стул, зажатая из-за странного для себя положения и сердитая.
Лисса как раз закончила говорить, так что Аня легко вставила в паузу:
- Так, девочки, надо поговорить.
- О чём? – немедленно спросила малышка.
- Обо всём понемножку, - улыбнулась Аня. – В первую очередь, хочу напомнить, что я чуть не умерла из-за отравы дайны Эннис. И спасла меня Онора. Если бы не ты, Онора, что бы сейчас было с моими братьями и сёстрами? Глупый вопрос. Их бы просто-напросто выгнали из этого дома. – Договаривая, Аня спокойно смотрела на Кристал. Та хмурилась в противоречивых чувствах. – Поэтому, Онора, я тебе глубоко благодарна за свою возвращённую жизнь и за то, что моя семья осталась в этом доме. Не будь тебя, им всем было бы очень плохо.
Щёки Оноры так пылали, словно Аня не хвалила её, а ругала.
Аня взглянула на Кристал.
- Я сама чувствую, как изменилась после болезни. Наверное, это потому, что я поняла: всё глупость – в сравнении с жизнью и смертью. Глупость, что есть люди, которых мы ставим ниже себя, хотя они умней и лучше нас. Перед смертью и жизнью глупость всё, что для себя придумывают люди, общаясь между собой. Богатые и бедные, низшие и высшие – всё глупо. Когда это понимаешь, начинаешь смотреть на всех иначе.
- Поэтому ты начала шить кукол и варить на кухне? – спросила Лисса.
- Конечно, - откликнулась Аня. – Мне нравится. И теперь даже смешно: а если бы я этого не делала, я бы не знала, что такое дело может быть мне по душе.
- И зачем ты всё это говоришь? – хмуро спросила Кристал.
- Жизнь интересна. И люди в ней интересные. Вот сидим мы сейчас вчетвером. Я вернулась с того света. Онора вышла из своего сна. Ты, Кристал, балансировала на грани бедности и нищеты и боялась, что вас, тебя и братьев, могут выгнать из этого дома, случись со мной беда. Лисса появилась неведомо откуда – вроде бы ничего особенного, но благодаря ей, мы начала выбираться из нищеты, потому что для неё мне захотелось придумать куклу. А она эту куклу взяла с собой на рынок – и так в доме появились деньги. Девочки, я верю в предопределённость. Мы все здесь не зря. Поэтому нам надо общаться так, словно мы все родные. А ведь так оно и есть. Понимаете, нам некогда злиться друг на друга. Некогда смотреть друг на друга сверху вниз. Нам надо укрепляться и укреплять свой дом. Кристал, у нас появился заработок, так почему бы его не увеличить, ведь у нас появилась Онора – помощница?
- Но Онора… - забормотала Кристал, жалко глядя в пол.
Аня посмотрела на неё и негромко, но жёстко велела:
- Перечисли самые плохие качества Оноры, которые тебе могут помешать в общении с ней!
Кристал надулась, жалобно кривя губы.
- Хорошо, - всё так же жёстко сказала Аня. – Тогда перечисли всё то, из-за чего Онора мешает всем в этом доме. Молчишь? А я тебе скажу вот что. Онора – очень полезный в нашем доме человек. Она сейчас слаба, но через неделю будет помогать нам на огороде. Уже сейчас она может помочь нам с куклами, выполняя какие-нибудь лёгкие работы. А ведь самое главное, Кристал, в том, что Онора – самый полезный человек именно для тебя!
Вот тут-то обе подняли головы и уставились сначала друг на друга, а потом на Аню. Ты снисходительно улыбнулась.
- Вы так сильно упёрлись в отношения между вами, что забыли: Онора закончила магическую школу-академию, а ты, Кристал, не можешь поступить в неё! А ведь когда Онора полностью окрепнет, она сможет учить тебя всему. Даже по учебникам братьев.
Кристал открыла рот, растерянно глядя то на Аню, то на Онору, тоже хлопавшую глазами на откровения, которых пока не совсем понимала.
Но Аня не закончила:
- И вот тебе, Кристал, задачка: сумеешь ли ты быть хорошей ученицей (девочка торопливо закивала), если плохо относишься к учителю? Сумеешь ли ты понять её уроки, её объяснения, если будешь смотреть на неё сверху вниз? Нет уж, дамы. Для начала вам придётся подружиться!
У Ани горло пересохло от долгих философских и логических заключений, с которым она знакомила Кристал и Онору. И даже чувствовала какую-то пустоту – при мысли: а если вся эта возвышенная болтовня – псу под хвост? Если Кристал не сумеет перешагнуть барьер здешних представлений о внебрачных детях?..
Она так увлеклась нравоучительной беседой и собственными мыслями, что не сразу сообразила: братья уже запрягли лошадь Смородинку в ландо и, по негласным традициям, ждут Аню, чтобы она их проводила.
Торопливо, но без суеты она встала, взяла за руку Лиссу и, оставив Кристал и Онору за столом (хмыкнула – переговоров?), поспешила на крыльцо.
В ландо уже сидели мальчики. Это Никас снова где-то замешкался и появился на крыльце минутой позже Ани. Напольные часы она уже видела, так что остановила брата и быстро спросила:
- Что ты придумал, чтобы помочь Оноре?
Он вдруг смутился и замялся, глядя на Лиссу, но та радостно подпрыгивала, держась за руку Ани, и махала Греди и Кегану, которые тоже громко прощались с малышкой. И Никас вполголоса признался нехотя:
- Я женюсь на ней.
На ошарашенность Ани и её вытянувшееся лицо брат откликнулся уже раздражённым:
- Агни, уж именно ты-то должна понимать, что с девушкой будет, если о её даре узнают в королевстве!.. Всё, мы поехали! Опаздываем же!
- Счастливого пути! – машинально пожелала она, совершенно сбитая с толку.
При чём тут королевство?!
И лишь когда ландо свернуло, объезжая куст, и пропало близко к воротам, она догадалась, что имел в виду брат. Маги-мастера, снимающие проклятия, в королевстве есть. Но, в отличие от других магических специалистов, снимающих мало. Что значит – имеют огромную ценность. Если правительство узнает об Оноре… О сироте, имеющей редкий дар. О внебрачном ребёнке – будем говорить прямо… Аня прижала к губам ладонь. Точно она даже представить себе не могла, какой будет судьба Оноры, но что ей хорошей жизни не будет – и гадать не надо.
Но после всплеска страха за Онору Аня задумалась. Она шла, ведя рядом с собой болтающую Лиссу, и вспоминала: сначала Никас целый месяц ухаживал, как мог, за Онорой, спрятав её в подвале; затем были почти две недели,
