Ну и конечно, мое княжеское положение не способствовало научным изысканиям. Мне иногда даже пожрать некогда было, не то что в библиотеке посидеть. Проблем в Эйсвире оказалось столько, что разгрести их в ближайшее время не стоило и мечтать. А тут еще и Большой Совет постоянно мешался. Каждая благородная семья старалась защитить свои интересы и выторговать побольше прав, налоговых льгот и «теплых» местечек для своих родственников.
Радовало только одно – их интересы часто пересекались, и поэтому эльфы были больше заняты внутренними разборками, чем реальным вмешательством в мои дела. Идея сыграть на их противоречиях оказалась продуктивной. Как и следовало ожидать, благородные дома не могли договориться, чем давали мне определенную свободу действий. Я даже регентского давления из-за этого не очень ощущал. Когда тебя контролирует один эльф – это заметно. А когда этих эльфов не один десяток, получается, что не контролирует никто.
Я, конечно, вел себя пристойно и изображал послушного мальчика, но действовал так, как считал нужным. Мой бизнес на Южном острове по-прежнему приносил мне доход, а сотрудничество с паладинами в сфере вооружения открыло новые перспективы. Вейс’сел не сильно обрадовался, когда понял, что я не собираюсь открывать всех тайн, но сотрудничал охотно. Новое оружие привело паладинов в восторг, и они довольно быстро его освоили. Я по-прежнему ставил магическую защиту, которая препятствовала изучению моих изобретений, но с частью секретов все-таки пришлось расстаться.
Прежде всего, это касалось изобретений, связанных с магией. Не сомневаюсь, что имея образец, паладины, рано или поздно сумели бы их повторить, поэтому я и решил добровольно поделиться секретами цветного льда, музыкальных сфер и заклятьем ледяных стрел. В общем-то, очевидное решение – уметь превращать окружающий лед в конусообразные острые снаряды, которые можно запустить в противника на большой скорости.
Ледяные «ежи» и летающие льдины я тоже сдал. А вот скорострельное оружие решил попридержать. Так, на всякий случай. Я же не дурак и прекрасно понимаю, что трон подо мной очень неустойчив. И что если моя кандидатура перестанет устраивать Большой Совет, мне найдут замену. Надеялся я только на то, что эльфы не сразу смогут договориться по конкретной кандидатуре. И что мне удастся вовремя узнать о заговоре, чтобы на него влиять.
Подслушивающими големами я делиться не стал. И я, и орден делали вид, что таковых и вовсе не существует. Впрочем, вполне вероятно, что паладины использовали големов именно как вестников, и еще не догадались получать с их помощью звук и изображение. Просто потому, что не думали о подобной возможности. Это мое воображение, избалованное телевидением и Интернетом, посчитало подобную функцию големов само собой разумеющейся. А снежные эльфы все-таки были не настолько продвинутыми.
Полагаю, паладины подозревали, что я могу подслушивать чужие разговоры, но не спрашивали о том, как я умудряюсь это делать. Если учесть, как орден давил на меня с тем же оружием, данный факт означал, что у паладинов, скорее всего, есть свои способы разведки. Причем не менее эффективные. И я совершенно не удивился, когда выяснил, что тот же Вейс’сел может защищаться от моей прослушки. А жаль. Я бы хотел знать о паладинах как можно больше.
Обмен секретами происходил плодотворно, но поскольку обе стороны осторожничали, то порой просто не знали, в каком направлении задавать вопросы. Меня интересовал купол, ограничивающий магические возможности. Но все, что я выяснил – в действие он приводится некими артефактами, завязанными конкретно на паладинов. Но сколько этих артефактов и как они работают – темный лес. Мне, как князю, один был выдан, но не разбирать же его! Второго могут не выдать, а вещь полезная.
Впрочем, мои летающие льдины оказались не менее полезными, и постепенно на них пересел не только орден, но и часть пограничной службы. Расставаться с изобретением было жаль, но я понимал, что заниматься им и совершенствовать его будет просто некогда. А льдины настоятельно требовали того, чтобы их усовершенствовать. Собственно, одной из причин, почему я поделился секретом их изготовления с паладинами, и было именно то, что они не оправдали моих ожиданий.
Нет, для личных перелетов (недалеко и недолго) это был приемлемый вариант. Но с удобством и скоростью были большие проблемы. Если бы не эльфийская координация, удержаться на льдине было бы проблематично. А моя идея создать нечто вроде небольшой ледяной летающей кабинки не увенчалась успехом.
