— Откуда у вас еда?! — послышался знакомый недовольный голос.
— Привет, Лиза. — театрально принюхиваясь, но несмотря в её сторону, громко произнёс я.
— Опять ты!
— Ага, и я рад. Вижу додумались объединиться. — констатировал я, наблюдая как вместе с Меньшиковыми к нам приближалось ещё два отряда бойцов, лица которых мне были малознакомы.
По словам Васнецова, это были Темирязевы и Будановы, но эта информация мне ничего особого не дала.
— А ты сама внимательность. — скупо и без особой агрессии, бросил княжич Тимирязев, оглядывая моих ребят.
Проигнорировав его слова, я закончил с едой и поднялся на ноги, следуя примеру своих ребят, которые сделали это едва ли не сразу при приближении отрядов конкурентов.
— Чего сидите, кого ждёте? — следом же последовал вопрос от княжича.
— Всех. — коротко ответил я, внимательно изучая состав подоспевших.
— Давыдовы, Старцевы и Акимеевы, отправились назад, в сторону базы. Так что всех уж точно не дождётесь. — поджав губы продолжил диалог Тимирязев, выходя на границы большой поляны, где лес становился уж совсем редким, а на некотором отдалении виднелось подножие скалы, на вершине которой и находилась цель нашего маршрута.
— Дай угадаю, сигнальные пистолеты не сработали и обещанная птичка ни к кому не прилетела? — утвердительно бросил я, не обращая внимания на последнюю фразу.
За время нашего путешествия, сигнальные ракеты много раз взмывали в небо над лесом, но никаких звуков вертолёта и спасательных бригад, ни нам, ни Кали, естественно, обнаружить или хотя бы услышать, не удалось.
— Да. — коротко бросил лидер объединённого отряда, с печалью во взгляде оглядывая своих людей, а затем с горечью в голосе добавил. — У них много ребят погибло.
— А остальные ваши…? — после небольшой паузы всё-таки решился спросить я, чтобы уже однозначно понимать текущие расклады.
— Их тоже больше нет.
Не считая Меньшиковых, по одному человеку в команде не доставало и у Тимирязевых, и у Будановых. Понимание того, у кого какие потери возникло потому что несмотря на объединение, ребята держались немного обособленно друг от друга.
— Пока ждём остальных, могу поделиться едой. — произнёс я, оглядывая окружающих, желая сменить неприятную тему. — Только одна просьба, давайте без лишних вопросов. В кустах вон в тех нашёл, на этом и сойдёмся. — наперёд читая мысли окружающих бросил я.
— Еда, это хорошо. — вмешался в диалог княжич Буданов. — Только вот мы, пожалуй, продолжим маршрут. — кивая головой в сторону едва виднеющейся с нашей точки скалы, добавил он.
На этих словах в диалог вступил Васнецов.
— В таком случае, не смеем вас задерживать. Но если бы вы вдруг всё же спросили моего совета, я бы крайне не рекомендовал туда соваться, даже такой большой группой как ваша.
— Это с чего бы вдруг? За еду, конечно, спасибо. Но почему сами дальше не идёте? — подала голос Меньшикова, до этой секунды стоявшая молча.
Молчали почти все. Даже Черкасова, которая обычно была в центре внимания и сыпала своими едкими комментариями. Их отряд, кстати, шёл без потерь — девчонки вовремя прибились к сильным командам, что скорее всего их и спасло.
— Там демонов куча. Огромная стая волков. Ритуал готовят, суки. — как ни в чем не бывало бросил Сергей.
— Демоны…? — раздалось на разные голоса.
— Успели познакомиться уже, так понимаю?
— Это были демоны! — злобно бросил Буданов, судя по всему на мгновение погружаясь в воспоминания.
К моему облегчению, получилось даже лучше чем хотел. Ребята прошли суровые испытания по дороге сюда и совсем не удивились сказанному. Не было нужды их в чём-то убеждать или пытаться доказать по сути и так очевидное.
Напротив, все присутствующие стали делиться рассказами, замечаниями и догадками. Особенно долго обсуждалась тема с крайне живучими монстрами, которым порой приходилось оторвать голову, чтобы наконец-то таки отправить на тот свет. Одержимость в таком случае здорово объясняла происходящее.
