Я словно бы наяву видел, как клубящаяся внутри у неё маг-энергия «выстреливает» ей в голову тонкими «протуберанцами»...
— Помню. Да. Помню, как мы туда от самых ворот на телеге ехали. Сам дядька Фара́т ей правил. На рынок капусту вёз. А мы с мамкой помогать ему были должны продавать её. Вот.
— Отличная у тебя память! Ты молодец — опять похвалил я Райму и снова погладил по волосам. От удовольствия та аж зажмурилась. Ну, точно, как кошка...
— Пойдём в Мураши? — сообразила она, когда я поднялся и закинул рюкзак за плечи.
— Да. Сперва в Мураши, а потом, как получится...
Глава 23
Девчонка не обманула. Она действительно отлично ориентировалась в темноте.
И хотя двигались мы не по дороге, а рядом, по изрядно заросшей обочине, до Мурашей добрались менее чем за час.
— Дальше один. Будешь ждать меня здесь, — указал я маленькой спутнице на придорожный кустарник.
Та спорить не стала. Нырнула в листву и будто исчезла в ней.
Село оказалось таким же безжизненным, как и Шумелки. Ни людей, ни скотины, ни птиц.
На что-то иное я, впрочем, и не рассчитывал. Навряд ли и так не слишком большая имперская армия начнёт оставлять гарнизоны во всех попадающихся на пути населённых пунктах, особенно таких маленьких, как Мураши и Шумелки. Вычистить их от «лишнего» населения — запросто, а устраивать там синекуру для нужных для штурма бойцов — ни один нормальный командующий на подобное не пойдёт, хоть режьте его, хоть в должности понижайте.
В Мурашах, как и в предыдущей деревне, я искал следы Рейны, но, в первую очередь, тех, кто её захватил. Предчувствия не обманули. Отпечатки сознания моей «музы-богини» здесь и вправду просматривались. Но очень нечёткие, словно бы на неё какую-то маскирующую накидку набросили. Зато «мастер Пуйтуш» отметился в деревне по полной. Жёг, резал, пытал, испытывал удовольствие от содеянного. Точь-в-точь как маг-экзекутор Лигур, допрашивавший, а после убивший Алму и сжёгший дотла её хутор около Шептунов.
И этот подонок Пуйтуш, сто пудов, знал обо всём, что случилось с Рейной, куда её увезли и кто за всем этим стоит. След негодяя вёл на северо-запад, в направлении Пустограда.
— Не нашёл? — поинтересовалась Райма, когда я вернулся.
— Кого? — посмотрел я на неё с подозрением.
— Красивую тётеньку, кого же ещё-то? — фыркнула девочка.
Я не выдержал и рассмеялся.
— А может, я не её, а мага искал? Этого вашего Пуйтуша.
— И это правильно, — кивнула найдёнка с самым серьёзным видом. — Найдёшь колдуна, найдёшь и всех остальных.
— Хороший совет. Я теперь так и сделаю, — ответил я без тени иронии.
Спутница зрила в корень. Недаром, видать, в ней жила настоящая сила.
— Дяденька Краум... А можешь пообещать мне... — малышка внезапно замялась.
— Пообещать? Что именно?
— Что когда ты найдёшь того мага и выведаешь у него всё, что нужно, ты вспорешь ему живот. Чтобы у него вывалились все кишки и он подыхал в муках!
Последнюю фразу она произнесла столь зло и решительно, что я едва было не поперхнулся от изумления. Чего-чего, а этого от неё я точно не ждал.
С одной стороны, негоже маленьким девочкам такого желать, но, с другой... Помня, что она видела, что пережила... Справедливость, как и закон — понятия относительные. Творить их в белых перчатках не всегда получается. И рано или поздно кому-то приходится брать на себя роль не только судьи, но и исполнителя приговора...
По следу подонка Пуйтуша мы шли половину ночи. Путь завершился на краю лесного массива, за которым виднелся военный лагерь имперцев. В полулиге от лагеря высились стены осаждаемого Пустограда. Скопище шатров и палаток были ограждены по периметру решётчатым палисадом. Со стороны леса ни постов, ни секретов не обнаружилось, только магическая сигнализация. Беспечность прямо-таки поразительная. Вероятней всего, имперские военачальники уже убедились в том, что с тыла им ничего не грозит, поэтому и перенесли всё внимание на ведущие в город дороги. А лес... ну, откуда в нём взяться каким-нибудь диверсантам-разведчикам? Все близлежащие деревеньки от местных зачистили, а если кто и остался, магия его живо отыщет...
