— Работа механизирована, но агрессивная среда приводит к частым поломкам. Преимущественно, кариоты занимаются техническим обслуживанием, ремонтом и эвакуацией техники.
На моих глазах какой-то кран накренился, тросы, державшие огромный экскаватор, лопнули, и он рухнул на погрузочную платформу, раздавив нескольких кариотов. Дрон расстрелял корчившихся раненых.
— Страховки и социальных компенсаций здесь нет, — пояснил мой виртуальный экскурсовод.
— А как кариоты вообще отдают своих детей, зная об этом?
— Они просто не в курсе, им показывают только более-менее благополучные картинки городской жизни. Да и выбора у них особого нет, за тысячу лет стеллаты, псионы не хуже миелонцев, так промыли им мозги, что, видя эту запись, они просто не верят. С их точки зрения стеллаты — добрая и порядочная раса, несущая добро и свет.
— Что-то вроде алориан и миелонцев?
— Да, схожий механизм симбиоза.
— Есть ли смысл их освобождать? Какой нам прок от этого, если это длится тысячу лет и нас никто не звал? Мы ещё и кариотов можем настроить против себя.
— На Пантелоне почти не осталось человеческих ресурсов, а ситуация у стеллатов ухудшается. Они планируют экспансию. На империи нападать им пока сложно, а вот ваше герцогство вполне подходит. Передача технологий при этом позволит нубийцам и валорианам сохранить нейтралитет. Вам придется в одиночку противостоять им, так что имеет смысл ударить первыми. И времени остаётся очень мало, передовые отряды разведки уже на Селесте.
Я снова переместился, теперь уже в сборочные цеха, до горизонта набитые отрядами боевых роботов и дронов. По масштабам они превосходили наши. Да и по техническим характеристикам и боевой мощи тоже.
— Вся эта история с ниндзя началась не просто так. Среди кариотов есть противники стеллатов, Рамон — один из них. Открыто выступить они не могут, поэтому ваш союз был заключен завуалированно.
Я стоял посреди ментальной проекции Панакора, глядя на отблески молний, и размышлял, как мне организовать такой масштабный проект. Требовалось время на внедрение в ряды кариотов на планете, которого у нас не было. Напасть на нее тоже было сложно. Проблемы с союзниками. Техническое превосходство. Над этим всем стоило основательно поразмыслить.
Делать тут больше было нечего, и я закончил, выйдя из интерфейса.
Я сидел в комнате один, не считая, конечно, роботов.
— Заяц, что думаешь?
— Прогноз нейросети негативный, — сообщил интерфейс, который уже прикинул шансы.
— Что по союзникам?
— Как ты, а значит и я, уже слышал, их подкупят. Надо либо искать общих врагов, либо технологии.
— Что насчёт Древних и реликтов?
Судя по тому, что они не выходят на связь, у них есть более важные дела. Нет данных, какие именно. Но, вероятно, они могли бы помочь.
— Сполоты?
Заяц скривился и достал накладную бороду, как у Первиаля.
— Наш совет придерживается политики невмешательства бубубу, мы поможем негласно чем сможем бубубу.
Это было мило.
— Так, ладно. Составь мне список империй и независимых планет, которые могут иметь претензии к стеллатам. Проанализируй ещё раз информацию от Первиаля. Сделай анализ соотношения сил, — дал я указания Зайцу. Сам же начал собираться. Пора было посетить планету Хаос, столицу реликтов.
Глава 26
Планета Хаос. Столица реликтов.
