Весь обгорелый, ободранный, с кровоподтёками на лице и шее, а также без левой руки, он парил в паре метров от нас в воздухе, жёстко фиксируемый моим даром. Несмотря на его плачевное состояние я не ослаблял хват, переживая, что тёмный может попытаться сбежать.
— Ага, жду не дождусь. — сухо бросил я. — Когда вы планировали взламывать печать?
— Как только все или большая часть детишек погибнет. — без капли стеснения ответил бес. — Ритуал требует свежих душ…
— Кто такой Ваал?
— Наш вождь.
— Он сейчас здесь? — вмешался со своим вопросом Михаил, но бес его проигнорировал, полностью фокусируясь на моём лице.
— Отвечай. — произнёс я.
— Ваала здесь нет. Он не проходил через врата аномалии.
Дальше, не желая вести допрос на всеобщее обозрение, я перешёл на ментальный диалог с демоном и тот смог поведать мне много интересной информации, часть из которой для лишних ушей точно не предназначалась. Самым интересным и ошеломляющим в этом рассказе было то, что по его заверениям, несколько десятков демонов, устроивших всё происходящее вокруг, остались в нашей империи без поводка и хозяина именно после уничтожения моего рода одиннадцать лет назад. Более того, как бы это странно и ужасно не звучало, многие тёмные были завербованы Ваалом исключительно на почве ненависти к современной аристократии и желании им отомстить. И вырезать около двух сотен благородных детишек в качестве мести за уничтожение моего рода, им показалось просто шикарной идеей.
Естественно, этот бред был лишь ширмой для небольшого количества на удивление преданных моему роду бесов. Черногвардейцевы имели кротов во многих местах, умело подсаживая подчинённых демонов в ближний круг самых разных семей в империи. И несмотря на то, что это не спасло наш род от истребления, преданных и лояльных тёмных хватало. Их и взял под своё крыло Ваал в первую очередь, основав свою собственную мини-империю.
В тоже время, я ни капли не сомневался в том, что верховный демон и его ближайшее окружение никаких трепетных чувств к моему угасшему роду не имели. Тут было очевидно, что под эгидой мести, они решили не только провести масштабное жертвоприношение, тем самым впустив в мир целую армию своих сородичей, но и имеют все шансы подвергнуть одержимости прямых наследников древних кланов или как минимум сильнейших детей нашей империи, что в не такой уж и далёкой перспективе могло привести просто к чудовищным последствиям… Теперь совсем неудивительно, для чего они так старательно протаскивали на финальный тур родовитых детишек — завладев их тушками, в будущем можно будет объединить княжеские рода в такие союзы, что сменить власть в империи не составит большого труда.
На вопрос о том, как демоны собираются переместить призванную из преисподней армию сородичей в наш мир, пленник сообщил мне, что тут есть целых два варианта. Первый простой, но долгий, это найти один из сотен существующих разломов, ведущих на нашу планету. Второй, это самим открыть портал когда настанет в этом нужда и потребность. А учитывая то, что между нашими мирами в астральном поле произошло сопряжение, сложностей с этим у таких умельцев, как например Бобик, никаких не возникает.
От моих размышлений меня отвлекло предупреждение Кали о том, что мы практически подобрались к своей цели. Правда поводов для радости, пока что не наблюдалось совсем. Не считая огромной стаи волков, крупнейшие из которых были одержимы, постамент, находящийся на вершине немаленькой скалы охраняли два десятка демонов. С ними же рядом, Кали смогла отметить и пропавшую несколько часов назад Люси.
Глава 28
— Ты почему на связь не выходила? — не сумев подавить гнев, со злостью в голосе ментально обратился я к своей бесовке, убедившись, что с ней всё в порядке.
— Артефакт блокирует связь внутри пентаграммы, господин. — послушно отозвалась Люси. — Меня здесь приняли за свою и поставили охранять камень.
— Что за артефакт? — догадываясь, что услышу в ответ, всё же спросил я.
— Очень похож на тот камень, что вам демонстрировали на военной базе. Только этот далеко не пустышка.
