— Не пахнет ничем, — заметил он. — Вода и вода. Ну, попробуем, как она действует?
Три дозы… Три желания для Золушки.
Три шанса. Всегда почему-то дается три попытки все поправить.
— Давай навсегда с этим разберемся, — я решительно взяла бутылку из его рук. — Ну, что же. Я завладела Даром Карла нечаянно и по ошибке. Этот Дар мать ему завещала. Он должен Карлу принадлежать. Так что первое, и самое главное, что я хотела бы сделать — это восстановить справедливость. Пусть Дар вернется к законному хозяину!
И после этой речи я решительно сделала глоток.
На вкус это была вода как вода.
Мне не поплохело и не стало лучше.
Никак вообще.
И ничего особенного я не почувствовала.
Постояла, прислушиваясь к себе, к своим ощущениям.
— И что теперь? — осторожно поинтересовался Карл.
— Не знаю, — неуверенно ответила я. — Попробуй попросить что-нибудь у шкафа?
Карла два раза упрашивать не надо было.
Он подскочил к шкафу, решительно закрыл его дверцы, зажмурил глаза и о чем-то подумал.
На его лице даже улыбка заиграла.
И шкаф ему ответил знакомым морозным светом!
Карл распахнул дверцы шкафа, и обнаружил еще теплый яблочный пирог с корицей!
— Такой, какой мама пекла! — в полном восторге вскричал он. — Сработало! Адель!
Я лишь перевела дух. Словно гора с плеч. Но было и немного грустно.
Все-таки, я привыкла к фокусам с коньяком…
Но тут шкаф удивил нас снова.
Стоило Карлу достать свой пирог и закрыть шкаф, как тот снова сверкнул холодным светом. И внутри мы обнаружили маленькую открытку, красиво подписанную ровным округлым почерком.
Послание гласило: «Дар разделен надвое поровну. Теперь это одно блюдо или продукт, одна вещь и один совет на каждого в день».
— Это более, чем справедливо! — радостно воскликнул Карл. —Теперь мы с тобой оба не пропадем! И надрываться теперь тебе не надо! В качестве вещи ты можешь попросить и платье, и драгоценности, Адель!
Но я не о драгоценностях мечтала.
Я быстро захлопнула шкаф и закричала:
— Совет! Мне нужен совет!
***
— Можно ли этой водой все исправить? — спросила я. — Если Феланору дать глоточек, он… вспомнит меня?
Шкаф ответил тотчас же, сверкнув морозным светом.
В нем оказалась еще одна открытка, подписанная красивым почерком.
«На белом листе пишут черными чернилами. Если черный лист отмоется добела, останется ли надпись? На черном листе пишут белыми чернилами. Если лист отмоется добела, надписи видно не будет. Но она там останется!»
— Это значит? — удивился Карл.
— Значит, что если он и вспомнит меня, и то, что было, то вряд ли снова почувствует любовь ко мне, — упавшим голосом произнесла я.
— Вот дела! — изумился Карл. — И что же делать?
Думаю, во второй части послания была четкая инструкция, что делать.
— Феланор должен заинтересоваться мной сейчас. В своей темной ипостаси.
— Теперь будешь у шкафа просить вещь? — осторожно спросил Карл. Я лишь кивнула:
— По закону жанра мне нужно платье, шитое серебром?
— Чего, — сказал Карл.
— Ну во всех сказках так пишут, — пояснила я. — Девушка наряжается лучше всех, и принц обращает на нее внимание.
— Но в шитом серебром платье к печи не подойдешь, — заметил Карл.
— Да я шучу! — вздохнула я. — О вещах подумаем потом. Давай-ка сейчас займемся выпечкой…
— Не сейчас, — возразил Карл.
— Это еще почему?
— Ночь на дворе, — ответил он. — Ты хочешь проболтать всю ночь, намаяться, не отдохнуть, а потом мучиться весь день? Испортить завтрак для наших лесорубов? И ничего не успеть и не сделать из того, что задумала?
Пришлось ему подчиниться, хотя, конечно, неспокойно мне было. Хотелось действовать и исправить все сейчас же!
Но…
Зато поутру я подскочила раньше обычного, хотя поспать мне удалось всего часа четыре.
— Вещь, вещь, вещь! — верещала я, на ходу завязывая фартук. — Венчики для взбивания яиц!
Конечно, лучше бы был кухонный комбайн, но розеток еще не изобрели.
