А кроме этого волновала мысль о пушках и новых стрельнах. Сколько успели сделать? И хватит ли этого, чтобы хоть как-то уравнять наши шансы в предстоящей битве?
Разъезд всадников в тридцать заметил нас, взял на мушку. Мы остановились. Я вскинул руку. От разъезда отделились четверо, поскакали к нам, и спустя минут пять мы уже шли рысью в сторону основной колонны. Справа потянулись пешие стрелки, которые поглядывали на нас с живым интересом, словно пытаясь по нам угадать, что их ждет впереди. Потом мы миновали конные отряды, снова пошла «пехота» и наконец примерно через полчаса остановились возле обоза. Я сразу приметил Наргара, который еще сдал, и теперь было вообще непонятно, на чем он держится. Не иначе как на одной силе воли, а может, и на ненависти к Мангру. Глаза впали так, что и не разглядеть в короткой шерсти, взгляд неживой, руки трясутся. Рядом с его широкой телегой, устеленной толстыми цветастыми коврами, ехали на айсалах сын и главнокомандующий восточной армии. Оба выглядели задумчиво, но, увидев меня, поменялись в лицах. Ульгар искренне обрадовался, а Канург даже не попытался скрыть раздражения.
– Ант, – старший сэт Тиглима попробовал улыбнуться, но у него не вышло, – мы думали, ты еще в Нурлиме. Гонцы сообщили нам о том, что там про… – Он закашлялся, согнувшись при этом почти пополам. Один из ехавших с ним в телеге сэтов поспешил подать ему деревянную кружку, наполненную какой-то мутной желтоватой жидкостью.
– Да, мы знаем про битву на мостах, – с печалью взглянув на отца, заговорил Ульгар. – Отец был рад, когда услышал об этом.
Сын старшего сэта Тиглима с усмешкой посмотрел на Канурга, и тот, скривив губы, отвел взгляд.
– Ульгар, произошедшая битва – это не самое главное. – Я улыбнулся в ответ на улыбку молодого сэта. – Главное, что Мангр теперь придет именно сюда. Я уверен.
– Это хорошо, – снова заговорил Наргар, отдавая ополовиненную кружку. – Гоняться за ним мы не можем себе позволить. У нас всего тринадцать тысяч стрелков, Ант, а у него раза в три больше.
– Здесь очень удобное место для битвы, – спокойно проговорил я и указал себе за спину. Переубеждать Наргара я не собирался. Да, их будет больше в три, а может, и в три с половиной раза. Но разве мы не знали об этом с самого начала? – Мангр переправится через реку и двинется по этой дороге. – Я бросил взгляд вниз. – А мы встретим его прямо перед холмами. Эффект неожиданности, кое-какие новые тактические приемы, новое оружие… Кстати, Шург с моими парнями прибыл?
– Двенадцать орудий, – тут же с живостью откликнулся Ульгар. – Они привезли двенадцать орудий, Ант. И сейчас Шург с этим учителем из Виглара… Забыл, как зовут.
– Гларг, – напомнил я, и молодой сэт кивнул.
– Да. Гларг. Они сейчас в Тиглиме, дают указания нашим кузнецам, как все там делать. Через декаду обещали подвезти еще столько же пушек, сколько уже сделано. А те, что они привезли, в конце обоза. На телегах.
– Двенадцать штук, – внезапно вступил в разговор Канург и громко хмыкнул. – Чем они помогут?
– Наргар, – вступать в перепалку с главнокомандующим я желания не имел и потому обратился к старшему сэту, – я подумал о бое возле государственного моста. Мне кажется, он не нужен. Да, мы могли бы уничтожить какое-то количества врага при переправе, но как бы это не отпугнуло Мангра. Сообразив, он может отступить, и потом ищи ветра в поле.
– Ветра в поле? – Старший сэт пару раз кашлянул и зло отодвинул в сторону вновь протянутую кружку. – Интересное выражение. Не слыхал раньше. А вот ты сказал, и сразу понятно, о чем оно. Думаю, ты прав, Ант. Пусть переправляются спокойно.
Я поймал на себе тяжелый взгляд Канурга и внутренне усмехнулся. Этот будет недоволен мною всегда, что бы я ни предложил, и поэтому лучший вариант вообще не замечать его.
– Наргар, колонне нужно приказать остановиться. Пусть разбивают лагерь с этой стороны холмов. – Я обвел рукой местность. – Костры жечь только ночью, когда дым не виден. До Лунгары отсюда два перехода, но рисковать все равно не стоит.
И на это мое предложение старший сэт согласился не раздумывая, приведя Канурга чуть ли не в бешенство. Даже айсал под ним дернулся и зафырчал, почувствовав настроение седока.
Тут же был отдан приказ – стой, а через несколько минут колонна распалась на практически одинаковые части, которые стали медленно разбредаться в разные стороны. По деревянным кольям застучали молотки, то там то тут стали раздаваться окрики, и вскоре на лугу появились первые палатки.