Из рассказа Люси, артефакт, под воздействием пентаграммы и ею же усиленный, собирал души погибших разумных в радиусе нескольких десятков километров от себя. Последние, как мы и догадывались, будут использованы для завершения ритуала. Из чего выходило, что мы сейчас, буквально как мотыльки на свет, стремились на встречу своей смерти.
По задумке режиссёров этих событий, те, кто доберётся к центру пентаграммы живыми, должны будут принять неравный бой с армией кровожадных тварей и демонов, только и ожидающих когда их спустят с поводка. Одновременно с этим, при любой опасности потери артефакта, демоны просто уничтожат печать в ту же секунду и ритуал автоматически будет завершён, следствием чего портал в преисподнюю окажется неизбежно открытым.
Можно ли как-то спасти ситуацию? Можно. Для этого нужно каким-то образом выкрасть камень, находившийся на постаменте на вершине скалы, и тогда, если удастся до уничтожения печати вытащить его за пределы границ пентаграммы, тёмным не удастся завершить ритуал.
Сложно? Очень! Но… но у меня в теории, учитывая скорость, которую Бобик мог развивать, всё что нужно для выполнения этой задачи есть. Нужно только начать заварушку и отвлечь внимание демонов. Правда делать это в одиночку, было бы форменным самоубийством. Именно поэтому, наш отряд получив разведданные и частично самолично убедившись в правдивости слов Кали, отступил на полсотни метров назад в лес. И никто из тварей охранявших камень, даже и не подумал за нами погнаться. Оно и неудивительно, желающих полакомиться нашими тушками, в лесу было в избытке.
Пока Бобик отгонял от нас пытавшихся подобраться монстров, а Кали даже прижучила несколько особо оголодавших волков, мы с отрядом устроили привал. Я, сделав вид, что роюсь в ближайших кустах, достал оттуда огромный рюкзак со своими припасами, который специально для сегодняшнего дня был дополнительно доукомплектован, и притащил его к рассевшимся полукругом ребятам, внимательно следивших за моими действиями.
— Пока есть время, нужно подкрепиться. — доставая из бездонной сумки хлеб, ветчину и компот, я всё это вместе с ножом передал Арментьевой. — Нарежь, пожалуйста, на всех.
Следом передал ребятам консервы на всех пятерых и ещё два ножа. Без слов понимая мой намёк, парни принялись открывать жестяные банки и передавать их по кругу.
— Запах сейчас разойдется по всему лесу… — тем не менее, едва не пуская слюну на еду, произнёс Васнецов.
— Для обитателей этого леса, лучшая еда это мы. И наш запах им повкуснее будет, чем эта ветчина. Так что кушай и не переживай. — улыбнулся я, раздавая ребятам ложки.
Два раза просить никого не пришлось. Пока Ксюша резала нам бутерброды, я принимал доклады от обеих бесовок и даже немного успел пообщаться с Бобиком.
Общая картина была довольно неприятной и даже, откровенно говоря, печальной. Меня, конечно, радовало то, что ребята стали объединяться в большие группы и следовать к центру леса сообща, но причина, которая их на это сподвигла, была неутешительной — артефакт пополнялся душами и набирал мощь для серьёзного пробоя в ад. В то же время мы, кроме как поесть перед грядущим сражением, пока что ничего не могли с этим поделать.
Была, конечно, идея попросить открыть портал Бобика, забросить туда свой отряд и самому дерзнуть, в попытке вырвать с постамента камень и убежать в закат… но колючий меня неприятно обрадовал. Артефакт блокировал его возможности создавать разломы на территории пентаграммы. А рисковать ребятами и бросаться в необдуманную атаку малыми силами, я тоже не решался.
И пока я был занят этими мыслями, уставившись в пустоту и спешно доедая свой бутерброд, к нам подобрался как раз один из таких объединённых отрядов. Своё приближение ребята не скрывали, да и Кали, метавшаяся по округе, успела меня предупредить, так что сюрпризом это не было.
