у меня завибрировал браслет-коммуникатор, который агент вернул после подписания договора.
— Вы нашли Диану на своём корабле? — спросил голос агента.
— Нет. Нам бы заправиться. Вы вроде бы обещали содействие…
— Сохраните, пожалуйста, этот номер. Не надо использовать аварийный сигнал, как средство связи. Вас заправят.
— Аригато, дружище.
Агент сбросил вызов.
— Сейчас заправят, — сказал я.
— Какой позор… — пробубнил Шарль. — Пойти на сделку с Альянсом…
— Топливо презрительно выплюнешь?
— Разумеется, нет!
Все-таки шариться по порталам мне нравилось больше, чем перемещаться на космическом корабле, это я ещё перед прибытием на Планету Невест понял. С кораблем оказалась сплошная морока.
Сначала запроси у оператора посадку, потом подожди минут сорок, пока тебе её разрешат, потом бесконечно выруливай — а у безрукого Шарля это получалось так себе — пытаясь пристыковаться к тому шлюзу, который обозначили… В общем, если вам когда-нибудь случалось парковаться на третьем подземном этаже торгового центра в предпраздничный день — тридцать первого декабря, например, — вы понимаете, о чём я говорю. А если не случалось, попробуйте, непередаваемые ощущения гарантированы.
В общем, с грехом пополам пристыковались. Мы с тян выбрались из кресел.
— Идёте в туристический информационный центр, — по сто пятнадцатому разу напутствовал нас Шарль, — занимаете любой свободный терминал. И подключаете меня к нему.
«Меня» — это было про пластиковую коробочку размером со спичечную. Серая, без опознавательных знаков, сбоку разъём. В жизни б не подумал, что такой несерьёзный коробок можно набить чем-то интереснее сушеной травы — если вы понимаете, о чём я. Хотя трава, безусловно, штука забавная, но по части мозговыносительства до Шарля — как до звезды. Гений, он и есть гений, что уж тут.
Коробочку я засунул в карман джинсов. Тян подхватила розовый рюкзачок. Дверь грузового трюма сдвинулась, и мы вышли в стыковочную кишку, ведущую в шлюз.
Там оказалось неожиданно прохладно. И сама кишка была куда длиннее предыдущей. Пока добрались до шлюза, тян застегнула комбинезон до самого подбородка и обхватила себя руками за плечи. Пожаловалась мне:
— Ужасно холодно.
— Кондиционеры, видать, паршивые, — поддакнул я. — Сердцем чую — так себе мирок.
Из кишки мы попали в шлюз: бетонный коридор со светящимися стрелками на полу. Двинулись в том направлении, которое они указывали. Прошагали довольно долго. Теплее не стало, скорее холоднее.
Вышли из коридора в большой зал с рядом стоек у дальней стены. У стоек толпился народ. Немного, в километровые очереди не строились, но что-то в облике людей меня насторожило. И через секунду я понял, что.
— Костя… — начала тян, ошалело глядя на людей. Видимо, тоже поняла.
— Угу, — сказал я. — Шарль всё-таки мудак. Хоть и гений.
Мы, не сговариваясь, развернулись и пошагали обратно к кораблю.
* * *
— Я вам не информационное бюро! — пытался защищаться Шарль, вытащенный мной из кармана джинсов и воткнутый в разъём монитора.
Воткнутый, на минуточку, часа через два после того, как мы покинули корабль. Всё это время мы с тян сначала метались по коридору, пытаясь вспомнить, которая из десятков абсолютно одинаковых кишок ведёт на наш корабль. Потом, так и не вспомнив и пройдя через таможенную стойку, оказались в зале прибытия — где температура понизилась, по ощущениям, ещё градусов на пять. Потом выяснили, что информационный терминал находится недалеко, всего-то метров триста пешочком во-он в ту сторону. Потом проскакали по лютому морозу, гонимые яростной снежной пургой, не триста метров, а гораздо больше, потому что изначально поломились не в том направлении. То ли парень с информационной стойки решил над нами поржать, то ли у самих на холоде мозги переклинило — не знаю. В общем, в информационный зал ввалились, стуча зубами. Лично я на теплолюбивость никогда не жаловался, но тут задубел так, что коробочкой-Шарлем угодил в гнездо разъёма не с первого раза.
— Ты……., - я высказывал то, что думал о Шарле, долго, потому что зуб на зуб не попадал, и приходилось начинать сначала, — мог предупредить, что здесь так холодно?!
Мы с тян сплелись в объятиях, едва оказавшись перед монитором. Так оно было немножко теплее.
— Не подумал об этом, — проворчал Шарль. — В следующий раз постараюсь вкратце обращать ваше внимание на погодные условия мира.
— В следующий раз я тебя в тело страуса запихну, — пообещал я, — ощипаю и за дверь вышвырну! — Для убедительности кивнул в сторону двери. Хотя мог бы и не кивать — внутри информационного зала было не сильно теплее, чем снаружи. Снег не шёл, и на том спасибо. — Заказывай нам одежду, бегом!
— Уже, — буркнул Шарль. — Через полчаса должны привезти.
— Зачем? Трупы принарядить? Через полчаса мы тут замёрзнем нахрен!
— Вы можете вернуться в здание космопорта, это быстрее, чем снова проходить таможню и возвращаться на корабль. В космопорте есть ресторан и бар. Там поддерживается комфортная, по усредненной шкале Нимиры, температура.
— Это сколько?
— От тысячи семисот сорока до тысячи семисот шестидесяти градусов.
— Да ты издеваешься?! — взвыл я. — Не замёрзнем, так сваримся?!
— Почему? — удивилась тян. — Тысяча семьсот — не жарко, конечно, но всё получше, чем здесь. Бежим, Костя, — она тронула меня за рукав, — а то у меня от холода уже мозги съёжились.
У меня они, видимо, съежились вообще хуже некуда. Не сообразил, что вряд ли Шарль температуру по Цельсию докладывать будет.
— Бежим, — кивнул я.
И мы рванули обратно в космопорт. Благо, теперь хоть дорогу знали.
К тому времени, когда в бар космопорта впёрся увешанный коробками курьер, в нас с тян сидело уже по три коктейля с говорящим названием «Пламенная струя».
Без понятия, как оно называлось по-местному, моё сознание предпочло такую интерпретацию. В своё оправдание могу сказать, что на момент заказа сознание уже едва ворочалось. Первые глотки «пламенной струи», опрокинутые в глотку, его маленько растолкали.
Я огляделся по сторонам, ощутил, что вокруг относительно тепло. Осознал, что мы с тян стоим, облокотившись на стойку — плохо гнущиеся конечности не дали заползти на стулья. И объявил тян:
— «Струю» сама хлебай! Есть тут нормальное что-нибудь?
— Из согревающего — только этот коктейль, — обиженно проворчал бармен. — Могу предложить наши фирменные, со льдом.
Я аж вздрогнул. И придвинул к себе стакан с
