— А, Вольдемар, мы как раз говорили о тебе.
Сказавшая это Злотана поправила волосы, выбившиеся из под красивой шляпки, взглянула с лёгкой улыбкой.
— И что, конкретно, обсуждали?
Мне действительно было интересно. Их сыновья однозначно планировали рвануть в Тингланд, и если в Таре с Авсаном я ещё мог ошибаться, то Маршуша жажда знаний поглотила целиком. Особенно всё, что связано с космосом и полётами. Да и Бари, как я уже успел понять, не имел привычки менять своё мнение. Если что решил, то решил и точка.
— Когда сможем тоже приехать в Тингланд.
— Хм, а причём здесь я? Да и как? У Алисы, насколько я понимаю, контракт с Легионом, а у тебя, Злотана, обязанности графини.
Тут я посмотрел на ракамакскую шпионку, как обычно, скромно опустившую взгляд вниз, добавил:
— Разве что Ясула, но торговые дела, тоже, наверное, не дадут надолго отвлечься.
— Ну почему, — ответила та, хитро блеснув глазами, — как раз наоборот, на Севере я увидела кое какие неплохие возможности, так что вполне смогу заключить выгодные торговые контракты и осесть там.
— Как и я, — добавила Алиса, — у Легиона есть присутствие отрядов боевых магов в Королевстве, в рамках союзной помощи, так что, вероятно смогу попроситься туда переводом.
— А у меня есть некоторые знакомства в Канцелярии, а при посольстве Империи в Тингланде, парочка вакантных должностей, на которых представительница дворянства Империи будет смотреться вполне уместно, — это уже Злотана томно подмигнула мне.
— Понятно, — я только покачал головой, — хитро, но, до сих пор не пойму, при чём здесь я?
— Ну как же, — деланно удивилась графиня, — мы решали, как нам всем с тобой жить.
Я мгновенно подавился воздухом, а женщины, глядя на моё вытянувшееся лицо, дружно расхохотались.
— Ох, Вольдемар, видел бы ты себя, такая паника на лице, такой ужас в глазах. Не бойся, мы просто пошутили.
Ну да, конечно. Пошутили они. Как пить дать, именно это и обсуждали. Вот как им объяснить, что ну нету у меня времени на семейную жизнь, да ещё и с тремя сразу. Как в известной песне, на вопрос, что лучше три жены или одна, ответ был, — лучше ни одной.
* * *
Перед воротами Академии я остановился в нерешительности. После знакомства со сферой некромантов, не было уверенности, что система оповещения спокойно воспримет моё появления в стенах замка. Нет, по идее, как я себя не проверял, дара к некромантии у меня не появилось, только память некромантов. Даже зная, как проводятся те или иные некромагические ритуалы, воспроизвести я их не мог. Но воздействие на моё тело несомненно было, пусть и оборванное в самом начале. И вот тут всё упиралось в чувствительность и широту настроек сканирования системы. Надежду внушало, что на мою мантию, как-то впитавшую прорву некромантской энергии, сигнализация реагировать и не думала. Похоже, на такой тип сигнала она была не настроена. Оставалось проверить это сейчас, но было как-то слегка тревожно.
— Вольдемар, голубчик, вернулись!
Я обернулся, увидел магистра Калистратиса, радостно распахнувшего объятья, в красной, как у дед мороза, мантии.
— Рихад.
Я приобнял мага, затем, вздохнув, с некоторой долей ностальгии, ответил:
— Вернулся.
— И что так невесело? Пойдёмте, за приезд по бокальчику опрокинем.
Я опомниться не успел, как Калистратис потащил меня за собой в ворота. Ничего не завизжало, призрачные великаны не объявились и сжавшееся, было, нутро, расслабилось. За угрозу замок меня не посчитал. Что ж, уже неплохо.
Каникулы были в самом разгаре, поэтому внутри стен Академии было тихо и пусто.
Когда я подумал, что придётся покинуть это место, то, внезапно, испытал чувство острого сожаления. Это было удивительно, но, похоже, за неполный год проведённый здесь, я успел сжиться с этим местом, с городом, да и с Империей. В какой-то мере, они успели стать для меня родными. Это было похоже на импринтинг и поделать с этим было ничего нельзя.
