На нём была дутая пуховая куртка, такие же штаны, пушистая шапка с ушами и помпоном, за спиной — рюкзак, а в руке — баллончик со слезоточивым газом. В общем и целом он походил на пухлого слонёнка, укутанного в непромокаемую плёнку.
— А это тебе зачем?.. — я кивком указал на баллончик.
— Ты сказал, там водятся драконы, — пояснил Колька. — Глядишь, и от них сгодится...
— Слушай, — я еле сдержал смех. Нет, правда. Аэрозольный баллончик от драконов? Я вас умоляю. Вы бы их видели... — Я и вправду не хочу тебя впутывать. Там опасно. Нет никаких законов. А ты же любишь, чтобы всё было по правилам, верно?
— Ты сказал, один закон всё-таки есть, — с достоинством, но обливаясь потом во всей этой одежде, сказал Колька. — Не попадись. А после четырёх лет в универе — я просто МАСТЕР не попадаться.
— А ещё там жарко, — привёл я свой последний аргумент. — Ты даже в баню никогда не ходишь, а там...
В этот момент дверь в квартиру слетела с петель.
На пороге, в облаке мелких щепок и желтых волос, стояла давешняя демоница. Она держала в руках тяжелый цилиндр с ручкой — снаряд для выбивания дверей. Видел такие в кино.
Узрев меня, демоница отбросила цилиндр — тот, глухо звякая, покатился по ступеням, — и достала меч.
— Беги! — закричал я Кольке и что было сил толкнул его в комнату. Мой друг повалился на спину, как кегля.
Я упал сверху — хорошо, что на мягкое... Рука Кольки рефлекторно дёрнулась.
И прямо мне в глаза хлынула острая и ледяная струя из перцового баллончика.
Глава 22
— А-А-А-А!
Вам когда-нибудь попадали в глаза из перцового баллончика? Нет?.. Я вам завидую.
Опишу всё по порядку.
Струя газа показалась ледяной только ПОНАЧАЛУ. От шока, так сказать. На самом деле я чувствовал себя так, словно глазные яблоки вынули и опустили в горячее масло. А пустые глазницы набили вымоченной в спирте ватой и подожгли.
Представили?
Теперь и вы завидуете тем, кто этого не представлял.
— Макс, не трогай лицо руками! — дал умный совет Колька.
Он ворочался и дрыгал конечностями, как перевёрнутая черепаха. В какой-то момент он оказался сверху, накрыв меня свои телом, а потом тоже заорал.
— Что, не нравится? — выдавил я сквозь слёзы. — Тогда давай я сверху...
— Она ударила меня мечом! — заверещал Колька на такой высокой ноте, что заложило уши. — Эта чёртова баба разрубила мне спину...
Я похолодел. Со всеми этими падениями и газовыми баллончиками я совсем забыл о демонице.
И вот теперь она убила моего друга. Перед глазами, как живой, встал срезанный бетонный угол балкона...
— Помогите!.. — верещал Колька высоким бабьим голосом. — Макс, она меня убила!
Но половинки людей обычно так не орут.
— Колян, слезь с меня.
Сквозь воспалённые веки я видел, что в комнате почему-то идёт снег... Одна снежинка коснулась кончика моего носа, и я чихнул. Перья! Снег — это перья из куртки Коляна.
Такие дела. Меч, разрубивший бетон, как кусок масла, завяз в обычных куриных перьях.
Вдруг мне стало легко и свободно.
С меня сняли тушу Коляна... Я всё ещё слышал его придушенный визг, но откуда-то издалека, аж из другого конца комнаты.
— Ты вновь причинил вред Повелителю, — недовольно сообщил механический голос. — И теперь тебя посадят в Большую Соковыжималку, а потом Взобьют в Блендере... — бесстрастный механический голос чётко печатал заглавные буквы.
— А-а-а...— верещал Колька. — Не виноватый я! Она сама пришла!..
Странно, — я ничего не видел из-за слёз и пожара в глазницах. — А где же желтоволосая девица? И почему я ещё жив?..
Но додумать мысль я не успел.
Потому что почувствовал, как меня подхватили маленькие ручки и куда-то поволокли...
Голова немилосердно билась обо все углы тесной квартирки, затем раздался скрип открываемой рамы, в лицо пахнуло свежим морозным воздухом...
А потом раздался ещё один взрыв.
