— У нас, похоже, намечается коалиция в Парламенте, — между тем продолжал Фобос, — я тут с ног сбился. Все рвутся поделить власть, приходится договариваться. Кстати, это не бесплатно.
— Да, скинь отчёт Иву, он переведет сколько нужно, — морщась от звука собственного голоса, сказал я, параллельно делая запрос в нейросеть по поводу личности девицы, которая беззастенчиво спала в моей кровати. Графини вряд ли будут довольны, если узнают, что я развлекался, а их не позвал.
Девушка оказалась очень любопытной. Она, судя по описанию, которое выдала мне нейросеть, была наемницей-кариоткой.
Я сдавленно кашлянул и помассировал горло, на котором не так давно лежала ее рука. А ведь мог и не проснуться. Надо бы ее расспросить насчёт этого, а также откуда она тут взялась вообще.
Пока девушка спала, я написал Цитросу.
Цитрос мне позвонил.
— Что, сфинктер сжался? — по-армейски пошутил он, и я услышал сзади него дружный ржач, по-моему, Драка и ещё пары штурмовиков.
— Мик, не дрейфь. Мы все проконтролировали, и проверили ее. Все чисто, она не на контракте, просто туристка. Решила посмотреть на Селесту. Сам знаешь, у них на планете не очень с погодой.
— Надеюсь, говоря про контроль, вы не мели в виду гм…ну, мою спальню?
— Мик, а как без этого? Вдруг мы ошиблись и она все же взяла на тебя заказ. Тут как с доктором, полное доверие, — Цитрос снова заржал конем. Что-то настроение у него хорошее. Придется всё-таки смотреть записи нейросети.
Ох ё-мое….Я на 130-кратном ускорении просмотрел все, что было вечером. Пожалуй, стоит завязывать с теми коктейлями, что я заказывал. Неудивительно, что Цитрос веселится. Надо бы отлучиться из империи на пару дней, пока немного не забудется.
Я не то, чтобы покраснел, но как-то глотать стало тяжело. Цитрос между тем продолжал от души развлекаться.
— Ну, ты же хотел выяснить, куда подевались все кариотки? Вот, у тебя есть шанс расспросить ее.
Честно говоря, я не очень понимал, с каких слов начать наше с ней общение после просмотра записи.
— Так, ладно. Отбой, — я снова услышал взрыв конского ржача и поскорее отключился.
Точно, завяжу с коктейлями. Я связался с андроидом, который готовил для меня вечером коктейли, и прописал ему директиву больше мне этого не наливать. Потом сел на край кровати и посмотрел на девушку. А она была очень даже ничего. Карие глаза, длинные каштановые волосы, идеальные пропорции подтянутого тела, что, впрочем, не удивительно для ниндзя. Лицо с правильными чертами. В общем, практически идеал. Чем-то похожа на Киру.
Тут у меня снова разболелась голова, видимо, воспоминания о Кире — не то, что нужно с утра после вечеринки. Я прикрыл девушку одеялом и уже собрался уходить, как она окликнула меня:
— Ты куда это, затейник? Ты в курсе, что по нашим обычаям, ты теперь должен на мне жениться? Иначе весь мой клан ниндзя объявит тебе вендетту.
Я судорожно сглотнул. Вот же чёрт. И ведь похоже не шутит, как Сафира. Или шутит? Я долго смотрел на неё, пока в уголках ее прекрасных глаз не образовались небольшие лучики.
— Фух, блин. Ну нельзя же так, — облегчённо выдохнул я, — я же старый, так и помереть недолго.
— Такие как ты не умирают, — ответила она мне словами моей бывшей жены с Земли. Да что они все, сговорились⁈
Глава 25
Станция Ядро-7.
Девушку звали Верона. И она действительно была кариоткой, причем нетипичной.
Хотя бы одно то, что я впервые видел кариотку, уже вызывало интерес. А учитывая обстоятельства нашего знакомства — вдвойне. Я не очень верил в такие совпадения, поэтому решил прояснить детали.
— Давно ты на станции? — спросил я Верону, наливая кофе, приготовленный тут же. В моих апартаментах на станции были все условия, учитывая нашу тесную работу с Карлосом, так же, как и у него на станции Земля было где приютиться в аналогичных условиях.
