— Еще бы не помнить. Такое вряд ли забудешь.
— Она больна и умирает… говорит, ей ничего больше может помочь.
Комбат захлопнул ноутбук и перевел взгляд на меня.
— А я что могу сделать, если она смертельно больна? Я, по-твоему, колдовать умею? Не по адресу пришел.
— Нужен тот нанопрепарат, который американцы делают.
— Нанопрепарат, говоришь… — протянул подполковник. — Ладно…
Комбат поднял телефонную трубку и начал набирать номер. Связь тут провели совсем недавно, чтобы позвонить домой порой выстраиваются очереди в сотню или более человек.
— Анатолий Михалыч? Извини за беспокойство, есть дело такое… В общем, у тебя найдется одна лишняя доза нанопрепарата, нужно тут помочь кое-кому… Что? Нет, не человек, альфар… Какой еще риск?.. И что с ним стало?.. Ну ладно, так и передам. До скорого.
Коваленко положил трубку и обратился ко мне:
— Значит так, сержант, расклад такой… Нанопрепарат достать не проблема, вот только на альвов он не рассчитан. Лишь на людей. Военврач сказал, что альву из местных старейшин уже кололи ту х…ю…
— И?
— Что и? Откинулся тот остроухий через пять минут после инъекции. Сожрала его эта нанодрянь изнутри. Только кости и остались. В общем, жалко деваху… хоть и не человек.
— Разрешите идти, товарищ майор.
— Больше не задерживаю.
Обратно я шел в подавленном состоянии. Да уж, такого поворота событий точно не ожидал. Как же ей помочь? Руки я опускать все равно не собираюсь, что-нибудь придумаем, чудеса, как успели убедиться многие из нас, хоть иногда, но случаются. Взять встречу с русалкой, ну никогда не поверю, что это чистой воды случайность… Ничего, рано сдаваться.
* * *
Нападение искаженных нанесло Генакису огромный урон. Наместник с балкона Народного Дворца молча взирал на столицу королевства. Уничтожено сердце воздушного флота, который должен был обрушить свою мощь против Пришлых, причем враг уничтожил его с невиданной легкостью. Упавшие с неба корабли, обломки и последовавшие за этим пожары унесли жизни трех тысяч пятисот шестидесяти двух разумных, и полубог ничего не мог сделать. Скверна не дала воспользоваться божественной силой в полной мере… И ладно жертвы среди смертных и материальный ущерб, но боевой дух элетаанцев серьезно подорван, еще сильнее подорвана вера в Пантеон. Сожри Хаос выродка К'тала! Не лиши он тогда полубога большей части силы, все могло бы сложиться иначе, не в пользу захватчиков. Как теперь победить?
Высшее духовенство, половина правителей человеческих государств, командиров Первой и Второй армий мертвы, тридцать Небесных Стражей последовали туда же. Ишта, лучшая из Вестников, захвачена в плен… Само же воинство в скором времени ощутимо уменьшится в численности — последствия действия скверны не проходят бесследно.
— Повелитель, простите, что мешаю…
Наместник был так погружен в собственные мысли, что не почувствовал появившуюся во дворце Мирру и сына, которого в тайне произвел на свет, приняв облик человека. Демоница в своем истинном облике стоящий рядом смуглый молодой мужчина склонили головы, не смея поднять глаз на Наместника.
— А где Уназир?
— Я выпила его досуха там в подземельях, чтобы выжить, — пробормотала демоница. — Скверна почти убила меня.
— Жаль это слышать… он подавал определенные надежды…
— Я выполнила свою миссию, повелитель, как мне и было приказано.
— Ты хорошо послужила. — Наместник переключил внимание на своего сына. — Подойди, сын.
В Саргиле ощущается страх и боязнь, свойственные смертным, впрочем, это пройдет со временем. Полубога больше всего волновала сила дара и сможет ли его сын идти на острие атаки Первой армии. Элетаану как никогда нужны защитники, наделенные божественной силой.
— Саргил… подними голову. — Парень подчинился. — Ты похож на меня во времена юности, я тоже был рожден от смертной… Ты не должен бояться меня, ибо мы вместе пойдем на битву с Пришлыми. Ты был рожден, чтобы спасти Элетаан. А теперь пришла пора пробудить твою силу в полной мере…
Саргила целиком окутало багровое свечение, Наместник один за другим рушил созданные барьеры в даре сына. После завершения трансформации, он обретет небывалую разрушительную мощь, опыта Саргилу явно не хватает, свою силу он будет применять самым грубым образом. Впрочем, только так можно бороться с Пришлым — грубой разрушительной мощью, по-другому, например, наслать порчу или заставить распасться, поступить невозможно. Когда Наместник закончил, Саргил неподвижно замер на месте, прислушиваясь к собственным ощущениям.
