Щёки молодого преторианца покрылась румянцем. Как не трудно догадаться, блокада дома Коменданта Тивницы его самое первое настоящее боевое задание.
- Пленные есть? – Нарт спрыгнул с лошади.
- Так точно!!! – с чрезмерным энтузиазмом рявкнул молодой преторианец.
- Привести ко мне, - Нарт прошёл через распахнутые ворота.
Витус Туманх очень даже любит роскошь. Нарт вступил на выложенную каменными плитками дорожку через сад. Кусты и деверья вдоль неё ещё не успели покрыться листвой, но по голым ветками отлично видно, как хорошо и тщательно они подстрижены. Через два десятка метров дорожка упёрлась в высокое парадное крыльцо. Только основания каменной лестницы не видно, преторианцы тремя рядами перекрыли дорожку, не пробиться.
Между тем подвели пленного. Наверно это тот самый охранник, который был у ворот и поднял тревогу. Как и следовало ожидать, преторианец из гарнизона Тивницы. На зрелом и ещё вполне крепком бойце нагрудная броня, поножей и наручней нет, зато широкий ремень выкрашен в синий цвет. Голова не покрыта, волосы взлохмачены, на левой скуле сияет красивый кровоподтёк. Охранник, подойдя ближе, вытянулся по стойке смирно и бодро отрапортовал:
- Витус Легат, рядовой Первой манипулы Южного форта Дап по-вашему приказанию прибыл!
Нарт улыбнулся. Ну как с такими воевать? Но пленник и сам сообразил, что говорит не то и смутился, как юноша на первом свидании. За пятнадцать лет армейская дисциплина въедается в кости.
- Вольно, - скомандовал Нарт. – Охраняешь дом витуса Туманха?
- Так точно! – ответил рядовой Дап и тут же опять смутился.
- Сколько преторианцев охраняет дом и кто главный?
Утус Дап нерешительно почесал набухающий прямо на глазах кровоподтёк, но, всё же, ответил:
- По личному приказу Коменданта Тивницы, дом охраняет пятьдесят бойцов. Старшим назначен утус Яргор, рядовой Второй манипулы Западного форта.
- Где находится сам витус Туманх?
- В данный момент витус Туманх находится на службе. То есть, на Утёсе.
Нарт невольно выдохнул. Первый критический момент успешно пройден. Комендант Тивницы оказался там, где и должен был быть – на Утёса. Если бы витус Туманх вернулся домой, то… Нарт тряхнул головой. Нужно думать о будущем, а не том, что не случилось, слава Великому Создателю.
Рядовой Дап поник головой. Можно только догадываться, какой кавардак творится в мозгах у пленного преторианца. Он охранял дом высокопоставленного преторианца и никак не думал, что попадёт в плен к своим же товарищам по оружию.
- Отлично, рядовой, - произнёс Нарт. – Сейчас ты отправишься в дом, доложишь утусу Яргору и передашь ему вызов на переговоры. Вести переговоры он будет со мной. Я гарантирую ему безопасность. Исполняйте!
- Слушаюсь, - утус Дап неуверенно побрёл в сторону дома.
Преторианцы, пропуская отпущенного пленника, разошлись в стороны, но тут же вновь сомкнули строй за его спиной. Вот утус Дап поднялся по лестнице и неуверенно постучал в дверь. На мгновенье створки приоткрылись, цепкие руки втянули преторианца во внутрь, дверь тут же со звоном захлопнулась.
Пока события развиваются по заранее намеченному плану. Дом витуса Туманха надёжно блокирован, и, что радует отдельно и особо, обошлось без жертв. Красивую ссадину на левой скуле утуса Дапа можно не считать. Через пару минут Нарт направился к парадному крыльцу. Телохранители потянулись было следом, но Нарт, махнув рукой, велел им остаться за строем преторианцев.
Едва Нарт остановился, как входная дверь приоткрылась и наружу выскользнул преторианец из охраны дома. Наверно это и есть утус Яргор. На нём полный комплект брони. С опаской поглядывая на строй преторианцев поперёк дорожки, утус Яргор спустился вниз по каменным ступенькам.
- Витус Легат, - утус Яргор ловко отдал честь, - назначенный старшим охраны дома витуса Туманха, Коменданта Тивницы, рядовой Второй манипулы Западного форта Яргор по-вашему приказанию прибыл.
- Вольно, - ответил Нарт.
Неужели армейские привычки настолько сильны? Но нет, утус Яргор, не дожидаясь разрешения, тут же спросил:
- Витус Нарт, что вы тут делаете?
Наверно его не зря назначили старшим по охране дома. Утус Яргор умеет не только махать мечом, но ещё и думать. Нарт, не торопясь с ответом, пристально посмотрел на рядового. Нужно дать ему время испугаться.