Помимо этого, нередко звучали угрозы в сторону Жевахова, его рода и в целом всех, кто причастен к организации турнира. Молодые аристократы в благородном гневе едва сдерживались в выражениях, обещая самую суровую кару виновникам такого заговора. И в этом плане я их даже понимал, параллельно с любопытством размышляя, что же там происходит сейчас в империи? Начала ли подниматься шумиха, или пока здесь прошло полдня, дома успело пройти только пару часов?
Параллельно всему этому, ребята, изучив также как и мы издалека ситуацию в центре пентаграммы, следы которой, к слову, им тоже довелось повстречать, расселись с нами по поляне, всё-таки принимая приглашение перекусить. Оно и неудивительно — голод не тётка, пирожка не поднесёт.
Сухпайки и хлеб у меня были с запасом, поэтому я ничего не жалея раздал их ребятам, высчитав примерную норму на человека, которую съел наш собственный отряд.
— Это оставим для Белорецких. — добавил я, отвечая на вопросительные взгляды людей, заметивших, что в сумке ещё есть запасы.
— Уверен, что они не развернулись назад? — уже намного более дружелюбно спросил Буданов.
— Да. — коротко бросил я, пожав плечами. — Там очень упертый товарищ. Думаю не отступит.
* * *
Ждать остальных долго не пришлось. Белорецкие и Шереметевы направлялись к центру пентаграммы с разных сторон недалеко от нас, но благодаря Кали и Бобику, их приближение для меня незамеченным не осталось. Шереметевы сами вышли на наш лагерь, а вот Белорецких пришлось встречать. Пригласив Андрея с его отрядом в наш импровизированный лагерь, я дал возможность аристократам пообщаться, обсудить произошедшее и даже перекусить, и только затем сам включился в их разговор. Да, время, конечно, стоило не растягивать, но в возникшей ситуации, когда нужно было в первую очередь беречь людей — спешить не стоило, а информацию требовалось подать правильно и непринуждённо.
— Привет. — присев рядом с Анной, негромко произнёс я. — Как ты?
На девушку было трудно смотреть. Их отряд в целом выглядел не лучшим образом: оба Орловых в крови, Костромской тоже подранный явно каким-то зверем, но все живые, без серьёзных травм и вполне себе боеспособные. И думаю всё это немало благодаря этой девушке, которая оказалась вполне себе способным целителем. Почему это не афишировалось в школе я не знал, но сейчас это было и неважно.
Сама Анна выглядела под стать товарищам по отряду. Бледная, явно вымотавшаяся, с растрёпанными волосами и порванным кителем на правой руке, девушка вызывала сочувствие. От той красотки, на яркие наряды которой заглядывались от мала до велика все парни в нашей школе, сейчас осталось только приятное личико. Его не смогли испортить ни высохшая кровь на лбу, ни ссадина на щеке, ни даже размазанная по подбородку грязь.
— Не знаю… — с трудом выдавила Орлова, смотря в пустоту перед собой.
— На вот, держи. Поешь. — передавая девушке тушенку с хлебом, я вдобавок поделился своей фляжкой с водой.
— Спасибо. — поднимая глаза скромно ответила она, принимая еду.
Поспешно оглядевшись на братьев и убедившись, что их тоже не обделили, Аня стала не стесняясь есть.
Отметив, что в целом народ немного воспрял духом, и в большинстве своём расправился с едой, я выступил на середину поляны, по которой мы в данный момент и распределились.
— Друзья. — привлекая внимание голосом начал я. — Цель у нас у всех одна — добыть этот камень. Но достигнуть её мы можем только сообща. По одному туда прорываться будет самоубийством, поэтому есть предложение атаковать сообща. Либо, что ещё лучше, всей дружной толпой развернуться и идти в сторону базы.
— Херню несёшь. Как мы будем потом делить камень и победу? — недовольно выкрикнул один из членов команды Шереметевых.
— По нашим данным, база тоже захвачена, а портал уничтожен. — внезапно выступил Андрей Белорецкий игнорируя слова выскочки, но при этом фактически отрезая нам путь назад.