Дорога к Хаосу не заняла у меня много времени, поскольку я теперь был портальщиком, и мог перемещаться куда угодно. Больше времени заняли сборы снаряжения и команды — это потребовалось, поскольку после войны порталы всё ещё оставались опасны, как показал проход к Асконе. То тут, то там шастали шайки каких-то мутных личностей, а то и организованные отряды не сложивших оружие военных. Я все это видел благодаря своему интерфейсу управления порталами, и некоторых отправлял в тупики для размышлений о своем поведении. Пожалуй, стоит найти время проведать пленников и узнать, каковы их дальнейшие планы — подчиниться власти, то есть мне, или сгинуть навсегда вне времени и пространства. Но это будет после, а сейчас мне надо было уйти живым от реликтов — никогда не знаешь, как эти древние расы отреагируют на тот или иной шаг. Во время прошлой встречи с реликтами к искину, который просчитывал будущее, меня вели под конвоем, и в ультимативной форме заставили принять тот вариант будущего, который бы их устраивал, что мне, безусловно, не нравилось — терпеть не могу всякого рода контроль и принуждение. В силу этого я относительно недавно поставил себе заглушку на порт, через который, пользуясь моей нейросетью, реликты навещали меня, преимущественно по ночам, что бесило непередаваемо. Теперь я лишил их этого удовольствия.
И вот, я стоял у выхода из портала на какой-то базе реликтов на Хаосе, и мне в голову целился охранный дрон. Каким-то одному ему ведомым способом он заодно контролировал и всю нашу группу. Гостеприимство реликтов просто не знает границ, а может, дело в том, что они не смогли со мной связаться и расстроились.
— Назовите себя и цель визита, — сообщила мне железяка.
— Пообщаться с генералом Орланом о том о сём, — честно ответил я.
Генерал не заставил себя ждать и появился в сопровождении двух каких-то мужиков в схожей форме.
— Мик, рад встрече. Чем обязан? Кстати, это два моих помощника, которые вышли из стазиса на базе, обнаруженной тобой, Альфа и Бета, — сказал Орлан, махнув рукой сначала в направлении помощников, а затем делая приглашающий жест.
— Очень приятно, — кивнул я, — поздравляю с пополнением.
Про себя же отметил, что как древние, так и реликты, пользовались не именами, а цифровыми или буквенными обозначениями. Интересно, что делают реликты, когда заканчивается алфавит? Дают имена из букв, наподобие римских цифр? Это заинтересовало мою пытливую натуру, но были дела поважнее, чем выяснение таких подробностей. Мы прошли вглубь базы по коридорам и дошли до входа в переговорную. Команда осталась у входа, а мы с Цитросом и реликтами вошли внутрь, расположившись в какой-то комнате со спартанским условиями. Несколько стульев, стол, вот и вся обстановка. Напоминало камеру без койки.
— Суровая у вас тут обстановка, — сказал я Орлану прямо, оглядываясь.
— Какие времена, такая и обстановка, — вздохнул генерал.
— Неужели все так плохо?
— Войны истощили бюджет. К тому же, нас осталось мало, сейчас вопрос не в комфорте, а в выживании.
— Кстати о войне. Я, собственно, пришел к вам из-за стеллатов. Говорят, они планируют экспансию, отправив в том числе и разведчиков на мою Селесту. Информации о них мало, вы можете мне рассказать про них? В счёт нашего сотрудничества.
Через пол часа я вышел от Орлана с заключённым пактом о нападении на стеллатов. Как говорится, удачно зашёл. Реликтам также не нравилась активность этой расы, в том числе и факт использования кариотов в качестве рабов. Всё-таки, похоже, кариоты были далёкими потомками реликтов, хоть Орлан прямо этого мне и не сообщил.
Была и ещё одна важная вещь. Каким-то образом стеллаты смогли воспользоваться наследием реликтов. Именно на нем базировалось их технологическое превосходство. Вполне возможно, с этим также была связана и закрытость этой расы, они сочли себя самодостаточными и неохотно контактировали с другими жителями Галактики, считая себя выше по статусу. Где-то я такое уже слышал.
Так или иначе, реликты хотели вернуть себе украденное. Я сначала не понял, почему они сразу не вернули себе свое, но как объяснил Орлан, войны с Древними подкосили обе цивилизации. Они по-прежнему обладали могущественными технологиями и могли проводить точечные операции на уровне, который кажется магией, но для масштабных атак у них банально не хватало ресурсов. Поэтому реликты были заинтересованы в данном союзе, ну а я искал любых союзников без разбора. Только что-то мне подсказывает, что с Древними в данном случае договориться не удастся — предложение воевать за интересы реликтов для них будет сродни цинизму. Древние и за меньшее могли прикончить. Тут я с содроганием вспомнил капрала из учебки.
