Началась артиллерийская канонада; наши пушки действовали совершенно убийственно, в то время как польская артиллерия вскоре умолкла. Отряды польских косинёров ринулись было вперёд, но, встреченные картечью, полегли почти полностью, усеяв поле своими косами. Наконец поляки обращаются во всеобщее бегство. Их было побито на месте 5000 да взято в плен 1500, большею частью раненых; немал был и урон русских от отчаянного сопротивления неприятеля. Польские генералы Каминский, Сераковский, Княжевич, бригадир Копец, Немцевич были взяты в плен. Около пяти часов вечера явился в главную квартиру отряд русских солдат, которые несли полумертвого человека: то был Тадеуш Костюшко. Кровь покрывала его тело и голову, лицо было бледно-синее.
Оставалось покончить с Варшавою. Весть о разгроме и плене Костюшко встречена была здесь отчаянием. Сделаны были разные распоряжения; все войска сосредоточены около столицы; всех жителей заставили работать над укреплениями Праги; но уже со всех сторон громко толковали о необходимости сдаться русским на милость. Суворов не заставил себя долго ждать, тем более что ему хотелось упредить прусского короля.
Прага, обширное предместье Варшавы, расположена на правом берегу Вислы, имеющей тут значительную ширину; соединялась она с Варшавой длинным мостом и была населена почти исключительно евреями. Мост прикрывался небольшим укреплением; сама Прага была обнесена земляным валом, перед которой тянулась линия окопов. Укрепления, проектированные искусными инженерами, прикрывался местами разными искусственными преградами, в том числе несколькими рядами волчьих ям. На всех этих укреплениях находилось свыше 100 орудий, большею частью крупного калибра; кроме того оборона усиливалась огнём батарей с другой стороны Вислы.
Такую позицию можно бы назвать недоступной для открытой атаки корпусом, едва имевшим 25 тысяч человек, в том числе больше трети кавалерии, и снабженным артиллерией, которая и числом орудий, и калибром их уступала неприятельской. Но на стороне русских был прежде всего резкий перевес в главном элементе победы: в квалификации командующего, и в качестве войск. Закаленные не только в боях, но и в победах русские полки, уверенные в себе и в своем начальнике, представляли собою силу, далеко превышавшую число рядов. Нельзя сказать того же про поляков: бесспорно храбрые, одушевленные любовью к родине, они однако вынесли уже слишком много неудач, и нравственная сила их надломилась. Поляки всё больше старались дезертировать; особенно часто бежали косиньеры.
На защите Праги поляки должны были сосредоточить всю свою энергию, собрать все средства, ибо Польша с её революцией заключалась теперь в Варшаве, а с потерей Праги погибала и Варшава, и Польша, и революция. Суворову надо было завладеть Прагой во что бы то ни стало, а выбор для этого средств оказывался не велик. Для правильной осады время было слишком позднее, и русские не имели ни одного орудия осадной артиллерии. Блокада Праги вместе с Варшавой, возможно, и привела бы к желаемому результату, так как продовольствия там запасено было не много, но для этого требовались большие силы; а главное — поздняя осень вынудила бы наши войска зимовать в поле, что нанесло бы им урону не меньше, чем прямой штурм.
Итак, оставалось одно — штурмовать. Средство это было рискованное, так как по сведениям укрепления Праги были обширны, грозны, вооружены крупнокалиберной и многочисленной артиллерией, а гарнизон по штату составлял 30 тысяч человек, не считая вооруженных варшавян. Но все это не могло остановить Суворова. Почти везде и всегда ему приходилось иметь дело с неприятелем, более многочисленным, чем его, Суворовские войска; он уже привык, не задумываясь, идти на риск, неоднократно ставя на карту свою будущность и приобретенную репутацию. Он твердо верил прежде всего в самого себя и затем в свои войска; теперь, после блестяще проведённой кампании, такая уверенность могла только возрасти. Он решился сделать последний шаг: Суворов приказал штурмовать Прагу.
Корпус Дерфельдена присоединился к нему 19 октября и расположился на правом фланге, Ферзен стоял на левом; общая численность всех трех корпусов достигала 25 тысяч человек при 86 полевых орудиях. Суворов собрал военный совет и передал ему свой взгляд на дело; Совет решил идти к Праге и брать ее приступом, несмотря ни на какие укрепления. Началось приготовление штурмовых лестниц, фашин и плетней.
