Чёрт! Я поискал глазами Гришу, но этот хитрец очень быстро смылся. Вот где не надо — включает мозг! Ну да и ладно.
Правда, эта дистанционная способность у Ани действовала не дальше трёх метров. Но всё равно — это прогресс. Также она научилась выстреливать одиночные импульсы, которые частично обездвиживали противника, защемляя на время нервные окончания. Конечно, это не причиняло особого вреда. Я проверил на себе.
— Довольна? — выдохнул и присел на траву.
— А то, — улыбнулась Аня, в очередной раз подлечивая меня. — А Григорий как?
— Сложный ученик, но старается, — ответил я, чувствуя, как повреждённые недавно нервные окончания приходят в норму. — Правда, столько лишнего в голове…
— Ничего, научится. Ладно, я пойду. Не буду отвлекать. Да и у меня много дел.
— И с каких пор ты такой деловой стала? — я улыбнулся. — Если что не знаю — расскажи.
— Да всё хорошо, — очаровательно улыбнулась она. — Не переживай. Обычная суета.
* * *
Как только Тюлькин понял, что их плану пришла крышка, он тут же активировал быстрый портал. И когда Драконов посмотрел в его сторону, решил не испытывать судьбу. Тут же прыгнул в зеркало слепящей энергии.
В этот раз погружение оказалось гораздо более долгим, и голова кружилась сильнее.
Возможно это из-за того, что сегодня не выспался или перенервничал во время беседы с Ушановым. Что-то с этим стариканом творилось неладное. Смотрит исподлобья, раздражителен, да и взгляд будто не его.
В общем, сейчас уже ничего не имеет значения. В силу вступает план Б. Ещё пара секунд. Пара секунд, и он появится в своей лачуге под Новосибирском. Накинет маскировку на дом. И ляжет на дно.
Благо в бункере запаса продуктов на год. Главное, переждать. Пусть ищут, хе-хе.
Так, прошло больше двух секунд. Что с переходом?
Ещё две секунды и вновь ничего!
Тюлькина начало знобить.
А если…
Он не успел договорить, как его выбросило на песок. Это точно не Новосибирск. Какая-то огромная пещера. И дышать тяжелее. Он взглянул на ветер, гоняющий смерчи пыли, затем посмотрел на сияющий в расщелине купол.
Изнанка⁈ Судя по всему. И тогда здесь обитают монстры.
Он не хотел об этом думать.
Ах ты ж, сукин сын. Драконов! Вот кто это подстроил.
Сейчас, главное, добраться до купола. Спастись!
А уж потом он с ним разберётся.
Тюлькин побежал со всех ног, изредка спотыкаясь через мелкие камни, спрятавшиеся в песке.
Только бы успеть!
— ХРРХХППРРР! — раздалось сбоку.
Тюлькин на бегу обернулся и закричал. А затем в Евгения Елисеевича врезался огненный крутящийся шар, разорвав его на куски.
* * *
— Искорка, ты сама не своя, — обратился я к питомцу, когда поднялся в спальню после душа. — Что случилось?
— Элиона дала о себе знать, — в голосе Искры чувствовалось напряжение.
— Что говорит?
— Информация подтвердилась, в общем, — ответила Искра. — Ушан заключил сделку с Пожирателем. Теперь семья Ушановых во власти тьмы. Но не вся. Слуг они не посвящали, чтобы их не вычислили раньше времени.
— И много их? — поинтересовался я.
— Пока пятеро, — ответила Искорка. — Глава Ушанов, два сына, жена и управляющая, Проушанова.
— Что-то ещё? — спросил я Искру.
— Элиона говорит, что Пожиратель пришёл в движение, — встревоженно ответила дракоша. — Возможно, уже скоро Храм атакуют. Тёмная энергия нашла лазейку и собирается вокруг него. Но вот где эта лазейка — пока непонятно.
— Понял.
Я посмотрел на часы. На другие часы, с четырьмя стрелками. Они двигались быстрей и две из них уже замерли напротив значка солнца.
Значит, уже скоро.
— И ещё, — добавила Искра. — Элиона сказала, что стойла ещё не запечатаны. Там осталась тёмная энергия. Но она пока что осваивается.
— Я проверил всё зверьё. Чисто.
— Часть Пожирателя не в зверье, — ответила Искра. — Она в одном из магов, что охраняют секретный объект.
Как только я это услышал, тут же сорвался с места, набирая по пути Тихона. На выходе из дома меня уже ждал автомобиль.
В портал я проник без проблем. Единственным местом, где мне преградили путь, был вход на арену. Мне ещё не успели выдать пропуск, поэтому слова мои до двух упёртых магов доходили не очень.
Но тут меня заметил тот самый препод-китаец. Он меня узнал и приказал пропустить.
