поглядел на него.
— Может, предложим бледнолицым сдаться? — спросил я. — Вдруг они согласятся? Мы захватим Арауко без крови.
По виду Лаутаро не скажешь, что он задумался. Но я видел, как он дважды моргнул. Взвешивал плюсы и минусы. Наконец, токи кивнул.
— Хорошо. Давай попробуем. Но сначала сломаем ворота и стену. Пусть они видят, что у них не осталось шансов.
Прекрасно. Я так и хотел предложить.
Пушки произвели еще два залпа. Одна створка ворот сломалась. Висела на соплях. Грозила рухнуть в любой момент.
Еще один участок стены обрушился до самого основания. Через пролом можно залезть внутрь.
Когда пыль рассеялась, за проломом показались отряды вражеских индейцев. Они ждали нашего штурма. С копиями в руках.
— Что-то я сомневаюсь, что бледнолицые собаки согласятся сдаться, — проворчал Лаутаро. — Они дерутся до последнего. Но хорошо. Поехали к ним на переговоры.
По моему приказу пушки прекратили стрелять.
— Ну, чего ждем? — спросил Лаутаро. Оглянулся на своих помощников. — Надо ехать. Только мы знаем их язык. Ну, еще двое человек из моих. Совсем немного. Пару слов.
Я покачал головой.
— Зачем рисковать, токи Лаутаро? Испанцы с удовольствием подстрелят нас. Если мы приблизимся. Поэтому не надо торопиться. Лучше отправь своего помощника. А хочешь проверить их, одень в свои одежды. Посмотрим, как они себя поведут.
Лаутаро удивился.
— Ты думаешь, они будут стрелять по посланнику? Тому, кто пришел договариваться о сдаче?
Я пожал плечами.
— Всякое может быть. Бледнолицые коварны. Они считают, если удастся убить вождя, то мы сразу отступим. Испугаемся.
Лаутаро посмотрел на укрепление. Испанцы воспользовались передышкой. Спешно укрепляли ворота. Пытались заделать пробоины. Ставили бревна и камни.
— Я сделаю, как ты предлагаешь, мачи Гуири. Но если они выстрелят хоть раз, я казню всех. Эй, Елунча! Ну-ка, иди сюда.
Они отошли за ряды воинов. Лаутаро отдал свою накидку помощнику. И головной убор. А еще копье длиной четыре метра.
Елунча запрыгнул на белого коня токи. Издали его не отличишь от командующего.
Помощник ударил коня пятками. Поскакал к укреплению. Лаутаро смотрел ему вслед.
Получилось немного не убедительно. Выходит, наш вождь сам поехал на переговоры? Без сопровождающих? Без помощников и охраны? Я бы на месте испанцев задумался.
Но они не стали даже слушать Елунчу. Когда тот подъехал, то испанцы тут же начали стрелять. К счастью, помощник не подъехал слишком быстро.
Лаутаро потемнел лицом. Ничего не сказал. Елунча тут же повернул коня обратно.
Пули летели мимо него. Испанцы стреляли со стен. И еще из-за ворот. Отовсюду появлялись пороховые облачка после выстрелов.
Помощник мчался быстро. Я думал, что он успеет удрать. Но одна шальная пуля задела коня.
Конь заржал и упал. Бок покрылся кровью. При падении сломал ногу. Пытался встать, но не мог.
Помощник лежал на земле, придавленный конем. Арауканы волновались и кричали. Многие наши воины тоже не знали о подмене. Думали, что это Лаутаро.
— На помощь к Елунче! — закричал токи. Сам вскочил на коня. И первым поскакал на выручку. За ним потянулись остальные. — Быстро!
Испанцы продолжали стрелять из мушкетов. Точность та еще. А потом со стен начали стрелять индейцы.
Помощник токи вылез наконец из-под хрипящего коня. Поднялся, побежал прочь.
