— мест нет, а их ещё кормить… Ну, в общем, есть у меня один знакомый, — отпив из фляги, продолжил Пичуга, — он раскапывает кладбища и им свозит трупы, разбирают как пирожки. Озолотился, мама не горюй.
Я поморщился.
— Но мы не такие, — тут же замотал головой Пичуга, — это я так, сугубо для информации. Оне-с далеко не отходят, как стервятники вьются, ждут момента. Так что вот так. Ах, да и ещё, — нахмурился контрабандист. — Меня спрашивали за огнеупорку. Ну, смогу ли подвезти, но у меня таких связей нет, так что… Думаю, это к вам готовятся, Артём Борисович.
— Хорошо, понял тебя, — я положил руку на плечо Пичуги, — продолжай наблюдать, чуть что — мне докладывай. Кстати, отличная борода, — похвалил я его за накладной аксессуар.
— Эм, спасибо, — рука контрабандиста невольно погладила волосы. — Всё сделаю, — опомнившись, с серьёзным видом произнёс он.
— Держи, — я отсыпал ему из сундука пару тысяч рублей. — Твоя премия. Работай плотнее по северной стороне, и чтоб никаких огнеупорок не перекупал — узнаю, прибью, — предупредил я прыткого коммерсанта, а то у него глазки сразу загорелись при виде денег.
— Я бы не посмел, Артём Борисович, чай не дурак, понимаю.
— Всё, выполняй.
Далее я потратил остатки маны на то, чтобы возвести хотя бы самую малость фортификационных укреплений. Пятнадцати рунических процентилей земли катастрофически не хватало, но я и не собирался за один раз всё строить. Для начала выложил контур будущих стен, и с каждой ночёвкой буду их наращивать.
«Вообще, надо бы земелюшкой заняться потом — слишком уж много у неё вариаций».
Моя жадность до магической силы не знала пределов, но сейчас вся концентрация будет на некромантии с барьерной магией. Когда закончил со строительством, встретился с Терехом и дал задания на вербовку новых мортикантов.
— Штук двадцать ещё, только выбирай самых сильных, — велел я ему, когда мы отошли от поселения на пару километров. Мой слуга носил капюшон, скрывающий лицо — так что даже если нас увидят вместе, то не смогут опознать, что я разговаривал мортикантом. — Сюда поставишь десять своих лодырей, пусть патрулируют, понял?
— Так точно, Повелитель.
Далее он отчитался, что они обчистили лагерь Борова и даже успели наделать новых землянок на Востоке. Наш плацдарм был готов. Теперь можно вести методичную работу по зачистке этого сектора.
Вернувшись в избу, я застал на своей постели одну из деревенских красавиц. Пышногрудая рыженькая крестьянка встала при моём появлении. Девушка была в простеньком платьице из ситца, но оно выгодно подчёркивало её формы.
— Барон, я пришла вам помочь, — стреляя глазками, сказала девица.
— Вот оно как? — я поднял бровь и, отстегнув свой плащ, бросил его на лавочку, а потом и всю остальную одежду. Глядя на это, девушка принялась снимать с себя платье через подол, оголяя ляжки, живот и грудь. — Что ты делаешь? — спросил я её.
Девушка застыла на полпути к обнажению.
— Но вы же…
— Ты хочешь мне помочь? — переспросил я, когда устало снимал с себя штаны.
— Да, я сделаю всё, что вы пожелаете, барон, и даже больше, — бесстыдно произнесла рыжая.
— Ну вот и отлично, — сказал я и, взяв весь ворох грязных вещей, положил ей в растерянно подставленные руки. — Постирай тогда, — зевнув, я лёг в кроватку и потянул тёплое одеялко на себя. — Чтоб к вечеру было сухим, — стоило мне произнести последнее слово и коснуться подушки, как тут же уснул сном младенца.
Проспал я недолго, потому что пришлось в срочном порядке ехать обратно в Бастион, чтобы обновить нам заказы и сдать отчёт о проделанной работе. Семь флажков убрали с восточной стороны карты, и я зарезервировал нам ещё пять Брешей. Деньги уже упали всем на счёт — чистильщики работали, как отлаженный механизм.
Бегло забежал домой и вернулся в Рогаткино, откуда через два часа мы вновь вышли в поход по малюткам-Брешам. Вечером ничего особенного не произошло — монстры уничтожались пачками, а объекты своевременно запечатывались молитвами Джона и Маэстро. На удивление нам никто не мешал. Правда, закрыть удалось только пять, но и это было отличной добавкой к нашему бюджету.
Я принял стратегическое решение остаться в Рогаткино и не упускать возможности расшириться. За неделю мы обезопасили район вокруг деревни и закрыли в общей сложности сорок Брешей. Я даже ради такого дела опять смотался за камешками на третий слой потустороннего мира.
Все пахали на износ, но оно того стоило — к концу срока в моей казне осело больше четырёх ста тысяч рублей чистыми деньгами, не считая стоимости остальных трофеев. Помимо этого, двести тысяч отошли роду Барятинских. С Брешей я получил сотку, а ребята по двадцатке.
Удивительно, но вопрос денег не стоял столь остро в нашем отряде. Все понимали: сейчас мы работаем ради определённой цели, а карманы набить ещё успеем. С Христом они получали больше, но перспектив при этом было с гулькин нос. К тому же экс-командир не мог им уделять всё своё время и подкидывал заказы лишь раз в неделю, тогда как я сколачивал из них команду ежедневно.
Ломоносов был полноценным членом отряда, и сычовцы сплотились, чтобы обеспечить одному из своих лучшее лечение и условия. Ведь на его месте мог оказаться любой из них.
В последний день охоты нам подвернулась удача — теневая Брешь. Мамон тут же был отправлен к епископу с предупреждением. Лишние пять процентилей мне не помешают. За прошедшее время я набрал только двадцать пять — скорость их получения значительно снизилась.
Мы встретили группу теневиков под утро, и я передал им сведения о местоположении портала.
— Благодарим за службу, — снова коротко ответил знакомый мужчина с внешностью простака, и спецгруппа тут же покинула поселение.
Их было снова шестеро, на всех неприметные котомки и простецкая одежонка.
— Ты куда? — спросил меня Соловей, когда я двинулся к выходу, потрагивая в кармане пуговицу-оберег.
— Схожу за нашими друзьями.
— Я с тобой.
— Не-а, — покачал я головой, — боюсь, что не поспеешь, — и нырнул в тень.
Мне не нужно было преследовать конкретно теневиков, ведь я знал их конечный маршрут. Потому добрался туда первым и закопался в листву метрах в двадцати от зияющего портала. Вожака мы убили, так что всё вокруг было
