А тем временем Ямпольский уже окончательно скрылся в техническом туннеле, за ним сразу же полез Козлов, Власов. Один за другим, группа следовала за командиром. Один только Денисов еще мялся, не решаясь, последовать общему примеру.
— Стой! — громко произнес я, обращаясь к нему. — Нельзя возвращаться.
— Почему?
— Потому, что задача у нас другая! На том и основано испытание!
— Но остальные уходят же... — он был растерян и сбит с толку, но еще держал себя в руках.
Получалось, что «Барьер-3» это не группа, а стадо ослов. Куда один, туда и все.
Нет, бесспорно, логика командира мне тоже была понятна. На Ямпольском лежала большая ответственность — на учебном задании пропал подчиненный, а этого допускать никак нельзя. Наши офицеры и кураторы за это по головке не погладят. Однако он поставил заботу о личном составе выше, чем поставленная командованием иная задача. Безусловно, тоже важный фактор. Здесь давили на другое, заставляя выбирать из двух зол меньшее. Но в том-то и была хитрость — кураторы хотели понять, как и чем будет руководствоваться отобранный ими личный состав. Догадается ли кто-нибудь...
Окончательно я развеял свои сомнения уже тогда, когда шел сам, двигаясь на северо-запад. Денисов не пожелал следовать за мной, и это тоже было понятно. Я не видел, отправился ли он за остальными, мне было не до этого. Бодаться я больше ни с кем не собирался.
Теперь у меня проснулся азарт — а правильно ли я все понял?!
У меня была четкая уверенность, что никакой мистики впереди тоже нет. Все эти разбросанные вещи, капканы, может, даже человеческие кости, все это звенья одной цепочки.
Прискорбно, что карты у меня больше не было, но дальнейший путь я более-менее запомнил — ведь не просто же так, я брал карту у Ямпольского, пока тот строил из себя командира. Главное теперь не ошибиться и не пропустить нужный поворот.
Бетонные стены были абсолютно одинаковыми, ничем не отличались друг от друга. Звуки шагов эхом уносились вперед, что слегка нервировало. Кое-где были сделаны обозначения, но в наборе букв и цифр я так и не уловил какой-то закономерности. Миновал два коллектора и вышел в главный сточный канал.
Он был длинный, широкий. Шел через большую часть всей канализационной сети.
Здесь было влажно, сыро. На полу, практически повсюду, росли темно-зеленые мелкие водоросли, очень похожие на мокрый мох. Тут и там в углах можно было различить скопления грязи, мокрых листьев и мелкого мусора.
Вышел, осмотрелся. Двинулся на запад.
Но не успел я пройти и двадцати метров, как сзади послышался странный звук, будто кто-то пытался подавить внезапно накативший приступ кашля.
Остановился, резко направил свой фонарь в проход. Опознав цель, я облегченно вздохнул и опустил фонарь вниз. Это был Денисов, который все-таки увязался за мной. Здравый смысл одержал верх над эмоциями.
— Леха, я с тобой пойду, — негромко произнес он, направляясь ко мне. — Если ты не против.
Я коротко кивнул, продолжил движение. Ничего объяснять ему у меня желания не было. Хочет, пусть идет, по возможности помогает. Главное, чтобы не мешал.
Моя первостепенная цель поскорее добраться до сектора, где было заложено взрывное устройство. Наверняка, там все встанет на свои места и будет понятно, кто был прав, а кто нет.
Вскоре мы добрались до длинного прохода, который был перекрыт массивной решеткой. Судя по всему, это переходная часть между секциями. Примечательно, что замка на этой решетке не оказалось — он валялся прямо на полу. Подняв его, я сразу пришел к мысли, что он не был сломан или срезан. Замок был открыт кем-то специально, потому что ключ все еще торчал в замке.
Осмотревшись по сторонам, обнаружил на полу забытую керосиновую лампу. Даже не удивился — как и все остальное, она была оставлена здесь недавно, на стекле даже пыли не было.
— Леха, что происходит?
— Ничего, все по плану. Выполняем поставленную задачу, только не ту, которую нам озвучили... Другую, истинную.
Я развернулся, посмотрел на него оценивающим взглядом.
