Между тем волна Лориного возмущения прошла, и она принялась излагать мне историю недолгого знакомства с отцом моего будущего ребенка.
— Приходит, значит, ко мне этот хмырь. Вежливый такой поначалу, обходительный. Увивается, как мартовский кот, комплименты ненавязчивые делает. А потом как бы между прочим и спрашивает: «А есть ли в твоем замечательном заведении такая-то такая?» А я как фамилию-то твою настоящую услышала, так и пригляделась к нему повнимательнее. Смотрю брюнет, глаза зеленые и имя какое-то… знакомое что ли. И тут меня осенило! Поняла, что за фрукт ко мне явился! А ведь могла и разболтать ему твой адрес! Кобель твой недоделанный умеет баб мозгов лишать. Ох, умеет! Но я не поддалась. Я ему сразу заявила: «У нас таких нет». Не поверил зараза. Я говорю: «Уволилась она». А он мне: «Я хочу ей помочь!», «Ты ничего не понимаешь…», «Я все равно ее найду!». В общем, разошелся не на шутку. Гляделки, как фары, стали! Тут я конечно испугалась. Если бы его друг тогда прямо в мой кабинет не телепортировался, и не знаю, что делала бы с ним. И вы хороши! Я ему когда сказала, что нет тебя, он выдал: «Мне в приюте сказали, что она здесь!». Малена что, другой какой-нибудь бордель назвать не могла?! А ты?! Ты какого черта там делала? Он между прочим тебя запомнил! А я-то все понять не могла, какая такая «серая дама», а это ты свою хламиду натянула.
— Все? — холодно спросила я, когда словесный поток девушки прервался. Мне за сегодняшний день до тошноты надоело оправдываться. Можно подумать, я специально Алекса у приюта караулила!
— Нет, не все! — начала она заново заводиться, но тут же успокоилась и уже деловым тоном поинтересовалась, — Ты когда назад собираешься?
— Завтра хотела, а что?
— Завтра… Хорошо, пусть завтра. Только с утра уезжай!
— Лор, что случилось? — встревожилась я.
— А случилось, милая моя, то, что псих твой ненаглядный от своего не отступится! А значит бежать тебе надо и подальше. В столице он тебя в два счета найдет.
— И вовсе он не мой! — вскинулась я, — И вообще! Ты все преувеличиваешь! — мне совершенно не хотелось прятаться. Да и бизнес требовал моего присутствия не только на местах, но и в офисе.
— Я преуменьшаю! Ты просто его не видела тогда! Мне даже в какой-то момент показалось, что он меня пытать начнет, чтобы информацию вытрясти. Надо, кстати, охрану нанять. Дорого, конечно, зато спокойнее.
— Ты из него прямо монстра какого-то делаешь! Он не такой.
— Такой, — припечатала подруга, — Знаешь, я раньше иногда подумывала о том, что бы свести вас с ним, чтобы вы поговорили, разобрались. Надеялась, что вы поймете друг друга и будете жить долго и счастливо, как в сказках. А сейчас пообщалась с ним и в голове одна мысль — куда бы ее так запрятать, чтобы этот ненормальный ее не нашел.
— Хорошо-хорошо. Считай, что ты меня убедила. Завтра с утра уеду в Горнево.
— И сегодня никуда не ходи, — поспешила развить успех подруга, пока я покладистая, но тут уж я не выдержала.
— Лора!!! Вы как сговорились! У меня сегодня выходной и я не собираюсь безвылазно проводить его дома! Мне по магазинам надо, и в офис я хотела заглянуть. Дома еды нет совсем, а готовить неохота, значит, в кафе забежать точно придется, — по мере того, как я перечисляла список дел, запланированных на сегодня, лицо приятельницы все больше мрачнело.
— Ладно. Поступай, как знаешь. В конце концов, у тебя своя голова на плечах есть, вот и пользуйся ей по назначению.
— Обязательно. Прямо сейчас пойду и поем! — хитро улыбнулась я.
— Я не это имела в виду, — заметила Лорелея тоном капризной барышни, которой после просьбы «чего-нибудь воздушного» в магазине вместо шифонового платья принесли майку, похожую на рыболовную сеть, но дрожащие от напряжения уголки губ выдали хозяйку с головой.
— Да? А что? — я наигранно невинно похлопала ресничками. Ну, забыла я, как это выглядит в исполнении моего нового лица! Девушка же сдавленно хрюкнула, а потом не удержалась и все-таки расхохоталась во все горло. Но смех — дело заразительное, так что через минуту любой проходящий мимо Лоркиного кабинета мог бы предположить, что в нем обитают две девицы в, мягко говоря, измененном состоянии сознания. После того, как я утерла выступившие на глазах слезы и немного размяла сведенные от улыбки щеки, мы продолжили болтовню, но на уже гораздо более мирные темы. Потом я все-таки уговорила эту перестраховщицу прогуляться со мной по магазинам и заглянуть ко мне вечерком, если клиенты будут не хлопотные.