- Я всего лишь прекращаю затянувшийся период безвластия, - тихо произнёс Нарт. – Распускаю так называемый Совет доминистов и отстраняю витуса Туманха от должности Коменданта Тивницы. Я приказываю вам прекратить сопротивление.
- Но… только Великий Сахем…
Удивлённо протянул утус Яргор, но Нарт оборвал его на полуслове:
- Витус Умелец не вернётся. Новым Великим Сахемом буду я.
Нужно отдать должное старшему охраннику: он не сломался, наоборот.
- Я не смею нарушить приказ витуса Туманха, - решительно произнёс утус Яргор. – Я лично гарантировал Коменданту безопасность его семьи.
Из утуса Яргора получится отличный офицер, может быть. Впрочем, трудность вполне предвиденная.
- Утус Яргор, я понимаю и ценю вашу решительность и верность присяге. Поэтому я предлагаю вам препроводить семью витуса Туманха под защиту Восточного форта.
Нарт, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, стащил с шеи образок Великого Создателя. Показывая старшему охраны пластику с трёх лучевой звездой, Нарт торжественно произнёс:
- Утус Яргор, я клянусь именем Великого Создателя в том, что без малейших помех позволю вам препроводить семью витуса Туманха в Восточный форт, где вы и дальше сможете выполнять приказ Коменданта Тивницы. Так сойдет?
Столь серьёзный оборот дела ещё больше озадачил старшего охраны. Утус Яргор, недоумённо глядя на Нарта, неуверенно спросил:
- А-а-а если я откажусь?
- Никакого штурма, никакого обстрела зажигательными стрелами не будет. Преторианцы не будут воевать с преторианцами. Но вы существенно усложните мне задачу по отстранению витуса Туманха от должности Коменданта Тивницы, - растягивая слова, пояснил Нарт. – Когда я официально стану Великим Сахемом, вы будете отправлены в отставку с позором, с лишением всех наград и пенсионного обеспечения. Кроме того, вы будете выселены из Тивницы. Утус Яргор, хотите жить на северном рубеже?
Старшему охраны можно было бы грозить самой страшной, самой жестокой расправой, начиная от публичной порки и до посадки на кол, медленной и очень мучительной казни. Но лучше всего действуют реальные угрозы. В смерть на деревянном колу утус Яргор может не поверить. Зато ему точно не улыбается перспектива провести остаток жизни в дремучих лесах, торгуя с дикими варварами и от них же защищая свою деревню в три с половиной дома.
Утус Яргор нахмурился. Всё, что остаётся – терпеливо ждать решение этого простого человека. А ещё надеяться, что рядовой Второй манипулы Западного форта не осознаёт, что сейчас, в данный момент, от него зависит ни много, ни мало, а успех схватки за власть. Здесь, на шикарном крыльце особняка Коменданта Тивницы, судьба Вилуры повисла на волоске.
Если утус Яргор ответит отказом и вернётся в дом, то у витуса Туманха появится время и возможность для манёвра. Комендант Тивницы вполне может организовать противодействие, послать Нарта с его амбициями к Хессану и тогда противостояние затянется на неопределённое время. А там и до гражданской войны рукой подать.
Но вот утус Яргор, глянув на ряды преторианцев за спиной Нарта, тихо спросил ещё раз:
- Вы точно гарантируете безопасность семьи витуса Туманха, меня и моих людей по дороге в Восточный форт?
- Да, гарантирую, - Нарт демонстративно ещё раз показал образок Великого Создателя.
С подобными клятвами не шутят. К тому же, утус Яргор и сам не верит, будто бывшие сослуживцы по Легиону смогут предательски вонзить клинок в спину.
- Хорошо, витус, - наконец-то решился утус Яргор. – Мы препроводим семью витуса Туманха под защиту Восточного форта. Прошу дать нам пять минут.
- Идите, - разрешил Нарт.
Входная дверь моментально захлопнулась за спиной старшего охраны. Похоже, преторианцы внутри подготовили дом к обороне по полной программе. На всякий случай Нарт отошёл подальше от крыльца. Телохранители тут же обступили его плотным кольцом.
Прошло десять минут, пятнадцать, а из дома так никто и не вышел. Сумерки окончательно сгустились над Тивницей. Дом витуса Туманха и небольшой сад возле него погрузились во тьму. Только несколько окон на втором этаже светятся тусклыми огоньками. Зато в саду между деревьями замелькали языки пламени. Преторианцы либо нашли в запасах витуса Туманха настоящие факелы, либо быстро понаделали их из подручных средств.
Неужели утус Яргор передумал? Или в доме нашёлся некто более сообразительный? С каждой минутой Нарт хмурится всё больше и больше. Неужели этот самый некто сумел разгадать истинный замысел? Но нет. Входная дверь широко распахнулась и на крыльцо, держа в правой руке большой фонарь, вышел утус Яргор. Нарт расслабился, словно камень с души прочь.
