Преступник заорал, и со спины в меня полетели каменные пули. Они тут же прошили раненного, а заодно и тех, кто был с ним рядом. Помимо этого, везде бегали и спотыкались поднятые наспех умертвия. Один отступник так испугался смерти из ниоткуда, что израсходовал сразу пять клыков.
Из них появились призванные монстры и вместо того, чтобы слушаться, накинулись на своего хозяина, разрывая глупца на части.
— Помогите! — орал он до тех пор, пока один из волков не перегрыз ему горло.
Когда умер хозяин, существа тут же развеялись и на землю упали те самые клыки. Некромантия не прощала слабости, а этот маг, судя по всему, максимум второго шага.
Голема схватили в водные путы. Противник начал сопротивляться.
«Как-то поздновато», — хмыкнул я, но, надо признать, убили моё творение технично.
Спину, руки, ноги, шею опутали «лозы». Жидкость испарялась под напором огня, эти ручейки рвались, но на месте одного возникало ещё три и так до тех пор, пока буян не потух. От него клубами шёл дым, и некроманты потихоньку разбирали его на куски.
Мы сохраняли паритет, обменивая мою «игрушку» на жизни оставшихся отступников. Сычовцы тоже присоединились к бойне. Один лишь Соловей запрыгнул на склад и стрелял оттуда по водному куполу, пытаясь подобрать к нему подход. Мы убили большую часть отступников, а тех, кто не помер, покалечили.
Стоит отметить, что наш отряд состоял из довольно сильных магов и воинов, потому вся эта мелочёвка рассыпалась в прах под натиском мощных заклинаний. Однако в драке больше всех, к моему удивлению, отличился Маэстро.
Перед боем он открутил шипастую головку моргенштерна и вдел её в зачарованную цепь. Я, конечно, видел, что броня способна менять свои размеры, но чтобы церковное оружие? Илья размахивал над головой этим шаром, а затем «бросал» в зазевавшихся врагов. Цепь удлинялась, а когда противника рвало на мясо, она возвращалась, втягиваясь в основание оружия.
Металлический шипастый шар дробил кости на раз-два. Судя по всему, некоторые некроманты были одеты в артефакторную броню против огня — иначе не объяснить, как они выживали после моих метеоритных дождей. И вот как раз этих недобитков паладин разносил в смятку. Он зашёл внутрь защитной водной сферы, расталкивая её своим барьером.
Видно было, что Боров отчаялся — слишком много сил у некромантов ушло на подавление голема. Он держал в одной руке грозный металлический топор, а во второй — его водную копию. Когда цепь прошла сквозь это магическое оружие, она мгновенно покрылась льдом, потеряв подвижность в звеньях. Грозно крича, великан-отступник побежал вперёд и вогнал позолоченный топор в щит паладина.
Барьер работал отлично, но я быстро глянул на Джона и понял, что тот уже был на грани. Мана заканчивалась. Мы побежали на помощь Маэстро и тоже ворвались внутрь барьера. Это было опрометчиво, но надо было уже заканчивать с этими уродами. Как и ожидалось, сфера начала заполняться водой, а за ней пошло оледенение. Мы оказались как застывшие пузырьки воздуха посреди холодного льда.
В этой тюрьме я пробыл недолго. Помощь пришла снаружи — взрывные стрелы Соловья откалывали целые куски замёрзшей воды, и первым освободился именно я. Рунические круги уже откатились, потому я показал большой палец нашему магическому лучнику, стоявшему на крыше амбара, и ринулся за убегавшими в лес некромантами.
К слову, они драпали не в полном составе. Троих своих офицеров Боров заморозил насмерть. Я бежал за ними с холодным желанием разделаться, как с тараканами. Выныривал как дельфин на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, и продолжал погоню.
Впереди мчался кровожадный теневой элементаль и хватал за пятки беглецов. Те спотыкались, а затем отправлялись ко мне в потусторонний мир. Я на ходу врезался в них и выбивал дух широченным теневым молотом. В сером мире он был совсем лёгким, но плотностью обладал неплохой — по крайней мере, рёбра бодро ломал. Отступники и так жадно вытягивали губы, как попавшие на берег рыбы, а тут ещё и зашибало неведомой штукой.
Оставшиеся четверо вдруг остановились по приказу Борова, и тот начал показывать в мою сторону топором. Куда бы я ни пошёл, его навершие, словно флюгер двигалось за мной.
— Глупец, что ты делаешь? — тут же послышался зычный голос. — Ну, убьёшь ты нас, что потом? Ты не представляешь, в какое дерьмо вляпался, щенок, — хоть он и метал угрозы, но зубы его выстукивали чечётку. В глазах глубоко поселился страх за свою никчёмную жизнь. Впервые он встретил противника сильнее себя.
Я решил немного позабавиться и обратился к спутникам главаря.
— Если убьёте его, я сохраню вам жизнь, клянусь родом Барятинских, — и ножом порезал себе руку.
У некоторых народов это было символом скрепления клятвы, но откуда им знать, что я лишь усиливал себя перед боем?
— Не слушайте его, не… — здоровяк безжалостно разрезал пополам ещё вчерашнего подельника и тут же обернулся на оставшихся двоих. — Вы за него или за меня?
— Да кто ж тебе говорить будет? — насмешливо поддел я его.
— Боров, ты чего, совсем дубу дал? Мы ж свои, да Петь?
— Железно, командир, — но при этом Петька сделал неосторожное движение и был схвачен водной рукой.
Под раздававшийся по округе смех гигант сражался со вчерашними подчинёнными, облегчая мне задачу. Через минуту землю удобрили ещё два отступника, и мы стояли друг напротив друга. Я презрительно смотрел в глаза этому тупому некроманту и медленно шёл вперёд, даже не защищаясь.
— Ты так долго предавался праздности, что растерял всю свою доблесть. Обычно я убиваю вас раньше, чем вы успеваете осознать, кто я такой. Сегодня сделаю исключение, присмотрись, — я раздвинул руки в стороны и, продолжая идти, переместил из клона в оригинал все процентили некромантии. — Увидел?
— К-как ты это сделал, что за чертовщина? — сжимая в боевой стойке большущий топор, произнёс Боров.
— А вот так? — я тасовал туда-сюда стихию мёртвых и наблюдал за реакцией противника.
Ну, ещё бы: с его точки зрения моя сущность некроманта то появлялась, то снова исчезала. Для видящего смерть это было ненормально, его пятый шаг мог уловить разницу между обычным человеком и сородичем.
— Я Девятый, ты ещё не понял?
Сказав это, я поднял труп убитого Петьки и направил на Борова.
— Н-не… не подходи, ты врёшь! — водным топором тот превратил моего некроморфа в лёд, а затем разбил его на мелкие кусочки ударом ноги. В следующую