Я оставил общество старшего сэта и направил Асгата дальше в хвост колонны. Отыскал телеги с пушками, сразу увидел Рунга и, хотя это было не по уставу, радостно обнялся с ним.
– Мин аржант, двенадцать штук. – Глаза старшего сына Альгара светились чуть ли не счастьем. – Мы проверяли у себя на полигоне, айсальню даже снесли. Случайно. Хорошо еще, ядро было без «взрыва», а то бы всех айсалов перебило. Щиты из бревен разносит в щепки легко. Убойная вещь! Гларг там еще что-то рассчитал и сказал, что можно даже мощнее делать, раза в полтора. Он там в составе металла что-то изменил. Говорит, так прочнее ствол намного.
– И пусть делает. И такие, и мощнее. Нам всякие понадобятся. Здесь только твой десяток?
– Нет, и десяток Саргара. Двадцать стрелков-магов готовы вступить в бой. – Рунг отдал честь, не совсем серьезно, но я не стал на этом заостряться. Понятно, что он рад меня видеть. Да и мальчишка еще по сути. – А первые три десятка с вами?
– Нет, они в Нурлиме, – ответил я коротко, но потом решил все же добавить: – Лернар и еще четверо из его десятка погибли при обороне одного из мостов.
– Лернар? – Рунг мгновенно похмурел. – А кто еще четверо?
– Стург, Альгар, который сын полного этого в сэтаре, Падгар и Кангар.
– Жаль парней. – Рунг уставился в землю и несколько секунд простоял так, потом выдохнул сквозь зубы и посмотрел на меня. – Родителей их жалко, тяжело им будет пережить.
– Ладно, – я хлопнул его по плечу, – пошли поглядим, что там Шург с Гларгом намудрили.
Мы подошли к одной из телег, Рунг стянул брезент, и я увидел пушку. Обычная, похожа на те, что использовались во время Отечественной двенадцатого, только без лафета.
– А подставки отдельно, – стал объяснять Рунг, нежно поглаживая матовый, похожий на бронзу металл. – Мы пронумеровали их все. Вот это, – он чуть нагнулся, видимо ища взглядом цифру, – это номер три. Вообще было четырнадцать штук, но одна разорвалась. Из первых двух сделанных. Чудом никто не погиб. Только Бангара в руку ранило, он фитиль подносил. Потому и вторую проверять не стали, а сразу в брак списали. Гларг в тот же день перерасчеты сделал, по ним отлили третью и попробовали аккуратно. Все нормально. Мы, кстати, в Вигларе отряд сразу набрали, пушкарями их назвали. – Сэт улыбнулся, а я одобрительно кивнул.
– Вот это правильно. А я что-то и не подумал. Надеюсь, эти пушкари не вы?
– Нет. Всех взрослых туда взяли, а нам не разрешили, хотя некоторые из гурта и просились. Говорят – вдруг что.
– Это хорошо. – Я тоже дотронулся до теплого, почти горячего металла, провел рукой вдоль ствола. – Вы для другого нужны будете. Сегодня же вечером необходимо довести до всех, что набираются стрелки в возрасте от пятнадцати до двадцати двух весен в новый гурт. Нужное количество – двести. А каждый из вас станет десятником.
– Так много?
– Разве это много, Рунг? – Я не сдержался и хмыкнул. – Если бы позволяло время, я создал бы как минимум шесть отрядов по четыреста стрелков-магов. И половину из них верховыми. Кстати, а с новыми стрельнами что?
– Все восточные поселения этим заняты. – В глазах Рунга появилась гордость. – Наргар всех старших сэтов обязал сразу их производить. Это я уже потом узнал, когда мы в Тиглим пушки привезли. Правда, тут с нами вроде всего двести стрельн новых и еще полтысячи переделанных, но работа кипит вовсю. Правда, пока на склад в Тиглим все свезут, пока сюда переправят… А Мангр скоро появится?
Я совершенно искренне пожал плечами. То, что он придет сюда, – сомнений не было, а вот когда – это одним богам известно.
– Так, говоришь, двести новых стрельн?
Рунг кивнул.
– Ну значит, как раз. Все пойдут на гурт. Думаю, Наргар противиться не станет. Как, кстати, там наш Наргар. Магией занимается?
– Занимается. – Глаза Рунга почти мгновенно потеплели, а на губах мелькнула нежная улыбка. – Всем уже с этой магией надоел. Говорит, стану, как Ант, великим из великих магов.
Я, не удержавшись, рассмеялся. Да уж. Высоковато этот вьюноша вознес меня в своих детских представлениях.
– Он «взрыв» второго круга у Гларга выпросил, а третий учитель ему не дал. Так он с меня декаду не слезал, умолял, и я согласился. Мать три дня нас обоих отчитывала.
– Надо было втихую, что ж вы. – Я не сдержал улыбки. – Ладно, Рунг, собирай оба десятка и объясняй задачу, а я обратно к Наргару. Обсудить еще многое нужно.