— Что занесло в наши края прошедшего отбор? — добродушно улыбнулся он. — Хотите посмотреть бои?
— Не совсем, — перешёл я сразу к делу. — Мне нужны стойла. Там произошло вторжение с высокого уровня изнанки. Но нестандартное.
— Тогда я пойду с вами, — нахмурившись, ответил препод. — Кстати, меня зовут Чен. Буду преподавать вашему курсу.
— Приятно познакомиться, — я пожал ему руку и добавил: — Ну что, пойдёмте.
— Сейчас. Только вместо себя поставлю коллегу, — ответил Чен.
Через две минуты Чен подошёл ко мне и кивнул.
Быстрым шагом мы направились мимо арены к входу на территорию, где содержались твари.
— Кстати, опишите вторжение…
Чен не договорил.
— Графиня Анна Зверобоева! — донеслось с арены.
Будто ушатом ледяной воды меня окатили. Я остановился как вкопанный, осмысливая услышанное.
«Кто знает, что будет завтра?» — эхом раздались в голове слова Ани.
Я подошёл к первым рядам и с замиранием сердца переключил всё своё внимание на арену.
В центре стояла Аня, и по ней было видно, что она волнуется. Ждала, когда откроются ворота, и нервничала, перебирая пальцами в воздухе.
— Э, вам сюда нельзя, — встал передо мной охранник.
— Он вчера проходил отбор, — заступился за меня Чен, выйдя немного вперёд.
— Пропуск нужен, — настаивал маг.
— А я чем не пропуск? — рявкнул на него Чен, одаривая его колючим взглядом.
— Так бы сразу и сказали. Всё хорошо, проходите, — стушевался охранник, давая мне обзор.
Заскрежетали механизмы, ворота поднялись и на арену выскочил такой же точно клювоголовый, что и вчера.
Анюта собралась. И я увидел, как она повторяет движение, которое мы с ней заучивали вчера. Волна импульса.
Но видимо, она перенервничала. У неё оно получилось не так, как нужно. Энергия, которую нужно было держать в фокусе, рассеялась.
Тварь приблизилась на опасное расстояние, и Аня попыталась ухватиться за нервные окончания. И вроде получилось. Но клювоголовый дёрнул лапой, заверещал, распластавшись на песке, но затем подскочил и выстрелил шипами.
Не знаю, каким чудом Аня осталась целой. Она не ушла из зоны поражения, лишь немного сместилась в сторону. У меня сердце ёкнуло, когда один из шипов пролетел в миллиметре от её щеки.
Лицо лекаря стало каменным. Она максимально сконцентрировалась, и теперь уже правильно сформировала волну импульса.
Но это оказалось недостаточным, чтобы остановить монстра. Аня потратила почти всю свою энергию на это заклинание, которое парализовало у твари две задние лапы.
Клювоголовый, подтягиваясь на передних конечностях, довольно быстро начал ползти к своей жертве. А жертва уже не способна была ничего сделать.
У Ани не было маны.
— Я могу её подпитать, — услышал я голосок Искры.
— Подожди.
Чего хотела добиться Аня, пройдя отбор? Хотела быть рядом со мной? Её ждут испытания, перегрузки и встречи с монстрами похлеще. Готова она к этому? Не угробит ли она себя, прыгая в неизвестность?
Но ведь это её решение. Она взрослый человек и осознаёт то, что её ждёт. Да и я буду рядом.
Тем более, я никогда себе не прощу, если не помогу ей сейчас.
Я увидел, как монстра от Ани отделяет буквально три-четыре метра. А она беспомощно смотрит на него, медленно пятясь назад.
— Давай, — скомандовал я Искре, и дракоша невидимой тенью взмыла в воздух, чтобы подлететь на расстояние передачи энергии.
Конечно, никто не мог видеть, кроме меня, как к Ане заструился ручеёк маны.
В последний момент, когда монстр уже готовился взмахнуть когтистой лапой, Анюта выкрутила его нервы. Да так, что тот перевернулся и забился в агонии.
Не знаю, какой нерв и как она выкрутила клювоголовому, но он затих примерно через пять секунд.
— Победа! Отбор пройден!
Аня обернулась и начала рыскать глазами по толпе, ну а я поспешил удалиться, направившись к стойлам.
И со мной был мастер Чен.
— Ваша девушка? — улыбнулся он.
— Мой очень хороший друг, — ответил я.
— Ну да, ну да, — многозначительно закивал он, таинственно улыбаясь.
— Лучше скажите, почему людей на отбор вне списка берëте? — мягко упрекнул я его. — Это же не по правилам.
— А с чего вы взяли? — удивился Чен. — В правилах Академии сказано, что если отбор прошло меньше половины из заявленных кандидатов, комиссия вправе запустить дополнительный, экстренный набор.