— Да, я чувствую мощь, бурлящую внутри. Хочется выплеснуть ее.
— Старайся сдерживать ее до тех пор, пока не столкнемся с искаженными.
Руки парня целиком окутало кроваво-красное пламя.
— Я знаю, отец. Теперь я многое знаю…
— Потому что память крови окончательно стала тебе доступна.
— Можно вернуть Уназира? — задал неожиданный вопрос Саргил. — Мирра без остатка выпила из него жизнь.
— Даже мы, Высшие не всесильны. Твоего учителя больше нет, его дух безвозвратно поглотила Мирра… а у меня были планы на старого хитреца.
— Простите, повелитель, я готова принять наказание.
— У меня нет времени на это. Сегодня наши армии выступают для очистительного похода. Мы выжжем эту заразу с тела Элетаана. Саргил, у тебя есть полдня, чтобы свыкнуться с новой ипостасью. На закате мы отправляемся.
— Поздравляю, Саргил, ты один из нас, — торжественно заявила Мирра после того, как Наместник куда-то удалился.
— Я это теперь отчетливо осознаю. Мне стали доступны многие из запретных знаний Святого Пантеона и сила… Такое чувство, будто я горы могу сворачивать!
— Смотри, чтоб самонадеянность не ослепила тебя. Помни одно- мы отнюдь не бессмертны, даже Боги хоть редко… но умирают. Шилао обладают оружием, способным серьезно навредить нам. Ты сам видел. Для вас с отцом скверна не так опасна, вы — существа иного порядка, я же чуть не отправилась в Пустоту.
— Пустоту?
— Для нас это самая страшная участь… отправиться в небытие, где нет абсолютно ничего. Однако говорят, будто Хегал Проницательный сумел обмануть саму Смерть, что он неоднократно был развоплощён, но каждый раз возрождался.
— Да… я понял.
— Единственное преимущество мяса перед нами- отношение к смерти, пребывая в неведении и грезах про загробную жизнь, они надеются на лучшее. Мы, Высшие, изначально знаем правду, и этот страх часто мучает нас. Так что, Саргил, будь осторожнее.
— Хватит твердить об одном и том же по нескольку раз. Я не ребенок, — демоница после услышанного разразилась звонким смехом.
— Даже для меня ты ребенок, пусть не телом, а умом. Тебе нужно очень многому научиться. Проживи хоть сотню циклов и тогда начнут прислушиваться к твоему мнению, сейчас даже низшие демоны поднимут тебя на смех.
— А они не должны мне подчиняться? Я вроде второй после отца на Элетаане.
— Формально должны, на деле наше уважение нужно заслужить, как твой отец. Несмотря на то, что последние века не принесли Наместнику Рааме какой-нибудь мало-мальски значимой славы, он почитаем нами также, как и шесть тысяч циклов назад.
— Да, я припоминаю… битва с Ило на Эльене… Легионы отца понесли невообразимые потери, он нарушил приказ К'тала и отступил.
— Значит для тебя не секрет, что потом Повелитель частично решил нашего Наместника силы и отправил на вечную ссылку сюда. Самые верные из слуг, включая того, кто создал меня, последовали за хозяином на Элетаан. Гораздо лучше служить такому как твой отец, впавший в немилость Святого Пантеона, изгою, если быть точнее, чем непредсказуемому безумцу К'талу.
В памяти Саргила мелькали ужасающие образы аватар Разрушителя и его слуг, как миллионы разумных, хоть и неверных, бесследно исчезали, сгорая в магических штормах. Орды К'тала стирали с лица обитаемых миров население целые городов, империй, континентов. Еще непонятно, кто является истинным злом, Хаос или одержимый жаждой убийств Разрушитель.
— Только одного не пойму, почему К'тал проявил такое великодушие и вместо полного развоплощения отправил отца в ссылку?
— Ходили слухи, будто Улкад вступился за Наместника. А враждовать с тем, кто почти равен Разрушителю в силе и численности Легионов, согласись, глупо. Даже К'талу хватило разумения понять, что Властитель Битв серьезный противник и воевать с ним из-за проигравшего незначительную битву полубога того не стоит.
— Получается, Элетаан не принадлежит Святому Пантеону, — заключил Саргил. — Мы даже десятину не выплачиваем.
— Ты прав, Элетаан настоящая глушь, как какая-нибудь горная деревушка… Да и что с нас взять можно? Один континент, да полтораста миллионов жалких душонок, ни на что не годных, кроме как быть легкой закуской для Высших. Люди, альфары, санхейли, грызутся между собой за свободный уголок на мелком клочке суши, по недоразумению называемым Асшан. Мы никому не нужны, а Наместнику такой расклад только на руку… Элетаан считается крайним миром Ветви Лин, никуда не ведущим тупиком.