В самом создании ничего сложного не было. Каждая деталь обматывалась лунными нитями, а потом все соединялось в единое целое. Вот только скорость при этом очень здорово терялась. Да и удобство получалось весьма относительным. Все-таки даже в мире магии законов физики никто не отменял. И одни только лунные нити не могли справиться с созданием летательного аппарата приемлемого качества. Нужны были как минимум знания по аэродинамике, а с этим у меня было никак. Одно дело – видеть самолеты, и совсем другое – их создавать. Будем надеяться, что паладины, пусть даже методом научного тыка, но придут к приемлемому решению.
Кстати, представителям ордена (которые постарше) применение лунных нитей для облегчения веса доспеха понравилось гораздо больше. Когда мой Потап, в полном боевом облачении, показал невероятную скорость и прыть, паладины здорово воодушевились. И теперь на тренировочных полигонах испытывают различные сочетания нитей, доспехов и оружия. Даже интересно, что у них в конце концов получится. Сам бы с удовольствием присоединился к экспериментам, но не было времени даже музыку любимую послушать (тяжелый металл произвел на царедворцев незабываемое впечатление).
Гражданская война сказалась на казне не лучшим образом. И моей первоочередной задачей было поправить финансовое положение. Предприятия, принадлежавшие короне, работали на совесть (спасибо паладинам), но доход хотелось увеличить. Сначала я планировал дать разрешение еще нескольким артелям на китобойный промысел или открыть еще несколько пушных ферм. Однако потом понял, что казну это не спасет. Нужно было искать новые формы дохода.
Я причислил к княжеским производствам цветной лед и мороженое, а потом мои руки дошли и до Колизея и казино. Вот тут с орденом пришлось бодаться долго и упорно. Изначально-то я соглашался на проценты от сети подобных заведений, построенных по всей стране. Но я же не думал, что встану во главе Эйсвира! Ссориться с паладинами не хотелось, но и дарить им идею было уже не с руки. Оставалось договариваться, переводя Колизей и казино в статус совместного предприятия.
Основные проблемы возникли с торговлей. По идее, считалось, что этим видом бизнеса владеет корона. Но за множество лет князья раздарили своим сподвижникам многочисленные права. В том числе и на продажу отдельных вещей. И при одной мысли, сколько при этом теряет казна, меня холодный пот прошибал. Но чтобы разобраться, не занимаются ли благородные дома контрабандой, действительно ли им дарили какое-то право и не вышел ли срок подарка, требовалось перерыть множество документов.
Был бы я абсолютным монархом, просто прикрыл бы эту лавочку и все. Но мне никак нельзя было идти на обострение отношений с благородными домами. Большинство из них и так было недовольно, что нужно было доказывать свои «вековые права». Мне даже пришлось намекнуть, что блага будут не отняты, а перераспределены. И вот тут понеслась веселуха – эльфы начали копать друг под друга. Кто откажется лишить конкурента преимущества, а то и перехватить его бизнес?
Еще одним крючком, на который я постарался подцепить глав благородных домов, был мой холостой статус. Да, я несовершеннолетний, и жениться мне пока рано, но помолвке возраст не помеха. Я заявил, что княжеская династия должна быть продолжена, и что невесту мне должен выбрать Большой Совет, ибо им виднее. Пусть развлекутся, перетягивая одеяло в разные стороны. Ну, а если придут к общему знаменателю… значит, придется жениться.
Ни о какой любви, разумеется, разговор даже не идет. Если жена не совсем стервозная попадется – уже хорошо будет. Мое происхождение напрочь исключало возможность случайного брака, а уж с тех пор, как я стал князем, во главе угла стояла только государственная необходимость. Печально, да. Но с данной мыслью приходилось мириться.
И мало мне было проблем в Эйсвире, так приходилось отвлекаться еще и на материк! Противостояние Союза Рох’хришу шло ни шатко ни валко. Народ не мог до конца договориться, и действовать единым фронтом у них не получалось. А некромант, чтоб его даэдра побрали, в первую очередь охотился на магов. Либо выбивал их, либо похищал. Снежные эльфы несли потери, и я понятия не имел, что с этим делать.
Вейс’сел обещал, что его разведчики сумеют захватить хотя бы одно создание некроманта живьем. Полагаю, что разведки остальных армий занимаются тем же, но на научное взаимодействие можно было не рассчитывать. Каждая раса захочет, чтобы козырь был именно у нее, чтобы диктовать условия и получить в итоге как можно больше бонусов.
