еще кое для чего.
Я смотрела на него во все глаза, наблюдая, как тот тянется в карман, и перед моим лицом вдруг возникает нечто ярко бликующее на солнце.
— Что это?
— Обручальное кольцо моего рода.
В его ладони переливалось изящное украшение с серо-голубым прозрачным камнем.
— Красивое.
— Оно твоё.
Я моргнула.
— Это подарок?
Мужчина со вздохом улыбнулся.
— Можно считать и так. Но есть небольшой нюанс.
— И какой же?
Каюсь, с раннего утра после столь тяжелого дня и недосыпа я бываю слегка недогадлива… Ах да, кольцо-то обручальное.
— Ты выйдешь за меня замуж.
И это был вовсе не вопрос.
Если в прошлый раз жители блистательного Штрудельбурга собирались в полном составе чтобы сжечь одну ведьму, то сегодня они собрались, чтобы выдать её замуж. Причем за того самого палача.
Мол, раз сжечь не вышло, то придется женить…
Гостей была уйма. Видимо, всем хотелось посмотреть на того человека, кто по доброй воле захочет жениться на ведьме. Да ещё и Верховной.
Я сияла в роскошном цветочном платье, которое соорудили для меня мои подопечные, а Даниэль нарядился в белый камзол с золотистой вышивкой, который невероятно ему шел.
Среди гостей присутствовали и Корк, и Гирш, и все мои замечательные соседи, с которыми за прошедшие дни я познакомилась получше. Надо же знать, с кем именно по соседству мне придется провести оставшуюся жизнь. Хотя конфликты в любом случае исключены.
Всё-таки быть Верховной ведьмой и замужем за Главным инквизитором — драконом имеет свои преимущества.
Мы внимательно слушали городского распорядителя, который по традиции зачитывал текст с длинного пергамента, и не могли оторвать друг от друга глаз. Мой новоиспеченный муж смотрел на меня с видом человека, сорвавшего джекпот.
Словно я какое-то величайшее сокровище, его драконья драгоценность.
И впору было поверить. Потому что слова инквизитора никогда не расходились с действиями. Так что ещё неизвестно кому достался пресловутый джекпот.
Теперь на моей руке поблескивало целых два кольца. Обручальное и крошечный оберег с жемчужинкой. Тот самый, что спас меня от драконьего пламени.
После недавних событий я стала задумываться о причинах, по которым ведьмы — природное воплощение доброты и хранительницы баланса, вдруг теряли разум. Та же Микаэла… Что заставило ее стать настолько безумной, что та позабыла обо всех, кого любила?
Но я не могла найти ответа. Даниэль подсказал, что искать его стоит в самой природе. А ведь она логична и сбалансирована. Это великий творец, не терпящий несовершенств. Но это не значит, что их не бывает. И хорошо, если они вовремя исчезают, не успев принести большого зла.
Несовершенство. Так он ее назвал. Хотя у меня нашлось гораздо больше куда менее цензурных эпитетов. Ну да ладно. Драконий желудок ей пухом.
Кстати, насчет него… Не так давно мы получили послание от Каршардского короля. Тот приглашал нас на свою свадьбу. В общем, быстро справился с потерей и наладил личную жизнь. Так что за него можно было только порадоваться.
Руан, я слышала, объявил отбор невест, и теперь развлекался как мог, выбирая из объявившихся по его душу кандидаток. Их собралось столько, что не все влезли в замок. Пришлось разбивать в саду палаточный городок. Что ж, удачи им, и терпения наследнику…
Наша же свадьба не длилась долго. Вернее, официальная ее часть. Ведь у нас были планы. Оставив гостей опустошать столы и танцевать под городской оркестр, мы, словно пара заговорщиков, прокрались в экипаж и были таковы.
Отпуск как-никак. Заслужили. Море ждало нас в свои объятья, причем ехать было совсем недалеко, в соседний городок. Он тоже был курортным, как и Штудельбург, только там нас не будут доставать повседневные дела.
А наш медовый месяц начался прямо в карете… Вернее, начался он куда раньше, сразу после прибытия из Каршарда. И с тех пор главный инквизитор неустанно демонстрировал, насколько сильно готов любить меня всю жизнь.
Тогда в лесу, когда меня поставили перед фактом, что хотят видеть меня не только Верховной ведьмой, но и законной женой, случилось странное.
Точнее, вполне себе обыденное. Пошел дождь. А вот странное случилось сразу после. Мы спрятались под уютным магическим пологом, и никакие осадки не смогли бы нарушить наше уединение… но нарушить его решили вовсе не они.
Вдруг почуяв неладное, я выглянула из-за плеча Даниэля, и едва сдержалась, чтобы не закричать. Над нашим магическим куполом нависал жуткий черный туман с подозрительно знакомыми алыми глазами…
— Мося? Ты что тут делаешь?
Инквизитор обернулся и протянул руку, чтобы коснуться завихряющейся в воздухе темной массы. И дождь был той не помеха.
— Он всего лишь соскучился. Видишь, его сила растет. Уже даже может вызывать дождь, чтобы передвигаться при свете дня.
— А может, его забыли покормить? — испугалась я, тоже легонько поглаживая теплую невесомую зверушку.
— Нет, с недавних пор он достаточно самостоятелен, чтобы прокормиться.
И тут Мося кашлянул, и я увидела ряд знакомых лазоревых бусин, свисающих промеж его острых клыков.
Так вот оно что. Теперь понятно, куда тот подевался и где был все это время.
Голубой браслет верховной ведьмы упал на траву. Мося покрутился вокруг нас ещё с минуту, получил законную похвалу и исчез вместе с дождем.
— Тот самый браслет, — констатировал Даниэль.
Я кивнула, глядя на украшение, как на особо ядовитую змею.
— Его нужно уничтожить.
— Думаю, теперь тебе это вполне по силам.
Я засомневалась. Ведьмы и магия уничтожения? Хотя…разве природа не может уничтожить зло? Стоило попробовать.
Я закрыла глаза, призывая силу, и замерла, чувствуя, как пульсирует подо мной земля. Меня наполняло невиданной доселе мощью, которую я сконцентрировала в кончиках пальцев, направляя на злополучное украшение.
Зло должно быть уничтожено.
Это длилось несколько долгих секунд, а когда я вновь посмотрела на браслет, на его месте лежала только жалкая горстка пепла.
Даниэль улыбался, глядя на меня восхищенным взглядом.
— Неплохо, — кивнул он одобрительно. — Но не идеально. В ближайшее же время планирую возобновить наши небольшие соревнования. Возможно, даже преподам тебе пару уроков магии.
Я оценила его самодовольный вид и рассмеялась, запрокинув голову. Думаю, с таким мужем мне будет не скучно. Это факт.
* * *
Мы ехали в экипаже мимо огромной шумной толпы. Радостные люди кричали, махали руками и кидали нам вслед цветы. Я увидела Гирша в обнимку с соседским котом. Мой фамилиар слезно высказывал своему новому другу о том, как неблагодарны бывают ведьмы.
Правда, за пять минут до этого он поделился, что я — самая лучшая ведьма на его веку. Так