— Ну скажи мне, Игорь... — спокойно, но настойчиво произнес я. — О чем с тобой беседовал Гнездов в канцелярии вчера вечером? Какую задачу поставил?
— Чего? Какую еще задачу? — не понял тот.
— Ты знаешь, о чем я. Все наши сослуживцы были на собеседовании у капитана. Подозреваю, но пока не могу доказать, что некоторые из нас получили определенную задачу. Рассказывай.
— Да не получал я никакой задачи! — взвизгнул Денисов.
— А где твой штык-нож? — поинтересовался я.
Тот спохватился, похлопал руками по форме. Но естественно, оружия не было. Я давно заметил, что на ремне товарища ничего нет.
— Что, уже забыл как снял его? — усмехнулся я. — А ведь ты был один из тех, кто ходил искать источник запаха дыма.
Денисов молчал, наблюдая за мной с таким видом, будто его только что жестоко обманули. Его я не боялся совершенно — комитет любит таких, ведь с ними легко работать. Сам по себе парень может и нормальный, только бесхребетный.
— Молчишь? Ну, ну...
Я снова усмехнулся, дальше давить не стал. Это просто бессмысленно.
Повернулся и двинулся дальше, а Денисов уныло побрел за мной следом.
На пути мне попалась лужа красной краски, в темноте очень похожая на кровь. Затем была россыпь стрелянных гильз от «Макарова». Никаких выстрелов я не слышал.
Через минут десять я добрался до огромного пустого помещения, под самый потолок заставленного деревянными ящиками, мешками с чем-то сыпучим, бочками с топливом.
Примечательно было то, что в самом помещении, по центру горела одна единственная лампочка. Ее света хватало только на то, чтобы осветить небольшой пятачок посередине комнаты.
Вдруг, в дальнем конце помещения я увидел мелькнувший луч света. Никого из наших там быть не могло, значит... Учебный диверсант?
Я быстро прокрутил у себя в голове содержимое карты и понял, что дальше ни хрена не помню. Держать в голове столько поворотов, проходов и обозначений было нереально. Поэтому дальше ориентировался уже наобум, что было сомнительно.
Миновав все помещение, на выходе обнаружил рассыпанный цемент и чьи-то следы. Судя по всему, это были не сапоги, а что-то другое... Ботинки или вообще чулки от ОЗК.
Честно говоря, надоели эти игры уже. Если поначалу, когда я едва не попался в капкан, еще не понимал, что происходит, то сейчас в голове уже сформировалась кое-какая картина.
Вдруг, сзади раздался какой-то грохот. Звук торопливо удаляющихся шагов. Все, не выдержал младший сержант. Сбежал.
Ну пусть. Все равно толку от него никакого.
Дальше я шел в полном одиночестве. Все попадающиеся по пути решетки были открыты.
Снова оказался в центральном сточном канале, только с другой стороны. Здесь откуда-то стекала вода, шум глушил все остальные посторонние звуки.
Вдруг, откуда-то впереди раздался оглушительный выстрел. Затем еще раз.
Я по инерции плюхнулся на бетон, прямо в воду.
А потом раздалась сразу очередь. Различил серию вспышек. По звуку, даже искаженному эхом, понял, что стреляли из автомата «Калашникова».
И стреляли в меня, ведь свет моего фонаря был отличной мишенью.
— Ну все, хорош! — заорал я изо всех сил. — Надоел этот цирк!
Стрельба прекратилась. Повисла мертвая тишина.
Поднявшись и плюнув в воду, я медленным шагом направился вперед и метров через тридцать наткнулся на брошенную огневую точку. На станке был закреплен «АК-74». Ствол еще дымился, однако сам стрелок словно испарился.
Проверил магазин — пусто. Подобрал одну из гильз — учебная. Все эффекты выстрела, только без негативных последствий.
Снова продолжил движение. Звуки моих шагов разлетались во все стороны, но это меня больше не беспокоило. С каждым шагом сомнений становилось все меньше и меньше.
Сточный канал уперся в тупик — здесь сходилось сразу несколько мелких каналов. Справа виднелась небольшая лестница, ведущая в какой-то проход. Других путей тут не было, поэтому я направился прямо туда.
