с его учеником И-Горем. Замечательный молодой человек. Добрый и наивный…
— Добрый? — воскликнул Сергей. — А мы говорим об одном и том же человеке?
— Думаю, да. Я понимаю ваши сомнения, но доброта И-Гора заключалась в нежелании убивать просто так. В критических ситуациях он отбрасывал все сомнения и страхи. С него слетала шелуха цивилизованности и проявлялась натура хищника, обладающего знаниями по уничтожению различных видов существ. Действуя на рефлексах, он почти убил демона-балора, а судя по вашим рассказам, заманил в ловушку непобедимого сына тёмного бога. К чему я веду? Дракон наделил учеников знаниями, но они проявляются только в критических ситуациях. То есть если я пойду с Серг-эем, он сможет удивить чем-нибудь особенным, о чём никто ранее не додумался. Я не скрываю того, что готов познавать всё новое. Это достаточная причина для похода во имя любви и спасения семьи?
— Глава клана, а почему вы не заинтересовались мной? Я тоже ученица дракона.
— Не совсем. Ли-Сай, ты отрабатывала техники духовных мастеров, а И-Гор и Серг-эй развивали чакры. У них полные знания об уничтожении врагов, а у тебя урезанный вариант. Ты не сможешь сделать того, чему тебя не учили, а они фонтанируют идеями.
— Дракон хотел выдать меня замуж за какого-то Зубастого, но я отказалась, — сообщила Ли-Сай, и Сергей окинул фигурку девушки задумчивым взглядом.
— Зря, — усмехнулся Макс. — У него здоровые дети! Кстати, Серг-эй, поздравляю!
— Чёй-то вдруг?
— Скоро ты снова станешь отцом.
— Как их звали? Дали, Мани и Бали?
— Именно! Невероятная память! Лично я не помню имён женщин, с кем провёл ночь.
Сергей просто пожал плечами и неожиданно обратил внимание на Артилиса, который держался за горло. Шагнув к опальному богу, он спросил:
— Что с тобой?
— Кара где? — прохрипел Артилис, и стало видно, как магический ошейник установленный драконом, начал резко сжиматься, сминая гортань и позвоночник опального бога. Послышался хруст и голова отделилась от тела.
— Что произошло? — воскликнула Ли-Сай.
— Где его жена? — спросил Сергей и посмотрел на подбежавших охранников.
— Царевна Кара пропала из личных покоев, — ответил начальник стражи Ферон и схватился за седую голову. — Я не уберёг нашего бога!
— Кто знал об особенностях этих «обручальных колец»? — задал вопрос Макс.
— Не знаю, — покачал головой Сергей. — А тебе откуда известно их название?
— Артилис напился и жаловался на дракона. Сидели в этой же беседке. Я, Артилис и…
— Афралон? — уточнил Сергей.
Макс кивнул и начал рассуждать:
— Слишком быстро сжался ошейник. Некто выкрал Кару с помощью пространственного коридора. А у кого есть браслет с порталом?
— У Афралона, — ответил Сергей. — Зачем брат убил брата? Непонятно. Ох уж эти игры богов. Надо срочно найти Павла!
Изначально Павел думал, что Арфа понесёт его обездвиженное тело по дороге из долины, но она, потоптавшись по мягкому дёрну и оставив следы, свернула в обратном направлении. Забравшись на склон, дочь дракона уложила больного под каменный навес на лежанку и посоветовала медитировать. На вопрос, где они находятся? пришёл незамедлительный ответ:
«В тайном месте Тары! Здесь много дней она пряталась у всех на виду и пыталась вылечить Гею».
Павел не совсем понял смысла фразы: «у всех на виду» и Арфа пояснила, что если выглянуть из-за камней, можно увидеть дом и вход в пещеру. Она рассказала, как утром, увидев мёртвую крылатую блондинку, Малыш и Эгидук взбесились и бросились в погоню. Пока они отсутствовали, Арфа сходила на охоту, но, грубо матеря пугливых горных козлов, вернулась без добычи. После прошлась «добрым» словом о Цаце, которая устроила логово вблизи от дома. Из-за особенностей расположения здесь нельзя разводить костёр и готовить пищу, а до сезона фруктов далеко, поэтому придётся давиться сушёным мясом. А Павел хотел есть. У него сводило живот, и организму требовалась пища для восстановления.
Дочка дракона выругалась и переквалифицировалась в воришку. После ночного визита в дом, она поведала о том, что рабов почти не осталось, выжил лишь корявый хромой мужичок с огромным синяком и поломанным носом. Она хотела заглянуть в пещеру, откуда доносились женские крики о помощи, но вовремя услышала рык Эгидука. Он ругался с Малышом и требовал продолжать поиск убийц матери, но сын великана объяснял, что им не стоит далеко отходить от долины.
А утром на площадке перед домом раскрылся пространственный переход, и из портала кубарем выкатилась блондинка с соломенными волосами, а вслед за ней появился золотоволосый блондин. Он важной походкой прошёлся до входа в пещеру и позвал Малыша. Арфа не слышала, о чём они беседовали, но в какой-то момент гость начал кричать и требовать вернуть Риду, а в обмен он привёл Кару — жену Артилиса.
Эгидук вышел на переговоры и притащил за собой девушку с длинной золотистой косой. Разговор проходил на повышенных тонах, и кое-какие обрывки фраз доносились до логова Павла. Из полученной информации стало ясно, блондин не знал о том, что Эгея прислала Риду в качестве уплаты долга, поэтому настаивал на выкупе племянницы. Малыш посмеялся над гостем и заявил, что готов обменять девушку на живого Сергея. Разумеется, Эгидук воспротивился, но сын великана убедил собутыльника в полезности данной сделки. Однако чтобы договор вступил в силу необходимо добровольное сотрудничество ученика дракона, в противном случае Рида останется у Эгидука.
Золотоволосый блондин сначала выругался, а потом объяснил, что Сергей плывёт с флотом в сторону горы Кошмара. Если его схватить, о сотрудничестве сложно говорить — Арефес забрал у него жён и дочерей. Малыш потребовал выкрасть заложниц из дворца бога войны, но блондин расхохотался и заявил, что в Парадизе особая система защиты. Любой бог может телепортироваться только в личные покои, а в чужих домах браслеты не работают. То есть ему не удастся тайно похитить женщин, а лезть напролом бесполезно. С подручными Арефеса — Гебом и Фобом особо не забалуешь. По силе они почти равны богу войны, так что без усилий скрутят Афралона — покровителя искусства.
Эгидук предложил сходить в Парадиз и навалять всем богам, но Малыш сообщил, что очутившись под куполом, он лишится подпитки из собственного алтаря, а значит, потеряет абсолютную защиту и станет уязвимым. Да регенерация какое-то время продержится, но получив несколько молний, он превратится в уголёк. Однако будет значительно хуже, если Фес пленит сына тёмного бога. Вот тогда ему точно не позавидуешь. Маралдук обязательно выкупит непутёвого отпрыска и устроит ему незабываемую экскурсию в подвалы палачей. Убить может и не убьёт, но шкурку точно спустит. Ходить в поход на Парадиз может только самоубийца.
