– В этот раз я не проиграю, – сказал он.
– Уж постарайся.
Стрелять по нему бесполезно, а удары, даже усиленные, наносили не так много вреда, как хотелось бы.
Но смотря на него… я вспоминаю гостиную, где видел тела.
Пусть у меня уйдёт год, я от этого древнего ублюдка не отстану. Буду убивать его столько, сколько понадобится. Рвать на куски, сжигать, давить, резать. Он не останется живым.
Я швырнул в него собственную кровь, сжигая ему лицо ярко‑красным огнём. Но он не сдавался. Всё было слишком быстро, Камни не успевали показать мне всё, что может случиться.
Краст нападает без передышки. А я видел несколько вариантов, где он может победить.
Но нет, этого ему я не дам.
Марионетки, закованные в цели, бесновались, что‑то выкрикивая. Краст прикончил кого‑то, но сам забрал его кровь.
А пока он стоял, я увидел один очень рискованный вариант. Слишком безумный, чтобы сработать. Он бы не сработал, не будя я таким, какой я есть.
Я прицелился из пистолета, но выстрелил не в самого Краста, а поверх его плеча. И сразу остановил время. Пуля повисла в воздухе, а я бросился к Красту.
Он встретил меня сильным ударом, от которого я уклонился, но следующий пропустил. Как и было нужно. У него солидная защита, но его можно отвлечь и обмануть.
Краст схватил меня за горло одной рукой, а другой вырвал крест с Камнями.
И, что его и погубило, он вернул времени обычный ход.
Пуля выбила крест из лап мартира. Артефакт чуть подлетел вверх. Я врезал Красту в морду усиленными ударами и толкнул. Он замешкался и пропустил удары.
А левой я подхватил полетевший вниз крест и всадил прямо раздвоенным основанием в глаза ублюдка!
Краст взревел и выпустил меня. Я толкнул его изо всех сил, налетел сверху и схватился за вершину кресту двумя рукам. Камни светились ещё ярче, а я погружал крест всё глубже и глубже, пока не дошло до упора.
Мартир пытался сопротивляться, но нет. Бесполезно.
– Сдохни уже, – прошептал я, запихивая пистолет ему в пасть. – Сдохни!
В магазине оставалось шесть патронов. Я выстрелил их все, но тело ещё продолжало трепыхаться. Я свернул ему шею. Как и требовалось в завершение ритуала. Кирилл сфоткал именно это.
Я встал на ноги и вытянул руки. От тела древнего мартира ко мне потянулась чёрная кровь. Его сила, которую он накопил за всё это время. Уцелевшие марионетки замолчали.
Не знаю, зачем я это сделал. Скоро придёт конец всему, она мне больше не пригодится. Я же воспользуюсь Машиной, тем рычагом, что Краст дёрнул и вернулся в это время.
А помимо крови и силы, я впитывал обрывки воспоминаний. Что‑то вроде того, как работал один из Камней, только чуть подробнее.
Краст тип прожил намного дольше меня. Я мог чувствовать только его усталость от всего и жажду мести к тем, кто использовал его.
Он был спасителем своего народа, а хотел быть правителем. Но не правителем тех, кого он ненавидел. Он придумал план, который породил Пожирателя. Очень длинную цепочку событий, которую я даже смотреть не стал.
Теперь всё это в прошлом.
Я достал смартфон Кирилла. Батарейка садилась, но ещё есть немного времени. Он не любил снимать на него, предпочитая плёнку. Но несколько снимков есть.
Ненакрашенная Лера, которая вышла из ванны. Судя по открытому рту, она кричала «Удали!». Света, которая спала на диванчике, уткнувшись в плечо Алексу. Паха и Серёга, которые тренировались на площадке. Сэлфи самого Кирилла вместе с моим котом за моим же ореховым столом.
– Вот засранец, – я улыбнулся. – Без моего разрешения.
Скоро они вернутся к жизни, а я исчезну. И плевать, пусть будет так.
И последние два снимка. Рисунок Краста со сломанной шеей и крестом. Никто не ожидал, что я воткну его ублюдку в глаза. И последний, который я так и не понял зачем. Тот ритуал, что…
– У тебя получилось, – сказал Пожиратель грустным голосом. – Но осталось одно дело. Я скоро исчезну, ведь моя жизнь привязана к Красту.
Да, чёрный силуэт мерцал, только бездны вокруг не было. Хорошо, что он опять вернул прежний облик. Когда он был в виде Максима, мне становилось не по себе.
