В теории Мария должна будет понять, что это проверка. Скорее всего, она захочет остаться и будет изображать собачку. И тогда наступит кульминация…
— Даже боюсь спрашивать…
— Я отдам ей парочку унизительных приказов, один из которых она либо не выполнит, либо как-то накосячит. И тогда я прикажу вернуться в «стакан». По моим прикидкам, она должна будет пойти добровольно. Если так оно и случиться, значит, она почти достигла точки невозврата.
— Хочешь сказать, после таких издевательств её психика уже никогда не вернётся в нормальное состояние?
— Ещё бы! Это неизбежно. Главное, чтобы не померла и не решила себя убить. В ближайшие пару дней надо будет за ней усиленно приглядывать, ведь именно сейчас наступает переломный момент, когда Мария понимает, что к лучшему в её жизни уже ничего не изменится.
— Всё-таки, ты слишком жесток с ней… — Изабелла тяжело вздохнула. — Она виновата лишь отчасти, тебе же София рассказывала, как воспитывают Оскольдов. Да и она наверняка действовала не по своей воле, а по приказу отца.
— Что это ты вдруг начала её защищать?.. — я бросил на Изабеллу недоумённый взгляд.
— Как мне кажется, наказание несоизмеримо с тяжестью преступления… Слишком жестокое…
— Ты просто не сталкивалась с такими людьми, как она. Тебе показать запись из темницы? Она мужику член отрезала! Да, он был преступником, но сам факт, что её это возбуждает… Мы не можем содержать такого человека, как обычного заключённого. К тому же она маг, а антимагическим кандалам я не доверяю.
— Возможно, в чём-то ты и прав… — нехотя согласилась Изабелла.
— Сука, да что такое?! — кукла в кармане начала меня колотить. — Опять тревога… Ни минуты покоя…
— И кто там пожаловал?
— Сейчас глянем, — я достал планшет и подключился к «Малышу», у которого сработал скрипт. — Чего, блядь?! Этот хрен в капюшоне прошёл все посты?! Его обнаружили, когда он переходил мост! А если бы стену не достроили, то и не узнали бы…
— Разве такое возможно?..
— Надо взять его живым! — я спешно тыкал по планшету, активируя все протоколы, предусмотренные на такой случай. — Пойдём схватим этого говнюка!
И пока все куклы поднимались по тревоге, я думал, кто же мог ко мне пожаловать. Причём один! А самое непонятное, почему он намеренно спалился, входя в деревню?
Почему я так думал? Да потому что все «Малыши» были живы, а они составляли идеальную защитную сферу, за каждым квадратом наблюдали минимум двое. Куклы ну никак не могли пропустить объект человеческих размеров. И у меня даже был написан скрипт, который срабатывал и на отключение «Малышей» и на любые аномалии. Да что уж там говорить, они по звуку научились определять шаги!
Нет… Незнакомец явно использовал какой-то чит… И я был почти уверен, что он мог скрытно пробраться в деревню, но почему-то пересёк мост и остановился у всех на виду… Что же он хотел? Поговорить?
Уже тогда я подозревал, что меня ожидала какая-то интересная развязка. Но вот что эта встреча окажется по-настоящему судьбоносной, я и помыслить не мог…
«Здоровяки» подтащили два мощных прожектора, который я сделал из магических ламп и отражателей. Они направили их на незнакомца, стоявшего сразу за мостом. Он спрятал лицо под капюшоном и поднял руки, как бы показывая, что не желает вступать в бой.
Я был тем ещё паникёром, а потом прихватил своё однозарядное ружьё, над которым работал вот уже как две недели. Его эффективность была сомнительное, ведь это был только прототип, но зато оно стреляло пулей, масса которой равнялась аж ста граммам. Такая бандура была способна пробить не один доспех, а сразу несколько!
Через полторы минуты, посла поднятия тревоги, незнакомец был окружён полусотней лучников. Баал в привычной манере пришёл последним, ведь ему надо было напялить на себя плащ, маску, а ещё и хвост спрятать. Трудно ему приходилось, конечно, но я не раз предлагал засветить личико, люди бы поняли и приняли, однако он отказывался.
— Кто ты? И чего здесь забыл? — громко начал я и прицелился в незнакомца. — У тебя пять секунд! Отвечай, или будешь убит! Пять… Четыре… Три…
— Я ищу своего брата! — незнакомец оказался девушкой со странным, но мелодичным голосом.
— Рафталия! — выкрикнул Баал. — Это ты?..
— Да, братец… Это я… — ответила она, не поднимая головы.
— А-ха-ха-ха! Рафталия? Серьёзно? Дайте угадаю… — моему удивлению не было предела. — Рыжие или каштановые волосы?
— Зачем ты пришла? — Баал явно был не рад этой неожиданной встрече.
— Нам нужно поговорить! — настояла девушка, а затем продолжила диалог на другом языке.
Баал ответил ей короткой фразой, а она начала на него наседать. Я же в это время скрипел мозгами и пытался адаптироваться к их речи, дабы понять. В прошлый раз всё прошло намного быстрее, видимо, дело было в самом сосуде, которые отродясь не слышал языка зверолюдей.
— Я не вернусь! — наконец-то, речь моего мохнатого друга стала мне более-менее понятной. — Прошлая жизнь осталась в прошлом!
— Но Баал! Так нельзя! — тон Рафталии всё повышался и повышался.
— Ты ведь говорил, что был бы не против вернутся в родные края, — прошептал я.
— Ты нас понимаешь?.. — Баал посмотрел на меня с недоумением на лице. — Ещё и говоришь на нашем языке?.. Но как?..
— Упс… Спалился… — вырвалось у меня. — Скажем так… Я — полиглот. Знаю многие языки…
— Многие? Но ведь их всего два? — Баал продолжал загонять меня в угол.
— Что мы здесь стоим, как неродные? — я сменил тему. — Рафталия, мы рады тебя приветствовать в Независимом Королевстве Абсолют. Чай, кофе? Или что покрепче?..
— Кирилл! — одёрнула меня Изабелла.
— Что-то я запутался… И ты меня понимаешь?.. Я ведь на их языке говорю…
— Адаптивный перевод и на меня работает, — прошептала она мне на ухо. — А ещё я знаю, о чём ты думаешь… Похотливый мужлан… Зоофил…
— Ну-ка цыц! — гаркнул я. — Рафталия, милости прошу к нашему шалашу.
— Баал, почему вместо тебя говорит слуга? Ты и языку нашему его научил? — вдруг выдала она, так и не показав лицо.
— Чё сказала?! Слугу?!! — я прицелился и положил снаряд в метре от неё.
— Эй, ты чего?! — Баал встал передо мной и закрыл сестру.
— Я никому не позволю так со мной разговаривать, — я достал планшет и на всякий случай аннулировал все полномочия Баала по управлению куклами. — Ты уж ей объясни, как у нас здесь всё устроено.
— Что это сейчас было?.. — Рафталия явно не ожидала, что моя гром-палка может её убить, а ведь в месте попадания осталась солидная выбоина.
— Я поговорю с ней сам. За пределами
