палате.
— Уверен в своем плане? — спросил я и не сдержавшись зевнул.
— Нет, но других вариантов не вижу. В открытом бою, голем-шар нас порвет, даже с твоим участием, — Генри стянул с лица маску и протёр лицо от пота. — Как перекусишь, начинаем действовать как и договаривались. Нужна твоя помощь, чтобы проход из больницы в канализацию освободить. Ты там льда наморозил. Потом на тебе зачистка коллекторов в ближайших к больнице кварталах. А мой отряд будет охранять выход к морю. Если появятся стражи-мурлоки, мы с ребятами справимся лучше чем ты один.
Зевая и потягиваясь, я кое-как сполз с больничной кровати. Потом недолго думая спрятал матрац, подушку и постельное белье в своё личное хранилище. Мало ли где в следующий раз спать придется!
* * *
27 декабря 2019 года по Земному летоисчислению
Корабль-материк Авалон (эльфийское княжество Лайтер)
Резиденция королевы Карианы Лайтер
Два десятка высших эльфов собрались за столиками на террасе, с которой открывался вид на Сад Тысячи Побед. Дом Лайтер славился тем, что собирал все известные алхимические рецепты в захваченных мирах. Затем вассалы-садоводы культивировали на Авалоне растения, пригодные для… получения редких камней энергии и даже навыков. По сути, весь Сад представлял из себя зону боевых действий. Одни растения пожирали другие. Третьи паразитировали на их стеблях. Четвертые впивались в корни победителя, высасывая питательные соки. Жизнь и смерть, в мириаде своих проявлений, бурлила в этом необычном месте.
Главы великих эльфийских кланов сегодня собрались не просто так. Их корабль-материк оказался поврежден в ходе битвы с высшими орками. Где взять необходимые для ремонта вещи, пока непонятно. Но тут ещё и Орден Оракулов княжества Лайтер вышел на связь с ранее неизвестным миром Земли. Новости оттуда пришли поистине удивительные!
Жрецы-вудуисты с Земли назвали себя представителями ячейки сети Smiles. Заявили эльфам-оракулам о том, что у них случился скачок во времени на восемь лет назад. Но даже так, они по прежнему верны Великим и просят наставление. А как иначе? Ведь Великие на то и Великие, раз им удалось покорить уже одиннадцать цивилизаций.
Ещё на Земле откуда-то появилась Система. Причем согласно последним донесениям, это случилось аккурат в день прибытия корабля-материка Авалон на Землю. Кто победил в начавшейся битве пока и неизвестно. Данные до сих пор собирают по крупицам.
Новости с Земли мягко говоря не понравились эльфам. Для жителей Авалона быть частью Системы величайшая честь! Вассалы-зверолюди управляют рабами из низших рас. Люди, орки, гномы или полурослики — не важно. В одиннадцати покоренных мирах, кого только не водилось.
Великие и малые эльфийские кланы руководят племенами зверолюдей-вассалов. И лишь избранные самой королевой Карианой эльфы, удостаиваются чести стать Высшими. То есть, быть подключенными к Системе.
На Земле же, теперь все живые существа к ней подключены. Ситуация, прямо скажем пугающая. Баланс сил в предстоящей войне за экспансию двенадцатого мира качнулся в сторону землян.
Королева с ничего не выражающим лицом смотрела на то, как растения из Сада сражаются друг с другом. Вот лиана съела садовника и отравилась. Не зря вассалам-кобольдам привили ядовитую кровь.
— Земляне так и не нашли выход на Плато Ленг, — наконец подал голос Карион Илио, глава великого клана Илио.
Карион и Кариана, сводные брат и сестра из дома Илио. Но будущую королеву пять веков назад приняли в дом Лайтер. Карион же… среднего роста, волоса цвета пшеницы и тело бойца, с почти тысячелетним опытом сражений. Однако в последнем спарринге с сестрой он не продержался и секунды. Слишком уж ошеломляющая разница в силе.
— Раз не нашли земляне, найдем мы, — пожал плечами коренастый патриарх дома Рейден и басовитым голосом добавил. — Плато Ленг есть у всех миров на окраине Арктиды.
Королева же всё с тем же спокойствием наблюдала за возней в саду, стоя спиной к патриархам. Жест доверия и мнимой слабости эльфийки. Впрочем, дураки давно закончились среди высших на Авалоне.
— Дело не только в плато Ленг, — Илио положил отчёт на стол и брезгливо фыркнул. — У землян появились языческие боги и их кружки по интересам. Некий аналог наших духов-хранителей малых и великих кланов. Да ещё и камни навыков сыпятся так часто, что у оракулов-переговорщиков от зависти челюсти сводит!