И электричества, кстати, тоже.
Заказ был исполнен в точности. Отличные, крепкие венчики в количестве десяти штук были мне предоставлены мгновенно.
Жаль, через шкаф нельзя заказать толковых поварят!
На завтрак мы с Карлом решили приготовить нечто простое и сытное. Тушеную капусту со свиными ножками!
Ножек я тоже запросила у шкафа целый котел, ведь предстояло накормить очень много человек.
Пока я крошила огромным ножом белые крепкие кочаны, Карл мыл мясо.
Он хорошенько отскоблил свиную кожу ножом, так, что она побелела, ополоснул его как следует и поставил на огонь наш самый лучший котел.
Налил туда пахучего масла — разогреваться, и принялся крошить лук.
Тильда, убедившись, что масло разогрелось, в котел покидала мясо, и оно зашкворчало, подняв целое облако ароматного пара.
Тильда же, накрыв котел крышкой, стала собирать в шкафу необходимые для готовки специи.
Перед Карлом на стол она поставила
— Сейчас приготовим капусту, — произнесла я чуть слышно, — и я пойду… туда. Попробую испечь первый пирог.
— Мы с Тильдой справимся, — сказал мне Карл. — Можешь идти прямо сейчас. Я даже помогу тебе собрать с собой все необходимое!
— Всего необходимого, пожалуй, у нас нет, — задумчиво ответила я. — А просить у шкафа я могу только один продукт. На рынок, что ли, заглянуть?
Карл только покачал головой:
— Зачем же на рынок, — ответил он. — Скажи, чего не достает, и я помогу это раздобыть.
— Но Карл! Это же твое…
— Это наше, — твердо ответил он. — Пока мы работаем вместе, и делать все сообща должны. У нас с тобой теперь не три попытки что-то получить у волшебного шкафа, а целых шесть! Дар не разделился, а преумножился, Адель. Держась вдвоем, мы получим намного больше, чем если будем просить каждый для себя.
— Ты просто золото, Карл! — улыбнулась я.
— Вывеску обещал сделать Бъёрн, — продолжил Карл. — У него руки золотые. И он не самый болтливый человек в городе. Удивился моему заказу, но вопросов задавать не стал.
— Хорошо, — рассмеялась я. — Надеюсь, все у меня получится!
Итак, дано: разрешение приготовить торт на свадьбу принца Феланора.
Из активов у меня были деньги, притом много.
Наша с Карлом таверна «Печеное яблоко» начала приносить неплохой доход. И, хоть работать приходилось много, оно того стоило. Мы приоделись, стали походить на важных добропорядочных горожан.
Карл носил теперь крепкие ботинки, всегда свежие сорочки и добротные куртки.
Я щеголяла в вышитых шелками корсажах; мои юбки все были новыми, не стыдно и в люди выйти.
А еще мы могли купить любую специю, любое лакомство, добрый кусок мяса или мешок муки, чтоб готовить. И все в округе знали, что еда у нас свежая и вкусная.
Так что популярность наша только росла. И поток денег, льющийся в наши карманы — тоже.
Поэтому, собравшись в Белый Город, я набрала в корзинку не столько продуктов, сколько положила денег в карман. Печь пирог для знакомых – это одно, а на королевскую свадьбу – это совсем другое! Тут нужны помощники, и я собиралась нанять эльфят порасторопнее.
В Белом Городе стоял погожий денек. У нас было холодно и дождило, а над городом эльфов словно всегда сияло солнце.
И весна тут была такая ласковая, светлая и теплая, что все беды и заботы просто улетучивались сами собой.
Под окнами расцветали цветы, и я шире раскрыла створки, чтоб видеть солнце и зелень.
Птицы напевали в ветвях деревьев… Ах, какой покой! Какое блаженство!
Фартук сам собой завязался, миски попрыгали на стол.
Мурлыча под нос песенку, я посеяла муку через небольшое сито. У шкафа попросила дрожжей, корицы и ванили, потому что тут о таких специях и не слышали. Кажется, и хлеб пекли на закваске?
Чтоб опробовать печь и противни, я решила для начала приготовить сдобные булки, на молоке и сметане, с сахаром и корицей.
Печь их было не трудно, они были совершенно простые, незамысловатые. И уж если не понравятся эльфам, можно забрать их в «Печеное яблоко». Карл-то их запросто продаст тем же лесорубам — лакомство в подарок женам.
