Во взгляде моего бывшего врага что-то изменилось. Словно он не верил в происходящее до конца, а теперь поверил. Как будто новая деталь головоломки встала на место. Уложилась в систему.
— Как ты сюда попал? У вас все так… путешествуют?
Качаю головой.
— Я умер. Там, в своей реальности. И боги перенесли меня сюда. Сказали, что дают мне второй шанс. Помочь твоему миру, Василий. Поэтому я жив.
— Значит, это миссия.
— Вроде того. Но подробности мне неизвестны. Есть некий Клуб Девятерых. Очень могущественная организация. Думаю, они связались с императором. Чтоб ты понимал, они сумели остановить Патриарха, когда тот до меня добрался. Я для чего-то нужен этому Клубу.
— Если предположить, что мы видим нашествие хищников из иных измерений, — задумчиво протянул Тьма, — то твои слова обретают смысл. Возможно, ты сумеешь разобраться… в происходящем.
— Тут не разбираться нужно, — я с сожалением посмотрел на экспедитора, — а отряды боевых волхвов формировать. Пока не поздно. Раз уж твари полезли… будет только хуже.
— Боевых волхвов? — переспросил экспедитор.
— Потом объясню.
— Так ты будешь сотрудничать?
Ответ, если честно, не лежит на поверхности. Те, кто перенес меня в эту реальность, могут иметь собственные планы. И прежде чем бросаться с головой в омут войны, надо согласовать свои действия… с богами. Вот только встретиться с Девятерыми я не могу. Придется ждать.
— Давай так. Со мной должны связаться напрямую и дать добро. Я не хочу прогневить богов, знаешь ли. Мне нравится жить. И ваш мир вполне комфортен для проживания.
— Визитка у тебя есть, — пожал плечами Тьма. — Только не затягивай. Правительство на ушах стоит. Под Воронежем — особый карантинный режим. Закрутилось, в общем.
Мы распрощались.
Домой я вернулся в мрачном расположении духа. Сами понимаете, сотрудничать с приказными, которые еще недавно за мной охотились, особого желания нет. А придется. Потому что от тварей в одиночку не отбиться. Нужно собирать и переучивать одаренных, формировать армию, заточенную не под убийство себе подобных, а под противостояние с полуразумными и кровожадными животными. Твари не мыслят в нашем понимании этого слова, но им хватает мозгов, чтобы сбиваться в стаи, жрать людей организованно и вырабатывать эффективные тактики для самозащиты. Если меня спасли ради очередного витка войны, придется взаимодействовать с властями, а не прятаться до седины на висках. Собственно, и седины не будет, если монстры прорвутся в эту реальность и расплодятся до уровня популяции моего мира.
Итак, я намерен ждать визитера.
Посланника, с которым уже привык общаться.
Если мне прикажут связаться с Тьмой и выстраивать в Империуме бастион обороны, так тому и быть. Долг платежом красен. Меня вернули к жизни, но взамен потребовали службу. Это приемлемые условия для кого угодно. Да и тварей я ненавижу всеми фибрами души, они забрали на тот свет нескольких моих друзей.
Вопрос в том, почему меня поместили в тело корректировщика. Решили, что соединение техник шиноби и волхвов Ордена Неясыти даст оптимальный результат? А почему нельзя запечатать проломы, как я это сделал в былые времена? Вопросов становится всё больше, а ответов никто не дает.
Ночью ко мне явился посланник.
Пернатый монстр по своему обыкновению влез в комнату через окно, используя складки многомерности. Странно, что он сразу не материализуется в кресле или на диване. Любит спецэффекты, наверное.
— Я тебя ждал.
Рот существа обнажил ряды острых зубов:
— Мои хозяева в курсе происходящего. Велено передать, чтобы ты возвращался в Россию. Не бойся приказных, они напуганы и хотят защитить страну. Иди на контакт.
— Вы же понимаете, — я качаю головой, — что у нас очень мало времени. Три-четыре года — и твари будут рыскать по всему миру.
— Ты вступишь в Клуб Девятерых, — гнул свою линию посланник, — расширишь свой клан и научишься управлять решениями государей. На планете появятся школы, обучающие боевых волхвов. Открой людям доступ к эфиру. Восстанови старые способности, изучи новые. Твари эволюционируют, нам придется туго.
— Когда всё закончится, — испытующе смотрю на вестника богов, — меня отпустят? Я хочу прожить остаток своих дней свободным.
Птица ответила не сразу.
Но ответила:
— Посмотрим.
— Что?
— Посмотрим. Так они сказали.
Около часа я сидел перед темным окном, осмысливая то, что услышал. Снаружи расцвечивался неоном токийский декабрь. По улицам двигались плотные потоки машин, сливающиеся на скорости в сплошные огненные реки. Вдоль эстакады тащилась гусеница монорельсового поезда. Под нашим отелем парковались такси, усталые пассажиры шли в круглосуточный магазин.
Я задумчиво повертел в пальцах визитку экспедитора.
И потянулся к экрану смарт-браслета.
сентябрь — октябрь 2021 г.