В спину ему тут же вонзились стрелы. Одна, другая, третья… Елунча повалился на землю. Еще одна вошла в затылок. Парень подергался на месте. И затих.
Арауканы завопили от ярости. Но стояли на месте. Не двигались.
Лаутаро ничуть не замедлил скачку. Помчался дальше. Хотел забрать помощника. Хотя бы, его тело. И потом похоронить с почестями.
Он и его воины быстро подскочили к неподвижному помощнику. Воины прикрывали Лаутаро щитами.
Токи и еще один иналонко, здоровенный мапуче, схватили Елунчу. За руки и ноги. Потащили к коню токи.
Стрелы глухо стучали о тюленью шкуру, которой обтянули щиты. Стальных, как у моих воинов, у них почти не было. Пули жужжали мимо.
— Ну-ка, угостите их ядрами, — приказал я. — Залп по стене, быстро!
Риск, конечно, есть. Можно задеть Лаутаро. И всю его свиту. Положить на месте случайным ударом ядра.
Но я надеялся на то, что прицел на пушках уже хорошенько настроен. Как-никак, уже провели несколько залпов. Так что, можно рискнуть.
Кальфукур снова дунул в трубу. Ударили барабаны.
Пушки тут же бахнули. Почти одновременно. Ядра просвистели в воздухе. Ударили в стены и опять в ворота.
Я с замиранием сердца следил за полетом снарядов. Чем черт не шутит?
Любое могло отрикошетить. И ударить прямо в гущу воинов Лаутаро. Вместе с командующим во главе.
Но все прошло благополучно. На стенах раздались взрывы. И в воротах тоже.
Несчастная створка не удержалась. Рухнула вниз. За ними открылись дома и улицы укрепления. Все почти как в Тукапели. Точно также.
Выстрелы по Лаутаро и его людям тут же прекратились. Врагам уже не до этого. Поэтому наш командующий и его кона спокойно примчались обратно.
Ну как, спокойно. Уже когда они подъехали, остальные воины разразились яростными криками.
Все думали, что Лаутаро погиб. Тогда вождь вскочил на седло. Поднялся на обе ноги. На спине коня. Поднялся руки.
Кона тут же узнали его. Закричали, радостно махали руками. Поняли, что токи не пострадал.
Ну, и отлично. А то войска упали духом.
Лаутаро подъехал к нам. Помощники стащили с коня тело Елунчи.
— Относите его подальше. Похороните рядом с лесом, — сказал командующий. — Я приду на церемонию.
Потом перевел на меня мрачный взгляд.
— Ты был прав, мачи Гуири. Бледнолицые не хотят с нами мириться. На месте Елунчи мог оказаться я. Это для меня опыт на будущее. Никакого снисхождения. Никакой жалости. Бледнолицые понимают только язык силы, — он указал на укрепление. Стены до сих пор окутаны пороховым дымом. После взрывов наших снарядов. Одно ядро снова улетело за стену в городок. Теперь оттуда поднимался дым. — Ворота разрушены. Мы можем идти на штурм. Отомстим за смерть Елунчи! Пусть эти жалкие крысы пожалеют, что убили его.
Э, он опять слишком торопится. На месте Лаутаро я бы продолжил обстрел.
Поджег бы дома в Арауко. Разрушил бы стены. Башни у ворот. А то там до сих пор прячутся защитники крепости.
Сейчас арауканы пойдут на штурм, но много народу погибнет из-за излишней торопливости. Разве не лучше предоставить работать взрывчатым веществам? Пусть они сделают за нас всю работу.
Возможно, после интенсивной артиллерийской бомбардировки испанцы успокоились бы. Сами выкинули бы белый флаг. А у меня пока что достаточно боеприпасов. Чтобы устроить врагам сущий ад.
Но Лаутаро хотел крови. И его воины тоже. Особенно, после гибели несчастного Елунчи.
Получается, Лаутаро сам отправил
