потом на корнола и ответила.
— Я наблюдала за ним. Аура лгать не может. Вы ведь знаете, что я маг жизни. Для меня это основа, работа с аурой. Не буду хвастать, но я достаточно сильный маг жизни. Возможно даже, не хуже вас, и уж гораздо сильнее него.
— Да, я это вижу, — подтвердил ее слова корнол.
— Так вот, во время нашего разговора, в его ауре не происходило никаких изменений или каких-то резких колебаний. И это если учесть, что на него не наложено даже никаких маскирующих плетений. Этот хуман абсолютно спокоен и задумчив. Это никак не вяжется с теми известиями, что я вам сообщила. Должна была последовать хоть какая-то реакция, но у него ее не было. Между тем, хоть вы и очень сильный маг разума и жизни, хоть контролируете свое магическое поле, хоть оно и скрыто у вас маскирующим плетением, но даже сквозь него я почувствовала усиление напряженности магической оболочки и всплеск магической энергии, когда вы услышали, то, что я вам сообщила. Отсюда я могу сделать единственный вывод. Он нас не понимает, и ждет того, что вы готовы будете рассказать ему.
На этом девушка замолчала.
Я же подумал.
«Значит, Искатель очень основательно скрывает мои эмоции и чувства, выставив наружу или какую-то их эмуляцию, или гася все значительные всплески и пики. Или как идеальный и наиболее оптимальный вариант он совмещает оба принципа, но главное, все это прекрасно работает и местные ходячие детекторы лжи», — на этом месте я непроизвольно взглянул на девушку, — «не могут разобраться в моих чувствах и мыслях. И это с учетом той ментальной защиты мыслей, о которой мне говорил когда-то корнол».
