Легион устраивает полевой лагерь прямо посреди Тивницы, столицы Вилуры. Это, конечно, не в лесу, не в чистом поле, но преторианцы прекрасно знаю что делать и как переждать холодную ночь под открытым небом. По мере возвращения штурмовых групп нужно будет отправить пару манипул на государственные склады за продовольствием и дровами. По его приказу преторианцы взяли сухой паёк всего на день и он уже закончился. Двадцатикилометровый марш сожрал массу сил.
Зато, Нарт даже не успел как следует отогреться возле костра, начали возвращаться штурмовые группы. Во второй половине ночи в сумке на поясе появились печать-перстни и золотые значки Главного вестника, Главного казначея и Навурха Тивницы. Главный оружейник единственный, кто ещё противится судьбе. Ещё остались Комендант и гарнизон, но преторианцы не будут воевать с преторианцами.
Ставка верная – простые люди устали от безвластия. Пусть витус Умелец последние годы практически не управлял страной, зато он был несокрушим символом центральной власти. Одним только своим существованием он внушал простым труженикам спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Совет доминистов, семь недоразвитых сахемчиков, так и не смогли заменить одного единственного, но настоящего Великого Сахема.
Нарт, завернувшись в плащ, потягивал восьмую кружку горячего чая, как вдруг из темноты вынырнул молодой преторианец и бойко отрапортовал:
- Витус Легат! Из Дома оружия доносятся громкие звуки! Глухие удары, крики и звон металла!
- Легионеры готовятся к атаке? – Нарт поднялся на ноги.
- Никак нет, витус! Предположительно: в Доме оружия идёт бой.
- Всем приготовиться! – громко скомандовал Нарт. – Противник либо будет сдаваться, либо пойдёт на прорыв!
Никогда не считай врага глупей себя. Эту простую истину Нарт усвоил ещё на курсе молодого пехотинца. Время играет против витуса Окрена. Какое там через три дня. Уже на следующий день окружённые в Доме оружия будут страдать от жажды и делить по-братски последний сухарик. Дом оружия отлично приспособлен к обороне, но отнюдь не к долгой осаде. Пока воины сильны, пока не ослабли от недоедания и верят ему, Главный оружейник либо сегодня ночью вырвется из окружения, либо уже никогда не сможет этого сделать.
К тому моменту, когда Нарт подошёл к передней линии оцепления, глухие удары, крики и звон металла из Дома оружия прекратились. Только по возбуждённому шепоту преторианцев можно понять, что молодой посыльный не соврал.
И что теперь? Нарт остановился за спинами преторианцев. На попытку вырваться из окружения не похоже. Перед Домом оружия по-прежнему тихо, фонари перед входом давно прогорели и погасли. Даже в полной темноте невозможно скрыть передвижение десятков людей в тяжёлой медной броне. Но, на всякий случай, строй преторианцев перед Нартом ощетинился копьями.
Парадный вход в Дом оружия с треском распахнулся.
- Не стреляйте! – долетел из темноты встревоженный возглас.
Через широко распахнутые двери вышло четверо воинов с яркими факелами.
- Не стреляете! – передний воин махнул факелом. – Мы сдаёмся!
Воины с факелами медленно и очень напряжённо пошли прямо на оцепление. Только когда они подошли ближе, удалось разглядеть, что они несут два массивных свёртка. Точнее, Нарт напряг глаза, двоих завёрнутых в ковры и крепко связанных человек.
- Пропустите их! – приказал Нарт, когда воины подошли вплотную и осветили своими факелами передний ряд сомкнутых щитов.
- Вот, витус, - легионер с напарником бросил на землю перед Нартом связанного пленника. – Это витус Юкож, а там – утус Пигс. Мы готовы прекратить сопротивление.
От удара о землю оба свёртка зашевелились. Из более массивного донеслась сдавленная ругань.
Четверых легионеров тут же отвели в сторону. Факелы отобрали и, сняв броню, тщательно обыскали. Но с легионерами пусть разбираются подчинённые, Нарт самодовольно улыбнулся. Приятно осознавать, что его план сработал – Дом оружия сдался без боя
- Развяжите их, - приказал Нарт.
Телохранители, не долго думая, прямо кинжалами срезали верёвки. Из более массивного свёртка, охая и поминая Хессана со всеми его приспешниками, выбрался Главный оружейник. Преторианцы тут же подхватили его и поставили на ноги. Из-под второго ковра вылез утус Пигс. Но он, в отличие от доминиста, ведёт себя гораздо более спокойно: не шумит, не ругается, да и с земли поднялся раньше, чем преторианцы успели схватить его и поставить на ноги.
- Доброй ночи, витус Юкож, - вежливо поздоровался Нарт.