– Вот это кресло. Сядь в него и дёрни рычаг. Ты перезапустишь цикл, твои друзья вновь будут живы. Ты даже увидишь их, ведь ты теперь Пожиратель. Они будут в безопасности, ведь Максим Воронцов будет мёртв. И никто их не тронет. Мир не угрожает им, пока рядом нет тебя.
– Надеюсь, – сказал я, держа в руках смартфон Кирилла. – Я не сдержал слова, но пусть хоть так. Ведь больше же никто не появится на моём месте?
– Нет. Мы выполнили нашу цель. Теперь будет иначе. Ребята будут живы.
– Это хорошо. Жаль, что я не смог с ними попрощаться. Но было весело, верно?
– Верно, друг, – сказал Пожиратель. – А теперь садись. Только сесть и повернуть рычаг. Всё закончится. Цикл вернётся, но тебя там уже не будет.
– Что будет со мной?
– Когда ход Машины дойдёт до конца, ты исчезнешь, ведь циклы закончатся. Но вряд ли тебя это пугает. Для тех, кто жил так долго, как мы, смерть не страшна.
– Верно, – сказал я. – Ну, давай заводить шарманку.
Эта комната была частью механизма, хоть и забрызганного кровью. Холодный рычаг можно повернуть на несколько позиций. Это Пять Камней и старт. Мои контрольные точки, где я мог появиться.
Нет, на первую нельзя, ведь Алекс и Света в лесу, они будут в опасности. На вторую тоже, в беде уже Кирилл и Лера, их могут убить десантники во время штурма.
Третья лучшая. Это когда я взял Камень Бельского. Ребята на острове, а их охраняет сильная армия. Никто им не навредит.
– Давай уже, Макс, – торопил меня Пожиратель Времени. – Сейчас всё кончится.
– Да, минутку. Дай хоть напоследок на них взглянуть.
Я опять включил смартфон Кирилла. Сразу же показался последний снимок. Слова ритуала, что вызывали Пожирателя. Зачем он это снял?
А ведь Кирилл сказал на прощание одну вещь. «Он обязан ответить на твой вопрос. Задай его. Или он тебя обманет».
Это про Краста? Или Пожирателя?
Я огляделся. Комната круглая, как та площадка для ритуала. Письмена, что на стенах, они похожи на те, что мы рисовали. И здесь Камни. Похоже, здесь Краст и вызывал Пожирателя.
– В чём был смысл? – спросил я.
– Ты о чём?
– Почему ты вытащил меня в этот мир?
– Чтобы ты открыл Дверь, победил Краста и этим освободил меня.
– А как?
– Я могу влиять на некоторых людей, – Пожиратель усмехнулся. – Сны, в основном. Увидишь сам. Это недостаточно, чтобы изменять события, но достаточно, чтобы найти нужный катализатор. Я смог подготовить нужного человека, который нашёл цель и провёл мартирский ритуал. Как с тобой и остальными. Но другие даже и близко не подошли к твоим результатам.
– Но что будет с тобой, когда я займу твоё место?
– Я же говорил, что исчезну.
– А я?
– И ты тоже, просто не сразу.
Что же я сразу это не заметил? Тело Краста лежало на мозаике. Хотя это не мозаика. Это часть механизма, очень сложная и непонятная для меня. Потому что рисунок постоянно менялся.
Но я смотрел на тело, ведь часть воспоминаний Краста передалась мне. Я подошёл и вырвал крест из его глаз.
– Что ты делаешь?
– Тут что‑то не так, – я сконцентрировался на одном из камней. – Узнаем, что здесь было. Вспомним.
Получилось сразу. Я видел то, что случилось здесь раньше. Максим Воронцов не дрался с Крастом, они договорились. Максим сел в кресло, и его тут же опутали цепи. Он не мог вырваться и кричал.
А Краст сбросил цикл и вернулся в другое время. Он начал свой последний, забывая, что он начал повторяться. Но повторяться для Максима, не для самого Краста.
– Ты хочешь меня обмануть, – сказал я.
– Зачем?
– Вот и узнаем.
Батарейка смартфона села, но, благодаря четвёртому Камню, я мог вспомнить, что там указано. Да я мог даже вспомнить, как Краст сам вызывал Пожирателя и требовал исполнить условия сделки.
Пожиратель исполнил и вытащил Краста из цикла, хоть и посадил на тридцать тысяч лет в саркофаг, где Краст ждал. И Пожиратель ждал, только намного дольше.