Остаток дня пролетел тихо, без эксцессов, несмотря на мрачные пророчества подруг. Лора, видимо, была занята в ту ночь, поскольку не пришла на посиделки, так что проинспектировав соседний особняк, в котором размещалась мини-гостиница для моих туристок, я ушла на боковую. Нужно было набраться сил для следующего путешествия.
Утро же началось со звука будильника, который я точно не ставила вчера. Помянув тихим незлым словом Шелди, который вечно забывал, что я не маг, а значит, его колдовские прибамбахи не вижу, почему и не отключил его перед своим отъездом. Хорошо, хоть настроены чары были только на сегодняшний день недели, а то бы фиг я вчера выспалась. Не торопясь я собрала обновки — последствия нашего с Лорой забега под девизом «мне только шпильки для волос и шарфик купить» — сумка получилась довольно внушительная. Но мне такие мелочи давно уже были ни по чем — компаньон добросовестно обеспечивал меня всякими магическими гаджетами, и уж переносной уменьшитель веса в их списке стоял на гордом втором месте. На первом в моем рейтинге расположился аналог наших мобильных телефонов (чует мое сердце, в нашем мире задумку украли!), только работающий, как вы уже наверное догадались, на магической энергии. Незаменимая вещь, когда надо постоянно быть на связи с другими городами!
Позавтракав, я подхватила свои пожитки и побрела в сторону центра перемещений. Персональный телепорт я из прилея еще не выцыганила, ну да это вопрос времени. Рано или поздно он поддастся дрессировке и перестанет ворчать всякий раз, как я прихожу подзаряжать от него амулеты. Вообще работать с представителем другого биологического вида оказалось чертовски трудно. То, что для меня всегда казалось само собой разумеющимся, в его сознании представало совершенно ненужным и лишним. Так, мне пришлось насмерть стоять на своем, настаивая, что кухню в гостевом доме надо все же оставить. Люди же должны где-то чай попить, бутерброды готовить, да и просто собираться все вместе в конце концов! Не у всех же есть средства на наши фирменные завтраки, да и есть те, кто просто не привык плотно есть утром. Не голодать же им! В общем, у меня необходимость оборудования кухни не вызывала никаких сомнений, ему же пришлось до хрипоты доказывать, что она нужна. И так во всем. Честно говоря, иногда жутко чесались руки отвесить хороший такой щелбан по непонятливой голове аборигена!
Так, витая в мыслях во взаимоотношениях народов мира, а физически на автопилоте переставляя ноги, я и добралась до места назначения. В здании центра сегодня было на удивление много народа, даже образовались очереди из прибывших. На отправку же наоборот никого, кроме меня, не было. Заплатив за перемещение положенную сумму, я прошла в зону ожидания. Пока прогуливалась по залу, решила выяснить из-за чего переполох, но из путаных объяснений пробегавшей мимо служащей поняла только, что сегодня намечается грандиозный праздник с всенародными гуляниями по поводу приезда каких-то высокопоставленных особ. Вот все срочно и потянулись в столицу. А я как всегда все самое интересное пропущу! Закон подлости в действии. Соблазн махнуть на все рукой и остаться был велик, но я не успела ему поддаться. Меня позвал штатный маг-телепортатор. Тяжко вздохнув, я поплелась за ним. Значит, не судьба.
* * *
Катя гордо вышагивала по роскошным галереям столичного дворца под руку с мужем. Они только что вернулись из затянувшегося медового месяца. Величественный наклон головы, легкая улыбка, словно говорящая, что у ее обладательницы все прекрасно, и приличный животик, нарочито выставленный напоказ. Шла и сама дивилась тому, как изменилась за эти полгода. И речь не только и не столько о внешности — беременность, безусловно, наложила свой отпечаток на ее фигуру, но безобразно располнеть она не боялась, с манлийской пищей это почти невозможно. Изменилось в первую очередь ее внутреннее я. Еще свежи в памяти были воспоминания того первого дня во дворце: как она изо всех сил старалась произвести впечатление сильной и независимой девушки-бойца на окружающих, а в душе сгорала от страха, что не примут; как, наслушавшись страстей от служанок, мысленно настраивалась на отчаянную борьбу за свое счастье со свекровью; как была удивлена, встретив от нее вместо ожидаемых пакостей радушный прием в семью и ласковое «доченька».