Магия меня не брала, а что касается Раймы, то, по всей видимости, здешние защитные сети на детей не рассчитывались. Дети, по местным понятиям, сто́ящими противниками для воинов не являлись. А значит и нечего тратить на них драгоценную маг-энергию. Серьёзный урон от них всё равно не получишь, а если кто-то и попытается, что ж — господа маги сами решат, как наказывать оборзевшую мелкоту: собакам паршивцев скормить или попросту сжечь и всего делов...
— Жди меня здесь, никуда не высовывайся, — опять указал я девочке на кусты в подлеске и двинулся к лагерю.
Отойдя от спрятавшейся найдёнки шагов на тридцать, надел на себя шапку-невидимку и направился вдоль палисада в поисках подходящего для проникновения места. Магическая сигнализация, как и предполагалось, на меня сработала, а в ограждении, что любопытно, нашлись разрывы.
Парочку я пропустил (в них лежал мусор и находились ямы с отбросами), а третьим воспользовался. Наверное, его только-только организовали и, соответственно, загадить ещё не успели. Вообще, я где-то читал, что в средневековье отходы человеческой деятельности убили народу больше, чем все бушевавшие в те времена войны. Гигиена — штука серьёзная, без неё любая толпа, всякое сборище не первый день шастающих по полям и лесам мужиков превращаются в бомбу замедленного действия. Чистая биология, и никакой религии, идеологии или политики. Маги, как я полагаю, от этой гадости защититься могли. Всем остальным приходилось выпутываться из этой проблемы самостоятельно, кто как умел...
По вражьему лагерю я шёл осторожно и пока что по кругу, пробуя, как в классической «охоте на лис», определить направление поиска и не особо рассчитывая на собственную защищённость. Рунная шапка-невидимка хороша только для обычных людей, но опытного и сильного мага, если он что-то почует, невидимостью не обманешь.
Горящие между шатров костры и сидящих около них солдат обходил стороной, больше ориентируясь на включённую руну «познание», а не на собственное чутьё. След Пу́йтуша превратился здесь в своего рода магический фон. Он был везде и одновременно нигде. Маг, по всей видимости, находился в армейском лагере уже несколько дней и успел побывать едва ли не возле каждой солдатской палатки.
Фон стал расти, только когда я свернул, наконец, к центру.
Ну да, а где же ещё было ночевать имперскому магу высокого уровня, как не в наиболее охраняемом месте, окружённом преданными Конклаву войсками, среди шатров командиров? Вопрос, ясен пень, риторический.
Шатров, где располагался командный состав, оказалось немного — всего полтора десятка. Охрана, как таковая, отсутствовала. Причина простая. Начальственные шатры защищались магией. Иммунного здесь явно не ждали, а для всех остальных такая преграда, если они не имели допуска в зону, считалась непреодолимой.
К командным шатрам я прошёл без проблем. Защита меня пропустила, даже не пискнув. Лишь облако маг-энергии перед носом подвесила и быстренько затянула образовавшуюся после моего прохода лакуну.
На то, чтобы отыскать нужный шатёр, понадобилось полчаса. Долго, а что поделаешь? Пользоваться пластинками с рунами приходилось не только осторожно, но и исключительно тонко, как при настройке роялей и арф президентского симфонического оркестра. Чуть-чуть ошибёшься, пусть даже на одну сотую тона, и какая-нибудь сволочуга обязательно стуканёт куда следует в надежде самой занять место высокооплачиваемого настройщика.
Как оказалось, искомый мной мастер Пуйтуш один занимал целый шатёр. Не самый большой из всех, но тем не менее. Видно, и вправду считался достаточно важной птицей, раз даже в походных условиях получил для себя столько комфорта, на уровне командующего и его заместителей.
Мне это, к слову, было лишь на руку. Свидетели в подобных делах только мешали.
