не знал и не мог даже предположить. Поэтому прекращай слёз разлив, пойдём умоемся.
Не успела я согласиться, как возле нас появился Понтер.
– Не желаете поговорить? – спросил он меня, но смотрел на Татинкора. Последний кивнул, извинился и ушёл к речушке, возле которой мы оказались.
– Вы часто путешествуете таким составом? – начала я, не зная, что ещё можно с ним обсуждать.
– Бывает. Мы выросли вместе, – пожал он плечами.
– Принц с солдатами? – удивилась я. Мои старшие браться тоже учились и тренировались, но уж никак не с простыми воинами. Понтер же только хмыкнул.
– Не солдаты, а королевский воинский отряд. Каждый из них не просто аристократ – второй из сыновей самых влиятельных родов Икерии.
– Аристократы массово идут в воины? Пусть и элитные? – хмурилась я, пытаясь вспомнить, что мне преподавали про Икерию. И вот не было такого точно.
– Наши войска превосходят численностью ваши с Анузой, вместе взятые, вдвое. Так что не надо недооценивать наших воинов, – прищурился Понтер.
– Не собиралась даже, – приподняла я руки, – просто удивилась.
– Вы же в курсе, что в Икерии мужчин в несколько раз больше, чем женщин?
– Ну, эта ситуация повсеместно. В каждой стране такое. И у нас в том числе.
– Какое соотношение мужчин и женщин у вас?
– За последние годы выравнивается. Когда мои родители поженились, соотношение было шесть мужчин на одну женщину. Сейчас четверо на одну. А что?
– А в Анузе?
– Не знаю. Вот не увлекаюсь статистикой, – развела я руками.
– Просто у вас всё очень даже хорошо со статистикой, поэтому и нет необходимости увлекаться. А мы отслеживаем её постоянно, – усмехнулся Понтер, а потом обратился к принцу Кализу с тем же вопросом.
– За последние двадцать лет сократилось. Было десять к одной, сейчас восемь к одной. А что?
– Так, небольшой экскурс для принцессы в ситуацию в Икерии, – махнул Понтер на него рукой.
– Да, у них больше немного, – согласилась я.
– Немного. У нас же на каждую женщину приходится двадцать шесть мужчин.
Он произнёс эту страшную цифру и замолчал. Видимо, давал мне осознать такой жуткий диссонанс. И улыбнулся, видя мою реакцию.
– Вижу, что вы впечатлились. Поэтому предупреждаю: когда мы будем встречать хоть кого-то по пути, вы не должны выдавать свой пол, это может быть опасно именно для вас.
– Но я не выгляжу как мужчина, даже за парня меня не принять.
– Надо что-то сделать с волосами. В идеале убрать под шапку, но, увы, – развёл он руками, – у нас нет головных уборов. К тому же лето, никто шапки не носит. Если не хотите отрезать, что было бы неплохо, то хотя бы заплетите в косу, одну и простую. Косы у нас иногда носят, хоть и редко.
– Я сделаю всё, что смогу. Спасибо, – кивнула я, получив такой же кивок от него. И Понтер уже сделал шаг от меня, но тут появился Татинкор. И он споткнулся. Я кинулась к нему, но Понтер оказался быстрее. Вопрос, зачем принцу помогать чужому воину, я решила задать потом.
– Что с вами? – нахмурился Понтер.
– Всё нормально. Оступился, – с достоинством ответил Татинкор. Конечно, кто будет признаваться в собственной слабости.
– Опять? – спросила уже я. Он мне лишь кивнул.
– Что опять? Раны же уже почти зажили, – не понял Понтер, который не собирался отставать.
– Не в ранах дело, – помотала я головой.
– Не надо. Всё нормально, – возразил Татинкор, сфокусировав наконец-то взгляд.
– Ну хорошо. Как знаете, – ушёл Понтер.
– Ты бы не доверяла ему сильно. Миледи не верит икерийцам. Считает, что они пытаются захватить женщин.
– При таком соотношении это неудивительно. И никто не говорит о полном доверии, но навредить нам он точно не собирается.
– Ты так уверена?
– Не вижу смысла.
– Ты. Ты весь смысл.
– Если бы он что-то хотел сделать, ещё утром бы сделал. А так…
– А так он пытается завоевать твоё доверие.
– Ты не веришь ему? Думаешь, что не доведёт до границы?
– Не знаю. Выглядят они вполне отличной слаженной командой.
– Расчёска, – прервал нас Понтер, – и да, мы команда. И не надо нас в чём-то обвинять. Мы вас не звали и не ждали, так что проявите немного уважения. Мы хоть сейчас можем оставить вас, указав направление, только, если вы наткнётесь на ферму, вам не выжить.
– У вас такие воинственные фермеры? – не поняла я.
– У нас бунты по всей стране. Мужчины требуют женщин. На пути до границы будет ещё две фермы и пограничный городок. Но вы можете рискнуть.
– Нет. Пожалуй, мы воспользуемся вашим щедрым предложением проводить нас, – быстро ответила я.
– Спасибо, – натянуто улыбнулся Понтер, – идите ужинать. И про косу я не шутил.
Пришлось идти ужинать, откладывая умывание. Мужчины умудрились поймать не только рыбку, но и зайца. И можете смеяться, но ничего вкуснее я не пробовала. Я почти мурчала от наслаждения, таким сочным и ароматным получилось мясо. Хотя стоило мне открыть глаза и наткнуться на голодные взгляды мужчин, стало неловко.
– Простите. Просто очень вкусно. Не знаю, кто из вас готовил, но мясо просто восхитительное, – решила я похвалить повара. И хоть это было заслуженно, воины стали отводить взгляды. И самое интересное, что никто не признался в авторстве. Я пожала плечами, даже попыталась помыть миску, за что получила обиженный взгляд. Понтер лично забрал миску из моих рук. Молча. Зато взглядом показал на реку.
– Татинкор, не проводишь меня?
– Конечно, – поднялся он. Мне было неудобно его напрягать, но только с ним я чувствовала себя в полной безопасности. Да и побыть с ним вдвоём очень хотелось.
– Лефания, – вдруг обратился он ко мне, – прими совет, пожалуйста.
– Я слушаю, – поднялась я от воды, успев уже умыться и думая, как бы помыть голову. Просто расчесаться уже не получится после таких приключений.
– Ешь в их присутствии так, будто на королевском приёме. Так всем будет легче.
– Я смутила воинов. Но не поняла чем, – призналась я.
– Ты так ела, что… – Он отводил взгляд от меня, будто собирался сказать что-то неприличное. –