К чести старого воина, без боя он не сдался. Физиономия главного оружейника побита, на левой щеке сияет огромный кровоподтёк. На грудной пластине несколько глубоких вмятин, красной накидки нет, а левый рукав дорогой рубашки порван до самого плеча. Остаётся только догадываться, каким образом легионеры скрутили его.
- Дайте его правую руку, - приказал Нарт, голос невольно дрогнул.
Витус Юкож сдавленно охнул, когда один из преторианцев грубо вывернул ему ладонь. На среднем пальце Главного оружейника блестит золотой перстень-печатка. Наконец-то! Щёки пылают огнём. Нарт, глупо улыбаясь, собственноручно стащил печать-перстень.
- Снимите с него грудную пластину, - приказал Нарт.
Витус Юкож не произнёс ни слова, когда преторианцы самым грубым образом сдёрнули с него нагрудный доспех. Нарт сам расстегнул верхние пуговицы на рубашке витуса Юкожа и залез правой рукой во внутренний карман. Вот он! Нарт едва сдержался, чтобы тупо не захихикать. Осторожно, словно боясь разбить, Нарт вытащил наружу золотой значок Главного оружейника.
Какое же удовольствие снимать с поверженного врага символы власти. Не меньше, чем раздевать любимую женщину. Радость, предвкушение и огромное удовлетворение. Власть, во истину, ты дьявольский напиток.
- Ты победил, молокосос, - сквозь зубы прошипел витус Юкож. – Не ожидал от тебя такой прыти. Никак не ожидал. Простолюдин. Ты уже всех повязал?
- Ещё нет, Комендант остался, - спокойно ответил Нарт.
Издеваться над разбитым и обезоруженным врагом удел слабого духом. Гораздо сильнее грязной ругани и физической боли витуса Юкожа ужалит другое. Нарт демонстративно, словно богатый покупатель на базаре перед скупым торговцем, расстегнул сумочку на поясе. Под поднятым клапаном блеснули четыре золотых значка, четыре символа власти: Главного вестника, Главного казначея, Управителя и Навурха Тивницы. Витус Юкож только замычал от бессилия и злобы, когда Нарт, словно дополняя коллекцию, положил в сумочку его символ власти, золотой значок Главного оружейника.
Над площадью Трёх Домов занимается рассвет. Промозглая ночь подходит к концу. Внизу, в тени домов, ещё темно, но на востоке небо уже окрасилось синим цветом. Совсем скоро прекрасная Гепола выглянет из-за горизонта и согреет продрогшую за ночь землю. Но витус Юкож и его первый помощник утус Пигс её уже не увидят.
Тем, кто засел в Доме оружия, очень хочется жить. Выполняя приказ Нарта, легионеры по одному выходят из здания. На всякий случай они проложили световую дорожку из нескольких поставленных треногами факелов. Возле строя преторианцев с каждого тут же снимают броню, отбирают оружие и обыскивают. Возле стены Дома казны уже сидит не меньше трёх десятков человек со связанными за спиной руками. Но из Дома оружия всё выходят и выходят всё новые и новые легионеры. Штанные легионы может быть и уступают в оснащении и выучке Легиону Преторианцев, но и у них дисциплина на высоте. По приказу витуса Юкожа охранники Дома казны и Дома вестей укрылись в Доме оружия, никто из них, побросав оружие, не убежал в темноту и не затерялся в большом городе.
- Центуриона Первой манипулы ко мне, - Нарт закрыл сумочку на поясе.
Молодой посыльный коротко ответил «Есть» и убежал. Пленные офицеры, ожидая свою судьбу, не проронили ни слова. Только когда рядом показался утус Окрен, Главный оружейник невольно вздрогнул.
- Витус Нарт, центурион Первой манипулы…
- Вольно, воин, - оборвал Нарт. – Всем следовать за мной.
В сопровождении утуса Окрена, в окружении телохранителей, Нарт пошёл с площади в направлении Южного форта. Четверо преторианцев, заломив пленным руки за спину, идут следом. Но, едва завернув за угол Дома казны, Нарт остановился.
- Витус Юкож, - Нарт повернулся к Главному оружейнику, – сейчас вы умрёте, но я даю вам последнюю милость. Выбирайте как умереть, как трусливый дезертир, или как настоящий воин.
Витус Юкож хмуро глянул на держащих его преторианцев, на утуса Окрена и на самого Нарта.
- Я выбираю смерть воина! Я не боюсь смерти! – с вызовом ответил витус Юкож.
- Другого я не ожидал, - признался Нарт. – Отпустите его.
Преторианцы отпустили Главного оружейника. Сделав пару шагов, витус Юкож медленно опустился на колени, но голову не склонил. Сложив руки, Главный оружейник зашептал под нос. По обрывкам фраз не сложно догадаться, что старый воин читает «Прощальную молитву», которую ещё называют «Молитвой твёрдых духом».
