Демон отмахивался лапами и хвостом от Данилки, который сновал вокруг, пытаясь достать чудовище мечом. Совсем рядом с тварью неподвижно стоял Сенкевич, держа перед собой потрепанную тетрадь, и повторял одну и ту же фразу, то ли молитву, то ли заклинание – Настя не знала.
В комнате было так холодно, что рассыпавшиеся по плечам волосы покрылись кристалликами инея. Только теперь Настя заметила на стенах толстый слой льда, в прозрачных глыбах которого виднелись очертания изящных статуй. Синеватый свет, на который она шла, бил яркими лучами снизу, из-под льда, который покрывал и пол. «Там ад, – отстраненно подумала Настя. – Вход или что-то вроде этого. Симпатичный такой, очень японский ад».
Только сейчас она заметила: фигуры в стенах, которые она принимала за статуи, на самом деле – вмерзшие в лед тела девушек. Зрение оборотня показало все подробности: бледные лица, глаза, в которых навсегда застыли боль и ужас, раскрытые в немом крике рты, беспомощные руки, поднятые в жесте защиты. Она пришла в замковый ледник. Только вот вместо замороженных туш здесь хранились трупы девушек. Что-то это напоминало…
Данилка, видимо, бегал вокруг демона давно и уже начал выдыхаться. Настя рванулась было на помощь, но в спину ударил мощный порыв ветра, тело сковало невыносимым холодом, а слух резанул яростный визг.
Настя резко обернулась, уже зная, кого увидит. У порога, над телом демона, склонилась белая фигура.
– Хидэтада, Хидэтада… Мое дитя, мой сын, – стонала Снежная дева. – Мой первенец…
– Вон там еще башка твоего другого сына валяется, – на бегу бросил Дан. – Уж извини, он первый начал.
Юки-Онна зарыдала, вихрем пронеслась к останкам Изаму. Подхватила окровавленную звериную голову, покрыла нежными поцелуями. По щекам ее текли слезы, тут же замерзали, падали на пол с мелодичным звоном. Снежная дева бережно уложила голову рядом с трупом первенца, выпрямилась. В голосе ее звучал вой вьюги, треск арктических айсбергов, стоны умирающих:
– Я отомщу! Я убью вас всех!
– Убей их, жена! – подхватил Токугава.
Она рассыпалась на снежинки, закружилась по леднику белым смерчем, подбираясь к Дану. Но дорогу ей перегородила Настя.
– Не торопись, Снегурочка. У меня к тебе давние счеты.
– Кицунэ! – взвизгнула Юки-Онна. – Я так и не смогла убить тебя, проклятая лиса!
– Хороший шанс исправить положение, – нагло ухмыльнулась Настя, подергивая ушами.
Она почувствовала, как тело охватывают невидимые ледяные оковы, мысли путаются, накатывает слабость. Снежная дева пустила в ход свои обычные чары. Настя встряхнулась, сбрасывая оцепенение:
– Это и раньше не очень работало. Придумай что-нибудь посвежее.
Мысленно она воззвала к Луне, защитнице лисооборотней. Тело наполнилось силой и гибкостью. Взмах руки – Снежная дева отлетела на несколько метров, врезалась в Токугава, который продолжал сражаться с Даном. Демон с негодованием отпихнул ее:
– Не мешай, жена! Никакой от тебя помощи!
Юки-Онна взмыла под потолок, раскинула руки в стороны, потом свела их вместе – в Настю полетели ледяные копья. Лисий хвост ударил по полу, перед девушкой встала стена пламени. Оружие Снежной девы, наткнувшись на нее, превратилось в облачко безобидного пара.
Настя снова отбросила Юки-Онну, прыгнула, пытаясь схватить за горло. Но только зачерпнула пригоршню снежинок, которые утекали сквозь пальцы. Снежная дева появилась у входа, швырнула в противницу ледяной ветер. Настя в ответ отправила череду огненных потоков, похожих на молнии. Один из них задел правое плечо Юки-Онны. Она гортанно вскрикнула, на белоснежном кимоно осталась обгорелая дыра, из которой сочилась вода. Настя, не мешкая, снова атаковала огнем. Снежная дева увернулась, но теперь ее движения были уже не такими ловкими и стремительными, а правая рука повисла плетью.
Юки-Онна взмахнула левой – с потолка потекли потоки воды, тут же застыли, превратившись в длинные сосульки, которые сорвались и полетели в Настю. Она уворачивалась с лисьей гибкостью, одновременно швыряя в Снежную деву гудящие сгустки пламени. Сыпавшиеся от них искры падали на серебристые волосы Юки-Онны. Снежная дева вскрикнула, затрясла головой, пытаясь скинуть обжигающие частицы огня. Волосы вспыхнули синим, окружив лицо демоницы ярким ореолом. Юки-Онна обессиленно опустилась на пол, одной рукой прибивая пламя. Настя прыгнула на нее, придавила коленом грудь, схватила за горло:
– Тебе конец!