Всё вокруг сделалось белым и горячим.
Ослепительно белым и ошеломляюще горячим.
Слава Богу, это длилось недолго.
Горячая ладонь подхватила меня, как лёгкий лепесток, и вынесла на улицу.
Ощутив, что падаю, я приготовился к болезненному удару — окно находилось на третьем этаже...
Но удара я так и не почувствовал.
Меня словно затянуло в глубокую мягкую перину, которая сомкнулась над головой, отрезав все звуки, ощущения и запахи.
Ещё несколько минут мой мозг существовал на автопилоте, словно винчестер, которому дали команду последовательно завершить все функции.
А потом я отключился.
— Макс, проснись!
— М-мм...
— Да проснись же, Ма-а-акс!
Голос принадлежал Кольке. Он ввинчивался в мозг, как реактивное сверло, разбрызгивая мозги по внутреннему своду черепа.
Я попытался открыть глаза.
Ничего не изменилось. Всё та же тьма.
Я запаниковал. А вдруг я ослеп навсегда?.. Вдруг в баллончике был не относительно безобидный перцовый газ, а какая-нибудь дрянь типа Зарина?..
— Здесь темно, — сообщил Колька, наверное, расслышав мои поскуливания. — Света нет.
Я поморгал. Перед глазами поплыли цветные пятна, но в общем и целом ничего не изменилось.
— Теперь я вижу.
— Темно, — терпеливо повторил Колька. — Нет света.
— Спасибо, что напоминаешь мне об очевидных вещах.
— Это для того, чтобы ты включил свет.
— И как я, по твоему, должен это сделать? Щелкнуть пальцами?
Мой голос просто СОЧИЛСЯ сарказмом.
— Если это поможет — щелкай на здоровье, — Колька сарказм игнорировал. — Только сделай так, чтобы мы хоть что-нибудь увидели.
— Я тебе что, Господь Бог?
— Не думаю, — рассудительный голос Кольки был совсем рядом. — Но ты — Повелитель МЗЧ. Прикажи им включить свет. Меня они не слушаются, — в его голосе звучала искренняя обида ребёнка, которому пришлось поделиться конфетой.
— Откуда ты знаешь, что они где-то рядом? — лично я, кроме цветных пятен, ничего не видел.
— Оттуда, что мы на их тарелочке, дубина.
Колька всегда был существом нервоядным: паниковал из-за прыща на носу он с тем же энтузиазмом, что и из-за экзаменов. Представляю, что с его психикой творится сейчас...
— Ты только не волнуйся, Коль, — сказал я примирительно. — Сейчас я что-нибудь придумаю... Эй, МЗЧ!
— Слушаем, Повелитель.
Никогда ещё механический голос с непередаваемыми модуляциями толчёного стекла не вызывал у меня столько радости.
— Нам ничего не видно. Включите свет.
И стал свет.
Только лучше бы его не было...
Как только глаза привыкли, я увидел... давешнюю желтоволосую демоницу!
Она плавала над полом вниз головой, завёрнутая в нечто вроде крупноячеистой авоськи.
В таких же авоськах, на манер брюквы, висели и мы с Коляном.
Первым порывом было бежать как можно дальше от этой злой, жестокосердной девицы, и я задёргался.
Сетка затрепыхалась, словно резиновая, и начала подпрыгивать, как тарзанка. Фасетчатый, сложенный из шестигранников потолок то стремительно приближался, то отдалялся.
Меня начало подташнивать.
— Не пытайся выбраться из противоперегрузочной сетки, о Повелитель, — сказал механический голос с интонацией заботливой мамочки. МЗЧ в поле зрения не наблюдалось, и голос просто шел от стен.
— А то что?.. — ну не хотел я болтаться, как рыба на кукане, рядом с этой рогатой девкой.
— А то тебя размажет по отсеку тонкой молекулярной плёнкой, — с мягкой укоризной ответил голос. — Мы идём через М-поля с максимальным ускорением. Индекс гравитации превышает привычный тебе в тысячу раз.
Я как-то внезапно успокоился. Перестал дёргаться и повис в сетке, как деревянная кукла, у которой обрезали ниточки.
Рядом покачивался Колька. В своей вспоротой куртке, из которой до сих пор тонкой струйкой сеялось перо, в мохнатой шапке, он был похож на экзотический фрукт.