Мои упаднические настроения от старого мага не укрылись и, заведя меня к себе, он достал откуда-то пару бутылок красного вина, пару бокалов и готовую тарелку с нарезанной закусью. Виноград, сыр, тонкие ломтики буженины. Всё свежее, будто нарезанное только сейчас. Похоже, магистр где-то имел магическую стазис-камеру, где, как в холодильнике, вне времени и пространства, хранил продукты. Разлив вино по бокалам, откинулся в кресле, поправив мантию, пригубил и, окинув проницательным взором,коротко произнёс:
— Ну рассказывай.
Усевшись в кресло напротив, я чуть покружил вино в бокале, глядя на рубинового цвета жидкость, затем, залпом осушив, ладонью провёл по губам, стирая пару капель вина, грустно улыбнулся:
— Да что рассказывать. В общем, пора мне собирать вещи.
— Что такое? — брови мага сначала дёрнулись вверх, а затем сошлись к переносице, — неужели Сильвия тебя решила…
— Нет, нет, — замахал я руками, — она тут не причём, наоборот. Я сам решил, чтобы её не подставлять.
— Ах да, — выпив свой бокал, Калистратис задумчиво покивал головой, — слышал я, что на тебя анонимка в Совет магов приходила. И даже примерно догадываюсь от кого. Но ты не переживай, эту проблему мы решим. Проведём беседу, объясним, что так делать не надо. Человек поддался слабости, позавидовал коллеге, такое бывает. Не зачем из-за этого уходить. Тем более перспективы. Работа по грантам, да и у студентов твоих разработки. Тем более адъюнкт у тебя появился, всё полегче станет.
— Адъюнкт, точно, — я прикрыл глаза, с лёгким стыдом вспоминая выпускницу, которую сам выбрал и про которую благополучно забыл, во всей этой кутерьме.
— Она, кстати, уже здесь. Вернулась с отдыха, сказала, что хочет побыстрее включиться в работу. Я ей тут всё показал, провёл по лабораториям, познакомил с темами по грантам. Ты прости, что без твоего ведома, но больно у девочки взгляд горел.
— Да нет, всё нормально, — покачав головой, вновь досадуя на себя, я подставил бокал, давая магистру его наполнить, — просто, то, что я планирую делать, оно, как бы сказать, вряд ли будет одобрено Советом магов. Нет, ты не подумай, ничего запретного. Просто я хочу расширить для своих студентов границы получаемых знаний. Не сделать их заложниками своего дара.
Брови мага снова взлетели вверх. Он задумался, машинально дёрнув себя за бороду. Наконец негромко произнёс:
— Я знал, что рано или поздно, к этому придёт. И тебе и твоим студентам тесно в рамках учебной программы Академии. Но если небольшие отступления ещё можно скрыть…
— То подобная самодеятельность уже незамеченной не останется, — угрюмо закончил я, — придут старпёры-ретрограды и зарубят на корню любую инициативу.
— Верно, но дело не в старпёрах, как ты решил, — хохотнул Калистратис, — они, знаешь ли, тоже под законом ходят. Соглашение об ограничении использования магических знаний подписано между Орнийской Империей и Советом магов, ещё семьсот лет назад.
— Соглашение? А почему я о нём не знаю?
— Потому, мой друг, — погрустнел старый маг, — что знать о нём не положено магам не имеющим звания магистра. Что, впрочем, не освобождает от ответственности.
— А Сильвия знает?
— Ректор-то? Конечно знает, должность обязывает.
— И что будет, если выяснят, что я его, это соглашение, нарушил?
— Тобой займётся имперская инквизиция. Чья функция, как раз, и заключается в контроле магов и соблюдении ими законов Империи.
— Теперь понимаешь, что мне придётся уехать, — я взглянул на магистра, — иначе или я сопьюсь, под гнётом рамок и ограничений, или меня повяжет инквизиция.
— Может, не всё так плохо? — ещё раз попытался зайти с другой стороны Калистратис, — всё-таки, ты и так прилично расширил рамки курса. Может останешься в них?
— Не могу, — покачал я головой, — познание это процесс, и остановить его я не в силах. Да и не хочу, будем честны.
— И куда планируешь податься? В Итонию?
— Почему в Итонию? — удивился я.
