сих пор напоминал избушку бабы-яги из сказок — под потолком пучки сушёных трав на крючках, на полках склянки с порошками, а в центре комнаты над очагом висел большой медный котёл, в котором что-то булькало. Но Павел не обратил внимания на «официальное жилище старой травницы», а сразу зашёл за ширму и, надавив на человеческий череп, проник в потайную комнату.
Помещения имело в ширину метров десять, а длина измерялась двумя десятками, если не больше. Высокие потолки поддерживались мраморными колоннами, а повсюду горели свечи в бронзовых канделябрах. Вдоль стен установили полки с книгами, причём размер не традиционный как на Земле, а гораздо больше. Многие фолианты имели кожаную обложку. В центре импровизированной библиотеки стоял дубовый стол, а рядом три кресла. Тубус с рулоном метр на метр лежал на одной из полок, и Павел разложил карту на столешнице. Поискал в трофеях кулон Эгиды с прозрачным камнем и, взяв за цепочку, начал водить над изображением местных земель. Мысленно он представлял сыновей Вела и Бора, поэтому рука качнулась в правую часть карты. Кристалл на цепочке выскользнул из пальцев и упал возле города Визат.
— Надеюсь, им хватит ума не рвать другие свитки, — проворчал Павел.
Неожиданно прозвучал голос Арфы.
— Уау! Какая милая пещерка! Кудрявый, а почему ты не поселишься здесь?
— Ты зачем зашла? Я же просил оставаться снаружи!
— Да ладно, ты действительно верил, что я подчинюсь приказу?! Наивный! О, ты в курсе, что за стеной небольшой источник? И судя по тому, что от него отходит энергетическая нить, мы нашли подпитку Эгидука. Жаль, не получится установить заклинание «поле справедливости». Хотя могу начертить знак сбора силы. К сожалению, у туповатого бугая несколько таких мест. Здесь ручеёк тоненький, а я заметила более толстый жгут, уходящий куда-то на юг.
— Я ничего не понимаю. Какая нитка? Какой жгут? Ты вообще о чём?
— Кудрявый, смотри истинным зрением и увидишь исходящую из-за стены энергию.
Павел расфокусировал взор и убедился в правдивости слов Арфы.
— И что это значит?
— Эгидук подключён к источнику, словно аккумулятор к сети! Так понятно? Раньше ты тоже имел такой же незримый проводок, но сейчас его нет. Все местные боги получают постоянную подпитку от алтарей! Если их отключить, они ослабнут!
— И что ты хотела сделать?
— Можно переключить этот источник на тебя, но он слабенький и его не хватит на поддержание абсолютной защиты! — сообщила Арфа.
— Я решил не использовать эти чары, а то слишком расслабился.
— Правильно, но не забывай про маскировку «хищника». Она тоже прожорливая. Давай немного поколдуем, и ты нарисуешь на стене несколько знаков.
— А почему сама не сделаешь?
— Я не усидчивая и не могу долго заниматься монотонным трудом. Если что-то не получается, начинаю всё ломать! — пояснила Арфа. — А у тебя талант!
Пока Павел расчерчивал рунный круг, платиновая блондинка занималась грабежом. Она вскрыла ниши за декоративными панелями и нашла тайники, а после собрала на столе горку денег, драгоценностей и артефактов.
Когда Павел завершил чертёж и увидел богатства, он поинтересовался:
— И зачем тебе всё это?
— Странный вопрос. На что ты собирался содержать семью? Когда мы уйдём, я устрою пожар, и никто не поймёт, что здесь побывали расхитители сокровищ.
— Зачем?
— Кудрявый, не тупи! Эгидук может сюда вернуться и заметить, что подпитка переключилась на кого-то другого. А так случится обвал и…
— А не получится ли так, что ты оборвёшь мою ниточку с энергией?
— Не переживай, она всё равно временная. Если не победим Малыша и Эгидука, сила тебе больше не понадобиться, а коль оторвём им головы, ты вернёшься к себе в пещеру.
— Довольно мрачные перспективы. Я надеялся спасти семью и уйти куда-нибудь подальше от Парадиза и игр богов, — проворчал Павел.
— Наивный! Тебя всё равно будут искать и обязательно найдут! Как говорил папа, не оставляй живых врагов за спиной, — усмехнулась Арфа.
— А сам оставил. И теперь они взялись за его учеников.
— Местные боги ему не враги, а небольшая помеха. И к тому же он дал нам достаточно сил и знаний, чтобы справиться с проблемой самостоятельно. Ладно, давай полетим в Визат.
— Подожди, у нас есть более быстрый способ доставки, — сказал Павел и подошёл к каменной арке, заложенной кирпичами. Присмотрелся к надписям и нажал на несколько символов. Кладка покрылась серебристой поверхностью, и раскрылся пространственный коридор. Он повернулся к Арфе и распорядился: — Пока ничего не сжигай. Здесь есть выход в окрестности Филкора, Арефин и других городов. Если получится, используем эту дверь для переноса родных в одно из отдалённых мест материка. Эгида скакала по континенту как хотела и за день могла посетить десятки стран.
— Отличная перевалочная база! Жаль о ней знает Эгидук и тоже может нагрянуть.
Павел собрал со стола несколько свитков возврата и, морально подготовившись, шагнул в серебристое марево перехода. Арфа последовала за ним, и они очутились в развалинах какого-то храма. Выйдя наружу, осмотрелись и вдали увидели берег Внутреннего моря. Судя по карте, они оказались неподалёку от города Визат — главного центра торговли с племенами, живущими на северо-востоке континента.
Где-то там находятся сыновья Павла, и он должен их спасти, а уже потом поищет Сергея.
Сергей сидел в лодке и при помощи истинного зрения разглядывал энергетическую структуру защитного купола, накрывающего остров Парадиз. Сидящий рядом Макс прикоснулся пальцем к невидимой преграде и, глядя вдаль на линию горизонта, сообщил:
— Отзеркаленная иллюзия.
— И что это значит? — поинтересовалась Ли-Сай.
— Чары передают на эту сторону то, что находится сзади.
Сергею хотелось сказать, что купол не имеет эффекта преломления и пропускает свет во всех направлениях, но после решил не умничать. Какая разница, как называется эта защита? Главный вопрос, как проникнуть в город? А Макс ненадолго задумавшись, ехидно усмехнулся и произнёс:
— Боги или нет, но на горшок ходят все!
— И что это значит? — снова спросила Ли-Сай.
— У них есть система канализации. Труба проложена глубоко под водой и выходит за пределы купола. Решётка бронзовая, но прутья толстые. Сигнализации не вижу. Рискнём?
— Глава клана, вы предлагаете искупаться в отходах жизнедеятельности? — удивилась Ли-Сай. — Мы воители, а не золотари!
— Если будем лезть напролом, нас заметят и устроят тёплую встречу, а так проникнем на остров и под покровом тьмы найдём дворец Арефеса, — усмехнулся Макс. — Не забудь, мы пойдём по божественному дер…му! Какой-нибудь верующий фанатик всё бы отдал, чтобы оказаться на твоём месте.
— Может, позовём верного последователя богов? — предложила блондинка.
— Он не станет спасать жён Серг-эя, а