Казаки, очищая от инсургентов окрестности, добрались почти до пражских укреплений и появлением своим произвели большую тревогу, потому что были приняты за авангард приближающегося корпуса Суворова. С пражских укреплений открылась артиллерийская пальба, но на вылазку и серьезную атаку поляки не решились, и русский рекогносцировочный отряд благополучно удалился, успешно выполнив свою задачу.
Все приготовительные к штурму работы были окончены 22 октября; в тот же вечер войска двинулись к Праге 3 колоннами и с развернутыми знаменами, с барабанным боем и музыкой вступили в назначенные им под Прагой лагерные места, от передовых окопов дальше пушечного выстрела. Пикеты неприятельские были тотчас же сбиты, и русская цепь заняла их места. В тот же день вновь произведена рекогносцировка, так сказать поверочная, в которой приняли участие все генералы; затем Суворов объехал и осмотрел лагерь. Его собственный корпус под начальством Потемкина занимал центр лагерного расположения, Дерфельден правый фланг, Ферзен левый. Около полуночи стали возводить перед фронтом трех корпусов батареи; работали 2000 человек под прикрытием 6 батальонов. Возведение батарей предпринято было для замаскирования готовящегося приступа, чтобы дать неприятелю повод ожидать осады. Утром батареи открыли огонь, к удивлению защитников Праги, которые не заметили производившихся ночью работ; им отвечала неприятельская артиллерия. Суворов лично сделал рекогносцировку с некоторыми лицами своей свиты, и назначил штурм на ту же ночь, с 23 на 24 октября.
Пруссаки и австрийцы могли бы оказать русским немалое содействие, прервав сообщение Варшавы с провинциями: действуй союзники хоть немного решительнее, Варшаве грозил бы голод, и, вернее всего, столица Польши сдалась бы безо всякого штурма. Но увы, этого не случилось, и нашим пришлось брать город с бою.
Пока наши войска готовились к штурму, продолжалось начатое Костюшко возведение укреплений вокруг Праги. Первое время работы исполнялись с пылом, с патриотическим увлечением и подвигались быстро; в них участвовали даже дамы. Приезжал сюда и престарелый король; он также, в пример другим, прикладывал свои руки к делу, но это не прибавило ему не достававшей популярности и даже не спасло от оскорблений. Одна женщина язвительно посоветовала ему, для успеха дела, не принимать в нем участия, так как все его начинания постоянно имели дурной конец. Потом пыл уменьшился, энергия ослабела и хотя работы продолжались, но к дню штурма так и не были окончены. Здесь отразилось общее настроение: Польская революция доживала последние свои дни.
Вся эта сумятица происходила накануне кровавой катастрофы, которая назревала без шума и надвигалась как туча на небосклоне. Когда производилась большая русская рекогносцировка под Прагой, польский главнокомандующий потребовал перевести из Варшавы в Прагу 10 тысяч вооружённых горожан, но пришло только 2 тысячи; вся внутренняя жизнь польской армии носила на себе печать какой-то партизанщины. По этой причине гарнизон Праги, долженствующй насчитывать 30 тысяч, на деле не дотягивал и до двадцати.
Наконец, все приготовления к штурму в русской армии были окончены; выбраны в полках стрелки, назначены рабочие, роздан шанцевый инструмент, объявлен по войскам приказ, прочитанный в войсках три раза, чтобы каждый солдат потверже его запомнил. В приказе сказано, чтобы полки строились в колонны поротно, стрелки впереди, с ними рабочие; идти в тишине, ни слова не говорить; подойдя же к укреплению, быстро кидаться вперед, бросать в ров фашинник, спускаться, приставлять к валу лестницы, а стрелкам в это время бить неприятеля по головам. Лезть шибко, товарищу оборонять товарища; если коротка лестница, — втыкать штыки в вал, и лезь по ним; работать быстро, храбро, по-русски. Неприятелю кричать: згода, пардон, отруць брон(бросай оружие); кто послушается, так отделять, давать им свободу и снабжать паспортами; кто вздумает обороняться, тех бить как указано. Операцию вести быстро, действовать холодным оружием, принуждать к сдаче и не отдыхать до тех пор, пока все не будут забраны; о ходе дела доносить записками чрез каждые 3 часа.