Возможно, такой дисбаланс следствие того, что Система на Земле работает в автономном режиме, от остальной сети миров. Но причины могут быть и другие. До сих пор непонятно, как вообще Система появилась в изолированном, никем не обнаруженном мире.
Илио намекал, что кто-то на Земле просчитал военные возможности эльфов Авалона и решил за восемь лет подготовить армию «псевдо-высших».
«Ввязавшись в войну на текущих условиях, княжество понесет серьезные потери,» — вот что прочли между строк собравшиеся на террасе патриархи. Многие из них молча выразили согласие с Карионом.
— Урон, нанесенный орками нашей живой силе ещё не восстановлен, — Илио поморщился. — Моим вассалам-зверолюдам потребуется ещё около сорока лет на восполнение популяции.
— У всех так, — патриарх дома Рейден коротко кивнул. — Но если не начнем захват Земли в ближайшие годы, то потом уже не получится. Лишь вопрос времени, когда другие силы Арктиды обнаружат Землю.
Королева медленно повернулась к собравшимся.
— В таком случае… приказываю кораблю-материку Авалону продолжить движение к миру Земли, — Кариана обвела холодным взглядом всех собравшихся патриархов. — Удивлены? Это ещё не всё, господа правители. Великим и малым кланам приказываю начать готовить войска для частичной инициации и подключения к Системе. Готовьте вассалов к большой войне с Землёй!
Как умелый правитель, Кариана не произнесла вслух главного. А именно, её козырь! Как легитимный правитель Системного Сверхгосударства «Авалон», королева уже отправила особый запрос Системе.
Звучал он лаконично и просто. Скорее даже сухо и даже скупо, что не отменяло его судьбоносность:
«Проверить мир Земли на предмет соблюдения баланса».
* * *
18:02, восьмые сутки, мир Хорс
Абсалом, тоннели сливного коллектора под парком и больницей
Бойцы «Экстерминацио» те ещё болтуны! Пока мы завтракали, узнал что несмотря на Систему, всё вокруг подчиняется законам экосистемы. Растения, рыбы, животные — все они чем-то питаются, образуя круговорот жизни и смерти. Одна лишь нежить вызывает вопросы о принципах их функционирования.
В рамках подготовки к охоте на некро-голема, я поделился с бойцами камнями навыков. Ну как поделился… обменял на камни сущности. Абсалом, я или как! Как говорила бабуля: «Хочешь-таки жить хорошо, умей Гриша извлекать пользу из любой ситуации». А тут, в Сайлент-Сити условия для всех нас едва ли не идеальные.
У членов команды Генри третья, а порой и четвертая ступень личного развития. У той же Ясмины энергия порядка в избытке. А подходящих боевых или защитных навыков нет. У меня же, всё наоборот. Камней навыков больше семидесяти штук в хранилище валялось. А энергии всё не хватает. Вот мы и обменялись у кого что есть, дабы быть во всеоружии.
Пока я охотился на мурлоков и прочую дичь в сливных коллекторах, Генри с командой подготовили место будущей ловушки. Каин бронебойным выстрелом пробил потолок подземного тоннеля. По вылетевшей на поверхность стреле, определили в какую именно точку парка за больницей надо заманить голема-шара. Так к шести вечера, все приготовления подошли к концу.
— Хороший навык! — Генри присвистнул увидев полностью замороженный зал, где сливные воды из города впадали в залив. — Головастики с вилами твой лёд точно не пробьют?
— Вода на метр вглубь проморожена, — я сжал кулаки пытаясь справиться с дрожью от холода. — Не будь тут воды, я бы такой объем заглушки не осилил. Ладно, пошли, теперь надо тоннель с другой стороны перекрыть.
От места будущего обвала тоннеля до входа в подвал больницы, по прямой метров шестьдесят. Сразу за дверью, я вырастил ещё одну ледяную стену. Теперь, даже если кто-то по коллектору из дальних кварталов придет, бою с големом-шаром это помешать уже не сможет.
Мы с Чависом кое-что проверили. Корка моего льда в десять сантиметров гарантированно выдерживает выстрел из пистолета в упор. Навык С-ранга, как-никак!
Как только я закончил восстанавливать запас стихийной энергии, Генри включил свою рацию.
— Парни, дамы! Собрались, — щелчок рации. — Чавис, начинай шуметь.
В соседнем с больницей здании, заорал на полную мощь сигнал воздушной тревоги. Не знаю, откуда технарь вытащил этот раритет, но шумела эта штука знатно. Её вой сейчас даже под землей было слышно.