Снежная дева подняла на нее льдисто-прозрачные глаза, полные то ли слез, то ли талой воды:
– Ты сильней меня, существо с душой человека и силой кицунэ. Я все равно не сумела бы справиться с тобой. Чувствовала: от тебя придет смерть, потому и пыталась уничтожить. Пожалей… Я ношу дитя…
– Ты много девчонок пожалела? – возмутилась Настя.
– Я никого не хотела убивать… Это все он… – Юки-Онна скосила глаза, указывая взглядом на бесновавшегося посреди ледника Токугава. – Нуэ – сильный демон, может быть даже, самый сильный в мире… Он похитил меня, удерживал насильно…
– Не ври! Ты летала, где хотела.
– Я была связана заклинанием власти и всегда возвращалась, – простонала Снежная дева. – Нуэ так силен, что семя его не может выдержать никто. Оно прожигает женщину насквозь. Мое же нутро холодно, как лед, потому он выбрал меня. Только я могла вынашивать его сыновей…
«Везде гендерная дискриминация, даже среди демонов», – раздраженно подумала Настя. Вслух сказала:
– Все равно не надо было девчонок убивать. Это ведь не он тебя заставлял делать?
– Мне тяжело давались беременность и роды, – призналась Юки-Онна. – Приходилось поддерживать силы, пить жизнь из юных девушек. Только так я могла выжить…
– Лучше бы ты со своими выродками сдохла, чем они, – в сердцах ответила Настя. – Сейчас мы это исправим.
Она снова ударила хвостом, подняв настоящий вихрь пламени. Отскочила в сторону, хладнокровно наблюдая, как Юки-Онна мечется в огне, как истаивает ее плоть, как серебристый пар поднимается к потолку.
Лишь когда на месте Снежной девы осталась небольшая лужица кристально чистой воды, Настя обернулась посмотреть, как там Дан с Сенкевичем.
Змея сразив мечом,
Герой идет по долине
В тени молодой листвы.
Басё
– Жена! Юки-Онна! – взвыл Токугава. – Вы убили мою жену! Вы лишили меня всей семьи! Я отомщу!
Он встал на дыбы, поднял передние лапы, как паук, собирающийся атаковать. Сейчас, глядя на беснующегося монстра, Сенкевич понял, насколько сильно просчитался. На этот раз у него не было четкого плана, как разделаться с демоном. Понадеялся, что Платонов справится с Токугава – ведь у него был меч из звездной пыли, выкованный тэнгу, и способности слепого воина. Но капитан даже не мог приблизиться к огромной твари, лишь бегал вокруг. Сил его хватало только на то, чтобы обороняться от демона и ускользать от ударов паучьих лап.
Платонов заступил Токугава дорогу, взмахнул мечом, крикнул:
– Сделай что-нибудь! Я долго не продержусь!
– Я пытаюсь, – Сенкевич лихорадочно соображал.
В конце концов, может, ну его, этого Токугава? Главное, он выполнил миссию Маэда – нашел дочь. Значит, пора уходить. Демонической энергии здесь было предостаточно, у Сенкевича даже волосы от нее потрескивали. Негатива тоже хватало – замок завален кучей трупов. И главное условие – уходить из точки входа – тоже выполнялось. Ведь именно сюда, в замок Эдо, он угодил после перемещения. «Надо строить портал», – решил Сенкевич. Он крикнул Платонову:
– Продержись еще немного! – и принялся прямо на льду вырубать магический рисунок.
Однако демон был категорически не согласен отпускать врагов. Он жаждал мести и танком пер на Дана, размахивая хвостом-змеей. Паучья лапа с острым когтем на конце поднялась, метя в макушку капитана. Он едва успел отскочить, рявкнул Сенкевичу:
– Давай быстрее!
Тот сосредоточенно вычерчивал рисунок. Дана загородила голая Настя.
– Поди прочь, женщина! – по-самурайски рявкнул Платонов.
– Ага, щас, дам тебе погибнуть, – строптиво ответила девица.
– Ты убил мою женщину – я убью твою! – обрадовался Токугава, размахивая лапами.
Когти его засветились синим, по телу побежали искры. Вскоре демон весь сиял, как новогодняя елка. Он свел две лапы вместе, между ними сверкнула молния. Токугава швырнул разряд в Настю. Девушка выставила перед собой ладони, затянула протяжную песню – молния ударила в невидимую преграду, растеклась по ней, на мгновение заключив Настю в кольцо синего света. Из горла вырвался хрип, девушка напряглась, выгнулась, изо всех сил сопротивляясь атаке. Вскоре кольцо растаяло, Настя, тяжело дыша, упала на колени.
– Ты слаба, кицунэ! – торжествующе расхохотался демон. – Еще одна атака убьет тебя!
– Ты прав, – покорно проговорила Настя. – Может, сделаешь мне одолжение перед тем, как прикончить? Скажи, зачем ты все это затеял? Поселился в теле Токугава, заменил приближенных демонами?