— Вчера прилетела, — попивая кофе, и откидываясь на кресле, сообщила мне Верона.
Она вела себя вполне расслабленно, и я не чувствовал никакой скованности.
— Ты извини, что вчера так все сумбурно вышло, у меня были сложные переговоры, — сказал я немного извиняющимся тоном.
— Ага. Картели, они такие.
Тут мне уже бы стоило напрячься, учитывая ее осведомленность, но, с другой стороны, а чего я ждал? Такие красотки просто так не попадаются на дороге. Не убила, и на том спасибо. Так что я решил побольше выяснить.
— Хочешь об этом поговорить? Вряд ли ты случайно мне попалась.
— Да, меня прислал Рамон. Я твой телохранитель, — просто ответила Верона.
Я чуть кофе не поперхнулся.
— Я похож на человека, которому нужен телохранитель?
— Ты лежал вчера как кулек, пришлось взять тебя под охрану. Тем более, как я слышала, в твоей ванной проходной двор.
— Черт, слухи летят быстро, — смутился я, — но мне нравятся твои методы охраны.
Верона улыбнулась.
— Рамон очень осведомлённый и мудрый правитель, поэтому я тут. Мне кажется, не зря.
Я задумчиво пил кофе и смотрел в иллюминатор. За окном проплывал крейсер, флот планировал учения. Война ничто, главное маневры, классика жанра.
— Скажи, куда подевались все женщины-кариотки? — задал я давно мучивший меня вопрос.
Верона посмотрела на меня как на идиота и, не удержавшись, засмеялась.
— Кругом война, у тебя намечаются проблемы с картелем, рядом непонятная женщина-ниндзя, а тебя волнует этот вопрос?
— Нуууу… — протянул я, — войну мы закончили, а с картелем договорились, вроде как. Ты меня тоже не убила. Да, я всегда был любопытным.
Верона погрустнела.
— Женщины у нас живут под замком. У них есть выбор: либо стать матерями, безвылазно сидящими вдали от людских глаз, либо отправиться в горный район для обучения. Других вариантов нет. Наиболее одаренных детей отдают стеллатам, близким к миелонцам народу, в счёт оплаты древнего долга, они же нам предоставляют технологии.
— Насколько древнего?
— Да уже никто и не помнит, откуда взялся этот обычай.
Хм. Опять миелонцы, точнее, теперь какой-то близкий к ним народ. Ох, не нравится мне это. В мозгу зазвенели тревожные колокольчики, какие обычно бывают, когда я чувствую, что скоро предстоит очередная рубка. Заяц услужливо предоставил мне всю информацию об этих стеллатах, которой было всего на страницу. Интересно, как это вышло, что такая продвинутая цивилизация сумела остаться в тени.
— И много забирают?
— Достаточно, чтобы нам приходилось выводить часть поколения искусственным путем, в виде клонирования.
Всё-таки я был прав насчёт клонов! Но Вероне об этом не сказал.
Я задумался. Соглашение о технологическом сотрудничестве с Рамоном в этом ключе выглядело неполным. Он был, скорее, потребителем, а не разработчиком. Пожалуй, стоило устроить взбучку стеллатам — я терпеть не мог всякого рабства, особенно, если это касалось детей. Как батя я рассуждал, что детский рабовладелец имеет право лишь умереть.
— Заяц, что думаешь? Стоит освободить детей? — задал я интерфейсу вопрос, пока Верона отлучилась в ванную.
Заяц посмотрел на меня и прокричал голосом осипшего хорька:
— За детей порвём!
И затем чуть тише:
— Но нужен план. Нападение на технологически развитую цивилизацию может выйти боком.
Я уже начал сомневаться, только ли с целью охраны прибыла сюда Верона, и не настраивала ли она меня ментально на новую войну. Но проведя ментальное самосканирование, я ничего такого не обнаружил. Возможно, она и была агентом влияния, но цель выглядела благой, и надо было ее достичь. Поговорку про благие намерения и дорогу в ад я отбросил как нерелевантную.
В связи с этим, возникало сразу две проблемы. Первая чисто техническая, надо было спланировать операцию, создав координационный штаб и так далее. Вторая лежала в личностной плоскости — требовалось познакомить Верону с графинями, а они те ещё штучки. Как бы графу не лишиться своего мустанга. Хотя, это уже кардинальные меры.
